前面已經講了，阿彌陀佛的發願已經圓滿成就的緣故，任何眾生只要能以清淨的心來憶念、發願、回向，彼在臨終時就能往生極樂世界，也即在阿彌陀佛的慈悲加持力與自己的信願力聚合的前提下往生。所以大家一定要清楚，只有自力、他力都具足才能順利往生。如果缺少了他力，僅僅依靠自己的努力，凡夫也不能往生;如果缺少了自己的努力，阿彌陀佛也不可能把你強引到極樂世界，若這樣就能解脫，那佛陀早就把一切眾生引往清淨剎土了。
在座的各位，人生短暫的緣故，一定要做最有意義的事情。世人在有了一定錢財時，總想將它們投資在最有利可圖的項目上;對修行人來講，在得到了人身如意寶時，也應做最佳投資，而不能將它用在造罪業和瑣事上。所以我們不能每天都得過且過、吃吃喝喝，而應把時間和精力全部都用在修行正法上。在所有正法中，守持清淨的戒律、修菩提心、修大圓滿和發願往生極樂世界是佛法的精華，所以我們應該在這些方面多投資。
下面講臨終時如何往生之理。因此，如果是今生積累資糧等的上等修行人，則臨終顯現各種隱沒次第景象時，憶念阿彌陀佛而往生淨土。
大家都清楚，修行人有三等，即上等修行人、中等修行人和下等修行人。如果再分，則有上上等、上中等、上下等，以及中上等、中中等、中下等，和下上等、下中等、下下等。而即生當中認認真真念佛、觀佛以及積累資糧的這些上等修行人，在顯現各種隱沒次第景象時(關於隱沒次第，中陰法門中有宣講)，他們當即就能憶念阿彌陀佛，這樣就能自在往生。
中陰法門特別重要。在藏傳佛教中，不管是薩迦、格魯，還是寧瑪、嘎舉，各大教派都有極殊勝的竅訣。尤其是前譯寧瑪派的殊勝教法裡面，有《聞解脫》的中陰竅訣，它非常細緻地宣說了中陰界的種種景象。如果真正能精通中陰法門，那面對死亡一點困難也沒有。現在《西藏生死書》廣為大眾接受，許多人都從中得到了很大利益，其原因就在於，本書以通俗的語言闡述了蓮花生大士的中陰教言。在座的道友，很多以前都接受過中陰法門的灌頂和教言，這樣以後，不管什麼時候離開人間，自己應該有一些把握。若活著的時候，自己也盡心盡力修過密法中的中陰法，或顯宗中的淨土法，那當中陰的隱沒次第現前的時候，就會無懼生死。
中陰法門講，在臨終時，會出現四大隱沒次第。本來人活著時，四大是均衡的，但死亡來臨時，四大就會出現天翻地覆的變化。就像一個人要搬家，他自然會翻箱倒櫃地在舊房子裡折騰一番;同樣，我們的意識在四大假合的房子裡住了幾十年，現在要離開這箇舊房子，肯定會有一番大的折騰。首先是地大融入水大，此時感覺身體特別沉重，出現被大山擠壓或墜入深淵的感覺。隨後水大融入火大，此時口水、眼淚、鼻涕流出來，也有口乾舌燥的感覺。接著火大融入風大，體溫從身體的邊緣開始內收，有些人是從腳向上內收(即下身先涼)，有些人是從頭頂向下內收(即上身先涼)。最後風大融入意識，此時呼吸停止;要注意的是，雖然此時呼吸已經停止了，心臟和脈搏也停止了跳動，但內在的意識尚未離開身體，所以那時不能碰亡人的身體，親朋好友也不要哭哭啼啼。
無始以來，我們都死過無數次，死亡的方式也多種多樣，有時是生病逐漸死亡，有時是突然橫死，但都沒有得到解脫。如今我們已經擁有上師的教言，所以大家皆應儘量了解死亡，並提前作好準備，這樣在下一次死亡到來時，才能有機會轉為道用。其實這就像學開車，若師傅已經教了怎樣讓車，自己也進行過多次訓練，那在出現這樣那樣的情況時，就會知道怎樣避讓，否則就會出現撞車。同樣，面對死亡也要作好準備。
如果中陰法門修得比較好，那這輩子也會像已經死過很多次一樣：對死亡的每個階段都很熟悉。以前學院中的明慧法師對中陰法門很有信心，活著時也有所準備，所以她在臨終時對身邊的道友說：「現在是地大融入水大……」如果修得不好，自然就不能了知。有一位藏族老頭子問身為出家人的兒子：「人死的時候會出現什麼情況?」兒子說：「我怎麼知道?我也沒有死過。」老頭子用譏笑的口吻說：「看來你的修行並不成功，因為修行好的人都像死過很多次一樣，對死亡非常有經驗，你以後一定要變成這樣的修行人。」
的確，在面對生老病死時，好修行人都有世人所不具有的灑脫與自在。在生病時，世人都是愁眉苦臉，而修行人卻能將病轉為道用，從而增上修行的境界。在衰老時，世人攬鏡自照，見到頭上的白髮和臉上的皺紋，內心的痛苦就像刀在割一樣，而修行人卻會更加從容地修行。可能對老的態度，也與傳統習俗有關，藏族人就不太怕老，甚至很多老人還因為老而自豪，很多婦女也因有白頭髮而驕傲;但很多漢人不但不願意別人說他老，還為了延緩衰老而做各種整容手術。對於死亡，世人根本沒有勇氣面對，甚至連這個字眼都不願意提，但修行人卻為了生死自在而畢生修行。
