《楞嚴經》尚未傳到中國的時候，他的盛名已經傳來。公元五八○年的時候，有印度的僧人來到中國，聽說我們東土有位號稱小釋迦的智者大師，於是前來拜訪，相見之後交流得很融洽，雙方都很高興。這位印度僧人告訴智者大師，止觀中三種觀照的觀點和印度的《楞嚴經》中的意趣相符;智者大師一生弘揚天台止觀，成就殊勝，自然對素未謀面的《楞嚴徑》：很感興趣。因他研讀《妙法蓮華經》時，對經中的六根功德來源心有疑念。於是就向這位印度僧人請教。印度僧人說《楞嚴經》中，關於這方面義理的闡述十分詳盡。智者大師很想能儘快地拜讀《楞嚴經》就殷勤珍重地啟請這位印度僧人，希望他能設法將《楞嚴經》奉請來我們東土。印度僧人走後，智者大師求法心切，特地在他所住的浙江省天台山的華頂上設定了一個拜經台，面向西方印度的方向，竭誠地禮拜。拜了十八年，殷切地盼望《楞嚴經》能早日傳到我們東土來，遺憾的是一代佛門龍象智者大師於公元597年往生了，一直就沒有見到這部經。
後來，印度天竺國的一位法師叫般刺密諦，他聽說"東土小釋迦"智者大師為了求閱《楞嚴經》，整整禮拜祈請了十八年。而且不畏寒暑，精進不懈，這令般刺密諦法師深深地感動和欽敬，並且他覺得這部經和東土的眾生，必定有殊勝的法緣，他決定要把《楞嚴經》抄錄出來，打算藏匿著帶到中國來，不料過邊境時被駐守的官吏搜查出並且沒收，因此不許般刺密諦法師出國。法師只好返回，但弘法的心，無絲毫動搖。怎麼辦呢?法師想到把《楞嚴經》背下來，這樣就不會被查收。他將《楞嚴經》背得通熟後，再次啟程，好不容易到邊境後，因旅途艱辛的奔波跋涉，疲勞至極的法師忘失了經文，只好重新返回，經歷了兩次挫折，般刺密諦法師的弘法之志更堅定了。最後他採用了常人難以想像方法。先將經文寫在一種極細的白布上，把自己臂膊的肌肉割開，塞進寫好經文的白布，然後將創口縫合，等刀口平復後，再行出國，這-次般刺密諦法師成功地度海來到中國。
那時是武則天罷政後的唐朝中宗皇帝繼位的神龍元年初，即公元705年。法師到達廣州後，正好當時的宰相房融在廣州，負責當地的政務。房融是佛教居士且受過菩薩戒，知道法師的來歷後很重視。於是將般刺密諦法師奉請到制止寺住下。法師剖開了臂膊的肌肉取出經文。因時間太久，白布已經血肉模糊了，經文難以辨識，更不要說翻譯了，大家正都處在憂慮之中的時候，奇蹟發生了。旁邊有一位啞女忽然會說話了，她說用人奶清洗白布上的血肉，字跡就會顯現。大家試了之後，果然現出了經文，真是皆大歡喜。
經過周密慎重的籌備，於神龍元年五月二十三日正式翻譯。般刺密諦法師任譯主，北印度彌伽釋迦法師翻音，懷迪法師證譯，房融宰相筆錄潤飾文采。因房融宰相學養淵博深厚，故而使《楞嚴經》的文字十分典雅優美。如此艱難地將《楞嚴經》傳來東土並翻譯成功後，般刺密諦法師就倉促地回國了。房融宰相將此感人的事跡和譯出的《楞嚴經》奏送入朝廷，但朝廷沒有即時地頒布弘傳。後來禪宗北宗的神秀大師進宮弘法之餘將《楞嚴經》抄錄了出來，又得到了房融宰相的家藏原本，《楞嚴經》才開始流通，修習《楞嚴經》的風氣逐漸在全國盛行起來。