佛當年在世沒有採取素食，托缽，齋主給什麼就吃什麼，沒有分別、沒有執著，為什麼?便利於齋主供養。如果一定要做素食，替齋主招來痲煩，這是佛「恆順眾生」。
佛法到中國，還是守佛的規矩，沒有用素食，早年那個時候的出家人，人家供養什麼吃什麼。素食是中國很特殊的，全世界的佛教徒沒有吃素食的，只有中國。
中國為什麼要吃素?梁武帝提倡的。梁武帝是佛門的大護法、虔誠的佛弟子，讀經讀到佛經裡面講的「不忍吃眾生肉」，他讀到這一句就深有感觸，不應該吃眾生肉，他自己從此以後就素食了。這個素食運動是他提倡的，梁武帝就採取措施，首先回響的出家人，出家人採取素食，然後慢慢在家學佛的人也學著素食了。好事情，這個不是壞事情，素食健康長壽，不再傷害眾生了。
所以我們今天到國外，看小乘國家還是托缽，齋主吃什麼分一份來供養法師，他就吃什麼。到日本也是如此，日本的出家人、在家學佛的都沒有吃素食。所以我們在國外訪問旅遊當然他們接待的單位知道中國佛教素食，要特別給我們做素食料理，這也就是痲煩他了。如果有不很乾淨的地方，一定要原諒他，他已經盡心盡力的接待了，我們感恩，不要批評!
實在說還是素食好，素食有道理，對於身心健康有很大的幫助。
特別是現代的肉食，我們雖然遠離了離了六十五年，我從學佛那一年下半年就開始素食。那個時候的葷菜、肉食跟現在不一樣，為什麼?那個時候動物雞鴨魚肉，都還是放在外面讓它自然生長的。現在不是的，現在養雞、養鴨、養牛、養羊，專門是吃它肉的，所以餵的飼料不一樣了。以前牛羊吃青草，現在不是的，現在不但是餵不是它應該吃的這些飼料，像玉米黃豆這個都是牛羊不能吃的，而且裡面還拌著化學藥品，幫助它發育，幫助它成長。
我曾經在山東看過一個養鴨的基地，這個基地供給北京烤鴨占三分之一，這個量很大。你說北京烤鴨每天烤多少，它提供的三分之一。我去參觀，他從鴨棚里提了個小鴨出來，放在我手上，跟我手掌一樣大，手掌一樣大。問我，他說法師，你看這隻小鴨出生幾天?我跟他講，總得十天吧，至少一個禮拜。他告訴我，昨天出生的。我都嚇呆了，昨天出生的，今天長這麼大!你的鴨子拿到北京去賣，多少?三個星期。二十一天就進市場了，是化學給它催大的，不正常，這個東西吃了能不生病嗎?
所以今天許許多多奇奇怪怪的病，都是從肉食裡頭來的。
中國在過去養雞養鴨，大概總得十個月才殺。過年，這麼長的時間，養一隻羊、養一隻牛，要養好幾年，哪裡說是三、四個月就上屠宰場了，雞鴨只是兩個星期、三個星期，這敢吃嗎?我看到這個現象，因為陪著我去參觀的二十多個人，我說你們這個裡頭還有在吃肉食的，你看看，你敢不敢吃?你要到這些餵牲口的基地去參觀一下，你就嚇到了，不正常。
我們昨天很難得，安排一場旅遊，看看威爾斯農村鄉下海邊，我們看到很多養牛、養羊的。這個牛羊可以，你看它在野外，它吃草，而且這邊草非常豐富，這邊海水多，所以一看外面，青山、樹木花草都綠油油的，這個對人營養豐富，他們養一隻牛、養一隻羊，全都是吃肉的，人吃的。我還聽說，這個地區肉食比素食便宜，是吃素食的人很少，所以素菜很貴，比肉食要貴很多，沒有大規劃看到種菜的花園，沒有，小規模的菜園我們看到了。
飲食帶給現代人許許多多的疾病。「病從口入，禍從口出」，這兩句話古人說的。以前我們聽到這兩句話，都沒把它當真，以為是言過其實;現在的社會完全兌現了，讓我們親眼看到了。所以古人教我們，早晨吃得好;中午吃得飽;晚上吃得少，最好不吃。對於你身心的健康，會有很大的幫助。飲食是大學問，關係一個人的健康長壽。不吃眾生肉很有道理，梁武帝的這個功德很大。