最近，爐霍縣有這樣一件往生實例：果青寺附近有一個叫嘎巴的人，他生前精進、信心都很不錯，但行為並不是很好。要圓寂那天，他對家人說：「我今天就要死了，你們幫我洗個澡，給我穿上出家人的法衣，阿彌陀佛肯定會來接我。」旁邊的人覺得他在說胡話，所以誰都沒在意。過一會兒他又說：「快給我洗澡，阿彌陀佛來接我了。」家人還是沒理他。後來他一直這樣要求，家人沒辦法，只好給他披了一件法衣，然後他就高興地圓寂了。
下面講隱峰禪師的公案，這在《宋高僧傳》等史傳中有記載。五台山隱峰禪師，是馬祖道一禪師的法嗣，他俗姓鄧，故人們稱他為鄧隱峰。他幼年時狂頑不慧，父母都管不了他，於是聽任他出家。出家後，他在馬祖處學禪，但一直沒有開悟;後來他又到石頭希遷處參學，仍然沒有開悟;最後他回到馬祖處，最終在馬祖座下有所悟入。
有一次，他推著小車運貨的時候，馬祖伸腳擋住路。鄧隱峰說：「請師收足。」大師說：「已展不收。」他說：「已進不退。」於是推車碾過馬祖的腳。馬祖回到法堂，手執利斧說：「適來碾損老僧腳底出來。」鄧隱峰禪師便走到馬祖的跟前，伸出脖子讓馬祖砍，但馬祖卻放下了手中的斧子，此時鄧隱峰頓然大悟。
後來隱峰禪師到了五台山，圓寂前他問：「諸方大德遷化時，有坐著去的，有臥著去的，不知道有沒有立著去的?」大眾說：「有。」隱峰又問：「有沒有倒立而去的?」眾人都說沒見過。於是鄧隱峰就倒立著圓寂了。更奇怪的是，雖然他的身體倒立，但衣服並沒有垂下來。後來大家商量荼毗法體，但誰也推不倒他的身體。鄧隱峰有一個出家為尼的妹妹，她向鄧隱峰的遺體呵斥道：「老兄，疇昔不循法律，死更熒惑於人?」說完用手一推，鄧隱峰的身體就倒了下來，遺體火化後還出現眾多舍利。
大家都知道，很多禪宗大德都要為常住發心，而本公案所講的隱峰禪師也不例外，他一直為常住做事。但我們有些道友才發一兩個月心，就叫苦連天;有些居士發心的力量也不足，甚至還要討價還價，這沒必要。大家要知道，為三寶發心的功德很大，一方面自己在積累資糧，另一方面也在遣除自己的罪障。所以大家皆應髮長遠心，更應無條件地發心。
以上講了上等修行人臨終時的往生情況，下面講罪孽深重者臨終時如何往生。倘若是殺豬、殺牛等罪孽深重之人，就會由罪業自相顯現出見到閻羅王、獄卒、所殺眾生等種種景象，那時雖然沒有能力祈禱阿彌陀佛，但僅能憶念也可往生。
下面講一則相關公案：唐代有一個叫張善和的屠夫，他一生殺了無數的牛，臨終前張屠夫見到群牛前來索命，於是他便驚恐地大呼求救。此時一位僧人讓他點上香，並至心稱念「南無阿彌陀佛」，念了不到十句，張屠夫就說：阿彌陀佛來接引我了，說完就命終了。
很多道友在信佛或出家前都造了不少惡業，不說別的，單單吃飯就造了無量殺業，如果沒有認真懺悔，可能在臨終時也會出現種種恐怖景象，若那時有道友助念，或自己能憶念阿彌陀佛，也有往生淨土的機會，甚至一念乃至十念也能往生，所以大家在離開人間時一定要憶念阿彌陀佛。當然我們也不能把希望完全寄托在臨終的時候，更不能認為：既然罪業深重者臨終憶念佛陀都能往生，那我生前一直在信佛修善，所以我肯定能往生!而應從現在開始就認真修行。
為什麼罪業深重之人，僅僅臨終憶念阿彌陀佛也能往生淨土呢?如律藏中說：「縱然大海有，離開波濤時，佛陀卻恆時，不離所化眾。」一般來講大海不可能有離開波浪的時候，即使出現了這種情況，而大慈大悲的佛陀也會恆時不離眾生，也即佛陀關心、度化眾生的事業永無止息。所以在臨終時，阿彌陀佛及其眷屬會來到他面前，此人也因面見佛陀而清淨轉生惡趣的業障，故不經中陰，即在外氣剛斷、內氣未斷時，就直接被接引到極樂世界。
其實，這與《普賢行願品》中所說「願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂剎」之義相同。當然臨終憶念阿彌陀佛很重要，若當時能憶念，憑藉阿彌陀佛的加持，自相續中無始以來所造的一切罪障就會被遣除，這樣就能馬上見到阿彌陀佛，並順利往生極樂世界。若沒有以憶念將阿彌陀佛的加持融入心，相續一直被障礙遮障，那即使阿彌陀佛在你面前，你也不一定能見到，更何況說往生呢?
