大家都知道章嘉大師是淨空老法師的老師，他跟他學了三年，但是很多人可能也對章嘉大師了解不深。我前一陣子有接到我的老師，佛陀教育基金會的創辦人簡豐文老師打電話給我，他說，在台北市的北投，章嘉大師那個舍利塔產生一些狀況，有一點點的狀況痲煩，老師叫我幫忙，叫我跟當地的分局能夠溝通一下。當時確實有稍微了解一下，有處理，現在情形怎麼樣我就不太清楚。
章嘉大師他的全名叫章嘉呼圖克圖，是藏傳佛教內蒙古地區最高活佛，也就是宗教領袖，通常被視為文殊菩薩的化身，跟外蒙古的哲布尊丹巴呼圖克圖並稱為蒙古兩大活佛。內蒙古是章嘉呼圖克圖，外蒙古是哲布尊丹巴呼圖克圖。根據喇嘛教的相關傳記記載，章嘉呼圖克圖到章嘉大師這一代是第十九世。章嘉大師是在公元一八九〇年，清光緒十六年生於青海省藏族的第十九世章嘉呼圖克圖，他的本名叫羅桑班殿丹畢蓉梅。在蒙藏地區當地人不稱他叫大師，稱章嘉大師叫做呼圖克圖，所以叫章嘉呼圖克圖。呼圖克圖的意思在蒙古話裡面翻成中文叫明心見性、生死自在，那就是等於開悟了，他等於開悟了。因為明心見性就是開悟，證法身了，生死自在。
他是黃教中四大呼圖克圖之一，也就是四大喇嘛之一，主管內蒙。章嘉大師在三歲的時候被認定是十八世的章嘉活佛轉世靈童，後來迎入朝藏寺跟隨他的經師達齊札木蘇學習佛法。七歲的時候出家，並舉行十九世章嘉呼圖克圖坐床大典。九歲的時候就被迎請到北京，就是晉京供養，獲得清光緒皇帝以及慈禧太后的冊封，繼位為章嘉呼圖克圖第十九世。章嘉大師的教化區域，擁有內蒙四十九旗以及青海二十九旗的廣大信徒，他所管轄的寺廟在蒙旗內有三百多所，在蒙旗內有三百多所的寺廟。另外在北京、東北、多倫、青海以及山西五台山等地都有屬於他主管的寺廟，每一個寺廟所住的喇嘛多的有三四千人，少的話有三四百人，大概約有十萬喇嘛都是他的出家弟子。
章嘉大師在巡化蒙旗的時候，每一次應供向他頂禮的每天有數萬人，他是蒙旗人民的信仰中心。當時美國「時代」雜誌在一九五七年三月十八日的期刊記載，大師是最重要的活佛之一，是中國北部以及東部數百萬信徒以及數萬出家弟子的精神領袖。第十九世章嘉活佛，他是慈禧太后以及北洋軍閥以及蔣中正三朝的國師，備受殊榮，也受德宗敕封為札薩克達喇嘛，以及普善廣慈大國師，駐錫北京。在1912一九一二年以後章嘉受封，受到政府尊崇如故，先後受封為宏濟光明、昭因闡化、護國淨覺輔教等大師德號。他歷任蒙藏委員會委員、蒙旗宣化使、中國佛教會理事長、國大代表等重要職務。
國民政府到台灣以後，章嘉大師他在早期的台灣佛教弘傳流布有舉足輕重的影響力。他最引人矚目的三件大事，第一個，他就是迎請日本，跟日本協調把玄奘大師的靈骨，就是頂骨迎回台灣供養，在日月潭玄奘寺。這一次台北的萬人祭祖，我有帶我們的蓮友到日月潭去頂禮玄奘寺。第二個，章嘉大師就是率團環島弘法，跟道源長老都是坐火車，從基隆、台中、台南、高雄到屏東，全島弘法。第三件大事就是章嘉大師發起印製《大正大藏經》，對佛教有很大的貢獻。章嘉大師本身他傳承有自，化跡昭彰，宿慧甚深。他的行持、修持也非常地嚴謹，一生儉樸勤修，戒行圓滿，而且過午不食。博學多聞，他精通漢、滿、蒙、藏四種語言，而且熟讀五部大乘經典，對密教跟顯教的義理講得圓融透澈，他行住坐臥沉穩安詳。
我們剛才有提到說淨空老法師二十六歲的時候，當時章嘉大師已經六十五歲了。淨空老法師跟隨章嘉大師學佛三年，章嘉大師教他，教淨空法師要看《釋迦譜》、《釋迦方誌》，然後又教他看破、放下，為老法師奠定深厚的學佛根基。章嘉大師在公元一九五七年三月四日，因為胃癌安祥示寂於台大醫院，世壽六十八歲。換句話說，他見了淨空法師以後的三年他就圓寂了。淨空法師見到他的時候，章嘉大師已經六十五歲了，老法師跟著他三年，最後晚年的三年，他六十八歲圓寂，那等於最後的三年是，淨空法師是跟著他的老師。章嘉大師的靈龕在北投荼毘，他燒出來的舍利子有多少呢?有六千多顆，不簡單啊，六千多顆的舍利子。可見大師之名絕非來自於崇隆的地位，或者是他來自於不可測的聖人轉世之說，實在講他會有這麼多顆的舍利子，還有他這樣的一個德行，主要是奠基於他真修實幹的涵養，以及他益世度眾的廣大悲心。這是章嘉大師一生的事跡。因為老法師在講經也常常提到他的老師，我想今天我們就比較完整的介紹章嘉大師，讓各位能夠明白了解。
摘自《太上感應篇彙編》(第一百四十五集)黃柏霖警官主講