「牛鬼蛇神」這一俗語來源於佛教用語。「牛鬼」和「蛇神」分屬不同的兩種類別。顧名思義，「牛鬼」屬於鬼的系統，「蛇神」屬於神的系統。「牛鬼」是地獄中的牛頭鬼卒，名叫阿旁，稱為「牛頭阿旁」，據《五苦章句經》載：「獄卒名阿旁，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山。」《法苑珠林》引《罪業報應教化地獄經》：「牛頭阿旁，以三股鐵叉，叉人內著鑊湯中，煮之令爛。」可見，牛頭阿旁的特點是力大如牛，與好搭檔馬面羅剎並稱「牛頭馬面」，任務是負責懲罰那些墮入地獄的壞人，可以說是地獄的頭號獄卒，執行長，CEO喔,
蛇神，天龍八部之一：摩呼羅迦
「蛇神」屬於「天龍八部」中的一種。佛教分諸天、龍及鬼神為八部，因八部中以天、龍二部居首，故曰「天龍八部」。「天龍八部」分別是：一天眾，即眾天神;二龍眾，職掌興雲布雨的龍王;三夜叉，佛教的護法神;四乾闥婆，身上散發出濃郁的香氣，管理音樂的神;五阿修羅，專門與天人作對，好戰的神;六迦樓羅，即大鵬金翅鳥，舊小說中說岳飛就是這種神鳥的轉世;七緊那羅，歌神，專門演奏法樂的音樂家;八摩呼羅迦，大蟒蛇神，人身蛇頭。「蛇神」即八部最後一部的摩呼羅迦，大蟒蛇神，職責是守衛佛法，是佛教的護法神.
最早將「牛鬼」和「蛇神」組合在一起使用的是唐朝詩人杜牧。唐朝另一位著名詩人李賀，詩風怪誕，人稱「詩鬼」和「牛鬼少年」。在評價李賀的詩歌成就時，杜牧寫道：「鯨呿鰲擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒誕幻也。」形容李賀的詩風格「虛荒誕幻」，簡直不像人間所有。這個詞並沒有貶斥的意思，反而有讚嘆其詩風獨特人間罕有之意。
只可惜，後世不肖國人竟在上個世紀六、七十年代，大肆滅佛的同時，卻將源於佛教的「牛鬼蛇神」作為政治標籤胡亂貼在無辜良善的頭上，繼而殘酷批鬥，致許多人因此蒙冤而死，可痛可嘆。
牛頭馬面的來歷和職責
馬面羅剎(圖片來源：資料圖)
民間常說的牛頭和馬面，一般都知道是地府中的兩位官差，其實牛頭馬面來自佛教經典，的確在地獄中擔任要職，他們具體的職責是什麼呢?
牛頭，又名阿旁、阿防。《五苦章句經》說：「獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。」
據《鐵城泥犁經》說，牛頭專門負責將罪人帶到閻羅天子面前，向閻羅天子稟告罪人的罪行。但凡世間不孝父母;忤逆長輩;欺辱僧尼;不信因果胡作非為的惡徒，都是要被牛頭捉住送到閻羅殿前受審的。
經典引用如下：「佛言。我見天下人不孝父母。不事沙門道人不敬長老。不畏縣官禁戒。不畏今世後世者。不驚不恐。如是曹人死即入泥犁。與閻羅王相見。即去善歸惡。泥犁卒名曰旁。旁即將人前至閻羅所。泥犁旁言。此人於世間為人時不孝父母。不事沙門道人。不敬長老不布施。不畏今世後世。不畏縣官。」(註：泥犁即地獄，泥犁旁即獄卒牛頭人阿旁)
馬面又叫馬頭羅剎。「羅剎」為大力鬼，故馬頭羅剎即馬頭鬼。形象為馬頭人身，與牛頭是老搭檔。
《楞嚴經》卷八稱「亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。」
由此我們知道，牛頭馬面的職責就是專門捉拿、押解在世間作惡的人死後去往閻羅法庭接受審判，然後按照宣判結果再把他們送到應該去服刑的地方，不但職責重要，而且還配備了警用裝備，有不聽話想狡辯逃跑的，牛頭馬面鐵面無私，立刻用槍矛叉住直接扔進無間地獄。
所以牛頭馬面兼任閻羅法庭的法警和地獄的獄警，本出自佛教，後被道教吸收。在佛教並未有過什麼特別宣揚，反倒是道觀中常能見到他們的影子。在民間，近年來竟然在年畫市場出現了以牛頭馬面為鬥神的年畫，則實在是令人無語了，所以，還是要常看鳳凰佛教，長知識、增智慧啊。