上師如意寶生前再三說：若能每天念誦《普賢行願品》，則已行持具足往生極樂世界四因的善法。所以，即使聽不懂法義，只要長期堅持每天跟僧眾聽一兩堂課，而且在念《普賢行願品》時，也能好好發願回向的話，這也能往生淨土。再加上法王生前多次發願：我去世後一定要往生極樂世界，凡與我結緣的弟子，只要發願往生極樂世界，都一定能往生。這是上師對我們最大的承諾，若能把握這個機緣，大家皆能順利往生極樂世界。當然，如果自己不願意，那阿彌陀佛和法王也沒辦法強迫你。
此處所講的教言非常甚深，能聽聞者確實很有福報。有些人學佛已經很多年了，但從來沒有聽過理論與修行相結合的教言，通過這次學習，相信很多人今後都能懂得如何修行。
以上講了臨終時往生極樂世界的道理，下面講中陰時如何往生。如果臨終沒有能夠解脫，則死後立即便會出現四恐怖聲、三險地等無法想像的中陰境現，這時應當憶念阿彌陀佛，若能憶念，當下就能往生淨土。
所謂四恐怖聲，是指地、水、火、風四大發出的四種恐怖聲。有些教言書裡面講，因為原來的四大現在完全要重新改變，所以會發出這些聲音。地大的聲音就像三千大千世界的大地震動時所發出的聲音，水大的聲音就像整個世界遭受洪水衝擊時的音聲，火大的聲音則像三千大千世界被烈火焚燒時所發出的聲音，風大的聲音就像整個世界遭受狂風猛吹時的聲音。
所謂三險地，指中陰期間出現的貪嗔痴自相，因為這三種景象很恐怖，所以叫三險地。貪心的自相：整個世界好像有十萬個紅色太陽照射一樣，出現紅彤彤、紅艷艷的景象;嗔恨心的自相：整個世界好像有十萬個月光照射在雪山一樣，出現白茫茫的景象，其實這是精血的自相;愚痴的自相：整個世界就像二十九號的夜晚一樣，出現黑乎乎的景象。此時若不認識就會特別害怕，若學過中陰法就能了知。此後亡者會進入昏迷狀態，甦醒過後就會出現文武百尊的顯現，不過未學過中陰法門的人也很難認識。
最近我們給學院中的道友，每人發了一張文武百尊的像，方便的時候大家應好好看一下，因為什麼時候死亡來臨也很難說。而離開這個世界的時候，有多少眷屬、朋友也幫不上忙，就是自己特別愛護的身體也要放下，而孤零零地離開。在出現這樣的景象時，若能馬上認識到這就是心的自相，或這就是阿彌陀佛等的顯現的話，自己不但不會害怕，反而會安住在這樣的境界中。
例如，現在突然出現天降霹靂、大地震動等恐怖現象即能憶念三寶者，比如「上師知(喇嘛欽)」、「阿彌陀佛」。此刻是處於驚慌失措、無可奈何的地步而憶念的。倘若這時能夠憶念，那麼由於中陰意識已脫離了肉體，它就像水面的皮筏，或像王命不可違的捎口信者一樣，極其容易轉變，因此輕而易舉便可往生。以前我們講《前世今生論》時也講過，因為中陰身已經脫離肉體束縛的緣故，它到哪裡都非常容易，即使越過千山萬水也沒任何阻礙，所以此時只要能專注憶念阿彌陀佛，當下就能往生極樂世界。
可見在看見人死之後，應立即為他們念佛，在這方面寺院做得比較好，但很多家庭並沒有這樣的習慣。其實在人臨死或死亡之後，助念都非常重要，所以今後我們一定要在居士中建立臨終助念團。另外，發現人快要死時，在他的旁邊也不要說引生貪嗔的話語，更不要哭哭啼啼，那時應儘量以佛法來幫助他獲得解脫。如按中陰竅訣所說那樣，摸一摸他的頭頂，或拽一拽他的頭髮，以使他的意識能從頭頂出去;或者按照顯宗的傳統，召集佛友們為他助念。
