說起吸菸，很多人會想到肺癌、慢阻肺等呼吸系統疾病。其實吸菸導致百病叢生，對心血管系統也能造成重創。近年來，我國心腦血管疾病導致的死亡人數排在其他疾病之前，穩居第一，而在這個擁有數億菸民的國家裡，吸菸的不良生活習慣為罪魁禍首。心血管專家指出，菸民即使戒菸也要過10年才能完全修復血管內皮的損傷，而且無法逆轉動脈硬化，為了避免冠心病、心肌梗塞等奪命病變，建議戒菸並接受長期藥物治療。
菸草燃燒時會產生多種有害物質，除了進入吸菸者的肺部造成損傷，還可進入循環系統，損害血管薄薄的內皮。廣東省人民醫院心內科副主任譚寧博士表示，吸菸是動脈粥樣硬化性心腦血管疾病的重要因素，如果菸民的血液中膽固醇水平高，膽固醇就容易進入受損的血管內皮後形成動脈粥樣硬化。
據美國心臟協會的資料，吸菸可增加血壓，降低運動耐受力，增加血液的凝結傾向，減少高密度脂蛋白膽固醇(HDL，「好的膽固醇」)，增加主動脈瘤的風險，服用口服避孕藥的婦女吸菸後還可大大增加冠心病和腦中風的風險。譚寧稱，一般來說，即使吸菸不多，10年後就會出現明顯的動脈粥樣硬化，血管會逐漸阻塞，血流變慢，引發冠心病等。更危險的是，不穩定的動脈粥樣斑塊一旦破裂或脫落，會在短時間內堵塞血管，導致急性心肌梗死或腦中風，嚴重危及菸民的生命。
目前，這種病變有年輕化趨勢，愛吸菸的男性比女性更早發病，譚寧就曾接診過一名22歲就發生心肌梗塞的菸民。此外，吸菸還可損害頸動脈(導致中風)、腎動脈(導致腎功能不全及高血壓)，以及外周血管，以下肢的血管為主(導致下肢無力、間歇性跛行、腳趾末端壞死等)。菸民如果懷疑自己有這種損傷，可以做B超、CT、MRI等進行診斷。譚寧建議，40歲以上男性和絕經後女性應每年進行血脂檢測，20歲以上成年人至少每5年測量1次空腹血脂，而缺血性心血管疾病及其他高危人群應每3~6個月測量1次血脂。
那麼戒菸後，心血管系統受到的損傷能恢復嗎?譚寧稱，戒菸後要過10年才能完全修復血管內皮的損傷，然而這只是病變不再進一步惡化，但無法逆轉動脈粥樣硬化。有些菸民難以戒菸，就用「某人吸菸也活到90多歲」來自我安慰。譚寧反駁稱，這種觀念是不正確的，不能用個案來說明問題，應該這麼理解：「某人」如果不抽菸的話，可能活得更長久。而且，吸菸造成的危害目前是沒有藥物可以阻止的，一些號稱「減輕吸菸對身體的損害」的保健品在臨床研究中達不到預防和治療的要求，是不被醫學界認可的。
戒菸和保持健康的生活方式才是避免心血管疾病的正道。在治療上，譚寧建議菸民應服用他汀類藥物降膽固醇，服用阿司匹林抗血小板——現在的阿司匹林腸溶片不同於老的劑型，應該在飯前服用。有的患者即使還沒有高血壓，服用一些降壓藥也可以保護血管內皮以及心臟功能。他特別提醒：「心腦血管疾病的治療需要一個長期持續的過程，一旦停藥，治療效果將會大打折扣。」吸菸傷血管十年難修復。