章嘉大師(一八九0──一九五七)，生於青海省大通縣，是藏族人。在蒙藏地區，當地人不稱他為「大師」，而尊他為「呼圖克圖」。「呼圖克圖」是蒙古語，譯為中文有「明心見性」、「生死自在」之意。本文所介紹的章嘉大師，其實是章嘉呼圖克圖第十九世。據說，釋迦牟尼佛在世時，有弟子名曰「尊達」，是證得阿羅漢果的聖人。由於尊達長者發願度眾，因此壽命盡後，便隨緣示現，弘化十方。第一世到第三世都降生在印度，第四世到第十二世則轉生到西藏，而從第十三世到第十九世則示跡於青海。章嘉大師即是蒙藏諸多佛教信眾心目中的「再來人」，也是他們信仰的導師。
從清末到民國，章嘉大師均受到當政者的普遍推崇，八年抗戰期間，更因號召蒙藏人民加入抗戰建國大計，而被封為「護國大師」(榮譽與嘉瓦、班禪相等)。民國三十七年，受聘為總統府資政;三十八年隨政府來台後，於四十一年當選為中國佛教會理事長。在台八年期間，大師對於戰後初期佛教在台灣的弘傳、流布，具有舉足輕重的影響力，其中最引人矚目的成就，便是與日本政府交涉，將玄奘大師靈骨(頂骨)迎回台灣供養(於今南投日月潭玄奘寺)。
在那個佛教慘澹經營的年代，一位密宗高僧能受到國內緇素共同的景仰，其行誼必然有過人之處。以下，本文將透過幾位大德對於大師的點滴描述，來窺探其不凡之所以然。
◎慈祥和藹不驕不慢陳志賡居士在〈懷念章嘉大師〉一文中，曾將大師之所以堪為修行者的典範，歸因於他具備了如下特質：一、「生活儉樸」;二、「待人慈祥和藹」;三、「戒律行持極嚴」;四、「博學勤修，精通漢滿回藏文字」。
關於章嘉大師的「慈祥和藹」，道源老法師曾留下深刻印象(見〈對於章嘉大師之認識〉一文)：「中國佛教會第二屆改選，(章嘉)大師聯任理事長，我則被選為理事。………在會場上，第一次得睹大師之面。看見大師之面貌莊嚴，態度雍容，舉止大方，談吐溫雅，適與我想像中之大師相反。蓋凡一般人，鮮有不被環境轉易者;如做官者則有做官者的架子，為師者則有為師者的威嚴，是皆於不知不覺中養成的一種習氣。大師在蒙古，其地位之高，無與比擬;在政府乃是總統府的資政，在他的環境中，一定會養成一種貢高我慢的習氣的。而今則大不然，非有大善根大修養者，曷克如是?這是我對於大師見面之後的認識。」
◎持戒極嚴一絲不苟至於章嘉大師的修持工夫，道源老法師對他在「持戒」上的嚴謹，亦推崇備至：「四十四年夏天，中國佛教會組織一個弘法團，由(章嘉)大師領導，往中南部弘法。………於(六月)六日下午，先到台北十普寺。是日晚，由大師備辦素齋，與諸團員餞行。但是大師自己不吃!我才知道大師是『過午不食』的!不但是『過午不食』，而且是『日中一食』!這真是出乎意料之外了!在我的想像中，喇嘛是吃肉的!而大師不是普通的喇嘛，乃是『特別的大喇嘛』，而且是『喇嘛官』!他的生活，一定是養尊處優，早已官僚化了，那裡知道他能以『隨緣不變』，確守出家人的本分，而這樣精嚴戒律呢!
………出發之後，每到一個地方，皆有盛大的歡迎。大師坐在小汽車內，前面是音樂隊開道;音樂是步行的，小汽車亦步行化了。兩邊的人群，還要爭著看活佛，於是小汽車被包圍得一點風也沒有了。差不多像一個蒸籠!與大師同車的人，皆熱不可耐，亦下車去步行了。獨大師處之泰然!且從來沒有看見大師出過汗!若無定力，曷克如此!?
此行最苦的事再莫過於『吃齋』了!上二十多樣菜，坐兩三個鐘頭，結果沒有飯吃。中午沒有飯，大師固然沒有吃;可是下午有飯，大師也不吃了。一天如是，天天皆然;從來也沒看見大師吃過什麼點心。不有定力，焉能如此!?」
◎重視禮制中規中矩
章嘉大師雖為方外之人，但對於中國儒家所宣揚的「倫理」卻相當重視。林競居士在〈章嘉大師和我的因緣〉一文中就曾說，他最欽佩大師的地方，就在於大師禮節的周到，以及良好的禮教修養。
前文曾引道源老法師的文章，彰顯章嘉大師的不凡行誼，道老在文中所記述的一件事，似乎也可以印證大師對於禮制的講求：「到了日月潭，住在龍湖閣樓上。南投縣議長蔡鐵龍先生，請大師去看看準備修建『三藏塔寺』的基地。大家都在等著出發，而大師忽然不去了!我去問大師，大師說：『他們叫我去『破土』，佛教會尚未決議，我如何能去破土呢?』我說：『沒有聽說請大師去破土呀!』大師說：『門口不是貼著很大的標語嗎?』我出來一看，果然貼著大張紅紙，寫的是『請章嘉活佛舉行三藏塔寺破土典禮』。於是我問蔡議長：『佛教會尚未決議，你們怎麼可以請大師舉行破土典禮呢?』蔡議長說：『這是鄉公所隨便寫的。』於是由蔡議長負責，只是去看看地勢好不好，決不是去破土，大師才起身出發。由是可見大師做事，是如何的細心，如何的認真，如何的尊重佛教會了。」
章嘉大師曾任菩提樹雜誌社名譽社長，與當時的社長李雪廬老居士，都致力於淨土法門的弘揚。陳志賡居士在〈懷念章嘉大師〉文中歸納大師的修持與弘法精神時就曾提到：「大師以不離娑婆而登極樂世界為修行之觀念，廣度眾生，使無地獄之苦，而有西方之樂。」可見，大師雖為密宗導師，然值此末法時代，亦勸人發願生西，了生脫死，究竟圓滿佛果。
大師於民國四十六年三月四日示寂入滅，享年六十九歲。因病(胃癌)赴日就醫期間(四十五年十月三十一日至四十六年一月十五日)，即預留遺命，交辦後事。往生後，遺體於北投進行荼毘，火化當中，有不可思議之瑞相出現。陳志賡居士文載：「靈龕在北投火化時，正值陰雨蒙黯，日輪無光。而火焰透上雲層，現蓮花狀，光彩奪目，異香飄聞十里外。有粵籍林君見聞於士林鎮，言之鑿鑿。」火化後，撿出舍利數千顆，舍利花若干株，皆為定慧熏修功深之明證。
綜合前文所述，可知「大師」之名絕非來自於崇隆的地位，或不可測的「聖人轉世」之說，而是奠基在踏實穩健的修行，和益世度眾的廣大悲心。章嘉大師雖已往生多年，然而展讀其行誼、事跡，依然為修行人留下了足堪效法的範式。
註：文中引文部分，參見菩提樹雜誌第五十三期。