大師是淨土法門的集大成者，世稱「彌陀化身」;每念佛一聲，便有一道光明從其口出，聲聲佛號，聲聲光明;因此，唐朝之皇帝尊稱大師為「光明和尚」。
當大師撰寫《觀經疏》之前夜，西方淨土境界現於夢中;自此以後，每夜夢中，常有聖僧而來，指授玄義科文;《觀經疏》完成之後，連續三夜，極樂依正，朗朗現前。因此，《觀經疏》等同彌陀親說，尊重如經。
大師於二十幾歲即已親證三昧，往往能於定中進入極樂世界;每於佛前一心念佛，非力竭不休。其自行化他之盛德，難以形容，在整箇中國佛教史上，可說超群拔萃，少出其右。
唐朝文諗大師、少康大師共纂之《瑞應刪傳》高度贊言：
佛法東行，未有禪師之盛德矣!
明朝之淨土宗祖師蓮池大師深心感伏的贊言：
善導和尚，世傳彌陀化身。觀其自行之精嚴，利生之廣博，萬代而下，猶能感發人之信心。設非彌陀，必觀音普賢之儔也;猗歟大哉!
現代之淨土宗祖師印光大師至誠崇仰的贊言：
善導和尚系彌陀化身，有大神通，有大智慧。
又以梵唄唱贊而言：
師當唐初，各宗盛行。
提倡淨土愜群情，佛力誰與京!
若肯投誠，西方定往生。
又勸人應信「大師所說當作佛說」，而以偈贊言：
世傳師是彌陀現提倡念佛義周贍
切誡學者須撝謙兼使極力生欣厭
解宜遍通一切法行擇機理雙契乾
念佛出光勵會眾所說當作佛說看
大師深受歷代高僧大德之崇仰推重如此。
大師依據淨土經論所闡明之淨宗宗旨及思想，一言蔽之，即是「本願稱名、凡夫入報」八字。亦即：
善惡凡夫，得生報土，唯依本願，稱名念佛。
「本願稱名」：本願即是四十八願中之根本願--第十八願，此願言：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
此本願大意是：
十方眾生，願生極樂，乃至十念，必定往生。
「十方眾生」即是「一切善惡凡夫」。
「乃至十念」即是「上盡一形，下至十聲一聲一念」之「稱名念佛」，長命之機則上盡一形之念佛，短命之機則十聲一聲一念之念佛。
總之：不論何人，願生極樂，只要念佛，則乘佛願力，必得往生。簡言之，即是「念佛乘佛願，必生極樂國」。信者信此，行者行此。
這是彌陀無緣大慈、同體大悲、平等普救的弘誓本願力。
是故大師於《觀經疏》〈玄義分〉以第十八願之義判言：
一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣。
又於《觀經疏》之結文說明「本願稱名」之「念佛」即是「乘佛願力」，並以此作為《觀經》一部之結論，其文言：
望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。
「本願稱名」之義，龍樹菩薩於《易行品》釋言：
阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提;是故常應憶念。
此之「本願」即是指第十八願，「稱名」即是第十八願所言之「乃至十念」，「自歸」即是第十八願所言之「欲生我國」，亦即「願生彼國」;如是之人，實時入必定(正定聚)，故勸「常應憶念」。又說：
若人慾疾至不退轉地者應以恭敬心執持稱名號
「本願稱名」之義，曇鸞大師於《往生論注》繼承龍樹菩薩而標示於「易行道」言：
信佛因緣，願生淨土，乘佛願力，便得往生。
「佛因緣」是指第十八願，因為一切善惡凡夫，願生淨土，只要念佛，必得往生，這是阿彌陀佛第十八願之力故。
「乘佛願力」即是「乃至十念」之念佛，念佛即自然乘佛願力故。是故曇鸞大師於《往生論注》之結論言：
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。
以此明知：十念之念佛，即是乘佛願力，便得往生;信而行之，即是「信佛因緣」;不信不行，即非信佛因緣，亦非乘佛願力，不得往生。
換言之，何以「十念念佛」之眾生，便得往生?因為「念佛」即是「緣佛願力」故，便得往生。信者信此，行者行此。故《往生論注》之結論總結而言：
愚哉!後之學者，聞他力(攝護念佛人之「彌陀願力」)可乘，當生信心(念佛)，勿自局分也。
此彌陀第十八願之義—本願義，始由龍樹菩薩開闡，再由曇鸞大師繼承，後由善導大師大成之。祖祖一脈相承，了無異議。
「凡夫入報」：善惡凡夫，依本願之念佛，所得生之土，即是極樂世界之報土，而非化土。大師於〈玄義分〉引經證明而言：
西方安樂阿彌陀佛，是報佛報土。
因此，本宗以「阿彌陀佛是報佛，極樂淨土是報土」，「報土」亦云「受用土」，佛受用自得之法樂，或施與他人(菩薩)受用其法樂。
此彌陀報土乃是為凡夫所施設公開之淨土，大師於〈玄義分〉設立「凡夫入報問答」之文以明「凡夫入彌陀報土」之義而言：
問曰：彼佛及土既言報者，報法高妙，小聖難階;垢障凡夫，云何得入?
答曰：若論眾生垢障，實難欣趣;正由托佛願以作強緣，致使五乘齊入。
念佛為因，佛願為緣，因緣和合，致使五乘齊入報土。
大師於《往生禮讚》亦言：
上盡一形，下至十聲一聲等(因)，以佛願力(緣)，易得往生(果)。
又於《法事贊》言：
人天善惡，皆得往生;
到彼無殊，齊同不退。
日本高僧法然上人依大師之宗義建立淨土宗而言：
我立淨土宗之元意，為顯示凡夫往生報土也。
以通途教理而言，報土是菩薩往生的淨土，而凡夫也能夠往生，完全是依託彌陀之本願力，此即所謂「本願稱名，凡夫入報」。
以上皆是彰顯「本願稱名，凡夫入報」之淨宗根本義。凡大師之論釋，皆為闡明此義。
又，大師對第十八願(本願)有非常簡明扼要，立論堅確不移，語出警悟十方，句句顯佛悲心，字字皆放光明的解釋。即《觀念法門》三十二字「本願釋」言：
若我成佛十方眾生願生我國稱我名字
下至十聲乘我願力若不生者不取正覺
以及《往生禮讚》以四十八字解釋本願及成就文(四十八字願成釋)言：
若我成佛十方眾生稱我名號下至十聲若不生者不取正覺
彼佛今現在世成佛當知本誓重願不虛眾生稱念必得往生
此「四十八字願成釋」可謂淨宗宗憲，放之四海皆準，俟之百代不惑。依此，百即百生、千即千生;舍此，百中難得一二，千中難得三五。日本淨土宗之開祖，智慧第一、勢至應現之法然上人，極口贊仰此釋而言：
此文應常稱於口、浮於心、寓於目。
阿彌陀佛，成就本願，莊嚴極樂世界：
以佛眼十方遍覽，有否念我名號之人;
以佛耳晝夜傾聽，有否稱我名號之人。
是故，一稱一念之人，阿彌陀佛，無有不知;
攝取光明，不捨其身;臨終來迎，無有空過。
此文者：四十八願之眼也、肝也、神也。結為四十八字者，此之故也。