釋迦牟尼佛在許多經續中都說：阿彌陀佛及其眷屬降臨到中陰界，剎那便將彼者接引到極樂世界。可見這樣的淨土法門並非杜撰，也不是臆造，所以我們才敢大膽地說：只要一心一意祈禱阿彌陀佛，最後就能往生。因此，如果從現在起就把阿彌陀佛的身色標幟等觀修熟練，那麼到了臨終，就會像遇到以前熟悉之人一般認出。可見在活著的時候，還是要專心致志、認認真真地修;如果沒有修，整天都忙於世間瑣事，那臨時抱佛腳也起不了多大作用。本來在所有事情中，為來世的解脫而修行最重要，但很多人都不懂這個道理，他們將大多數時間都花在毫無意義的瑣事上。有個人說：他每天最少要看三個小時的報紙和電視。我聽到之後，心裡頓時生起一種悲憫之心，因為我深深覺得，這對死亡毫無價值。當然，要想在臨死時有解脫的把握，平時就要認真修行，否則，不要說往生淨土這樣的大事，就是做一件世間小事也不可能成功。
《莊子》中有這樣一個故事：有一次孔子帶著弟子到楚國去，路上經過一個樹林，在樹林中有個駝背老人正在用竹竿粘知了。他粘知了非常輕鬆，就像在地上撿知了一樣。孔子問：您的動作真是巧啊!有什麼門道嗎?老人說：我確實有自己的辦法，我經過五、六個月的練習，在竿頭累疊起兩個丸子而不會墜落，這樣失手的情況已經很少了;疊起三個丸子而不墜落，這樣失手的情況十次也不會超過一次;疊起五個丸子而不墜落，就會像在地上拾取知了一樣容易。我立定身子，猶如立著的斷木樁，舉竿的手臂就像枯木的樹枝。雖然天地很大，萬物品類繁多，但我一心專注於知了的翅膀，從不思前想後、左顧右盼，絕不因紛繁的萬物而改變對蟬翼的注意，這樣為什麼不能成功呢!最後孔子轉過身來對弟子說：「用志不分，乃凝於神，其痀僂丈人之謂乎!」(意謂：運用心志不分散，就是高度凝聚精神，恐怕說的就是這位駝背老人吧!)
其實這個駝背老人非常可憐，因為他不但不好好修行，還要天天殺生，可以說倒霉透頂。但世間人卻認為他很了不起。以前我的老師也很讚嘆這位老人，他要同學們都向他學習，但若真的向他學習，那下輩子我們也會變成可憐的眾生。當然，從另一個角度來講，我們也應借鑑駝背老人專注的精神，因為現在的社會非常複雜，每天都有大量迷亂信息通過六根傳輸到我們的腦海，如果沒有自控能力，沒有把心專注在修行上，那確實很難解脫。因此大家要儘量減少瑣事，而把時間用在佛法上。
所以我非常希望，大家活著時至少都要念完一千萬遍或一百萬遍佛號，這樣就能與阿彌陀佛結下甚深的善緣，到臨終時對阿彌陀佛就不會陌生。當然對初學者來講，這樣的念誦不一定很適應，但慢慢也會成為習慣。聽說一座寺院舉辦念佛法會，要求十天念完一百萬佛號，其中一人念佛時心一直無法專注，最後實在念不下去，他問主法的法師：「看怎麼辦，我實在念不下去?」法師說：「如果實在念不下去，就準備吊死!」這個人比較聽話，他準備了一根腰帶擺在面前，但後來也念完了。可見修行善法還是需要強制，因為無始以來種種世間習氣一直充斥我們的相續，如果沒有強制，恐怕很難克服。
如果現在修持積資淨障之法，並且經常發願，那麼儘管到那時既沒有憶念，也沒有認出來，但阿彌陀佛一定會降臨到中陰來接引你。大家一定要記住：在死亡的時候，有些人因種種原因，他自己也未能憶念阿彌陀佛，旁邊也沒有道友對他助念或提醒，而且自己也沒有認出來，但因他生前特別精進，上師交代的任務也已完成，那阿彌陀佛也會前來中陰接引他。所以我想大家皆應隨身攜帶阿彌陀佛的像，每天至少看一遍，依靠這樣的因緣，即使臨終時自己不能憶念阿彌陀佛，佛也會前來中陰接引我們。因此我們時時刻刻都要頂禮無與倫比的接引導師阿彌陀佛。
恭錄自《藏傳淨土法1》第22課