今天農曆三月初三，布袋和尚坐化紀念日。布袋和尚傳說為五代後梁時期之僧人，明州奉化人。因常背負一隻布袋，又稱布袋和尚，為彌勒菩薩化身的說法廣為流傳。
布袋和尚名契此，唐末至五代時明州奉化僧人，號長汀子，是五代時後梁高僧。傳說他身寬體胖，面容含笑，出語無定，隨處寢臥，形如瘋瘸;又常以竹杖背一布袋入市，見物就乞，無論給他什麼，即裝大布袋，永遠也裝不滿;有時茬稠人廣眾面前，將袋中之物傾倒於地，叫道開：「看、看、看，隨即哈哈一笑，收回袋內。一天，他坐在原籍浙江奉化岳林寺東廊磐石上，說偶道:
彌勒真彌勒，分身百乾億，
時時示世人，世人總不識。
於後梁貞明三年(917年)在岳林寺圓寂，逝前說《辭世偈》，稱自己為彌勒化身。人們恍然大悟，以為此即彌勒菩薩顯化，因而從北宋開始，就畫或塑了他的形象，供奉於天王殿中，稱為大肚彌勒;有的還讓他帶著那個「布袋」，佛寺中笑口常開、袒腹露胸的彌勒菩薩像，即由此而來。後人以布袋和尚的形象替代了印度彌勒。佛教寺院天王殿面朝進門香客、外向而坐的笑口常開、袒胸露腹的彌勒菩薩，就是奉化的布袋和尚。
布袋和尚的事跡，正史記載很簡單，但在奉化流傳的許多故事，描述了他的聰明智慧、幽默風趣、與人為善、樂觀包容等精神和品德。
布袋和尚是一位來自民間、深得民心的大師，其真性最本然。傳說，布袋和尚身世如謎。據說唐朝時，寧波奉化的龍溪上漂著一捆柴，柴上有一幼兒，有惻隱之心人將其救起，只見孩子圓頭大耳、眉清目秀，對人咪咪發笑，人們愛不釋手，把孩子抱回家來。後來，這孩子長大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家後，他總隨身帶著一個大布袋，人稱「布袋和尚」。
布袋和尚喜好田間勞作，最好與人打賭取樂。有次與人比賽插秧，誰輸了誰請吃夜飯。四位農夫手起手落，不一會兒田中就綠了一大片，而布袋和尚眼看就要輸了，他卻呵呵笑著，高聲吟詩：
「手捏青苗種福田，低頭便見水中天;六根清淨方成稻，退後原來是向前。」
大夥一聽這首《插秧偈》很有意思。 「福田」既指良田，也指佛田，「水中天」既是大自然的天空，又是佛教的理想世界。「六根」不光是說插秧每行有六株，也暗示佛經指的眼耳、鼻、舌、身、腦，「稻」與佛「道」又諧音，最後一句，「退後原來是向前」，不僅描繪了插秧情景，更包含了佛教的智慧和辯證的哲理。人們在琢磨的時候，布袋和尚施展神通，樂呵呵地插完秧苗。
布袋和尚交友帶著三分俠氣，為人存有一片素心，他在圓寂前，說了四句《辭世偈》：「彌勒真彌勒，化身千百億;時時示時人，時人自不識。」說畢，即在青石上端坐而逝。後人恍然大悟，原來布袋和尚是彌勒佛的化身 。
這位彌勒化身的布袋和尚，時常勸化人們要忘卻煩惱，寬卻肚皮。他也時常手持藜杖、撒履閒行，應了佛法中的「萬法本空」之意。
後代文人崇敬這位可敬的大師，提寫了一幅對聯：
「大肚能容，容世上難容之事;笑口常開，笑天下可笑之人;」
這首婦孺皆知的句子讚頌了布袋和尚容人容事之雅量，但似乎並未悟得佛祖曠達襟懷。
試問塵世間，誰未做可笑之事，誰又能說自己不是可笑之人。寬厚的佛祖，曾幾何時譏笑過可笑之事可笑之人，何時不是以悲憫之心，善待芸芸眾生，這等境界後人自是望塵莫及。
《佛祖統記》所載布袋和尚傳記
南宋志磐所著《佛祖統記》卷42所載布袋和尚篇幅雖少，但卻加入了《景德傳燈錄》所沒有的記載，且和後世所見的布袋和尚像構圖有密切的關係。如十六群兒(註：到曇噩的《定應大師布袋和尚傳》，十六小兒增為十八)嘩逐布袋，並爭掣其袋的典故;以及蔣摩訶見其背上有一眼的典故等等。其文曰：
四明奉化布袋和尚於岳林寺東廊坐磐石上而化，葬於封山。既畢，復有人見之東陽道中者，囑云：「我誤持只履來，可與持歸。」歸而知師亡。眾視其穴，唯只履在焉。……有十六群兒嘩逐之，爭掣其袋。或於人中打開袋，出缽盂、木履、魚、飯、菜、肉、瓦、石等物，撒下云：「看!看!」又一一拾起，云：「者個是什麼?」又以紙包便穢，云：「者個是彌勒內院底!」嘗在路上立，僧問：「什麼?」師云：「等個人來。」曰：「來也!」師於懷中取一桔與之。僧擬接，復縮手云：「汝不是者個人。」有僧問：「如何是祖師西來意?」師放下布袋，叉手立。僧云：「莫別有在?」師拾起布袋，肩上，行。因僧前行，撫其背。僧回首，師云：「與我一錢來!」嘗於溷所示眾云：「化緣造到不得於此大小二事!」郡人蔣摩訶每與之游。一日，同浴於長汀，蔣見師背一眼，撫之曰：「汝是佛!」師止之曰：「勿說他人!」師常教蔣念「摩訶般若波羅蜜多」，故人間呼為「摩訶居士」雲。師昔游閩中，有陳居士者供奉甚勤，問師年幾，曰：「我此布袋與虛空齊年。」又問其故，曰：「我姓李二月八日生。」晉天福初，莆田令王仁煦於閩中見之，遺一偈云：「彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人俱不識。」後人有於墳塔之側得青瓷淨瓶，六環錫杖，藏之於寺。
《景德傳燈錄》所載《布袋和尚傳》
成書於1004年，道原所著的《景德傳燈錄》，在《宋高僧傳》的基礎上加入了若干典故。其文曰：
明州奉化縣布袋和尚者，未詳氏族，自稱名契此，形裁腲脮，蹙額皤腹，出語無定，寢臥隨處，常以杖荷一布囊，凡供身之具，盡貯囊中。入鄽肆聚落，見物則乞，或醯醢魚葅，纔接入口，分少許投囊中，時號長汀子布袋師也。嘗雪中臥而去。先保福和尚問:「如何是佛法大意?」師，雪不沾身，人以此奇之，或就人乞，其貨則售，示人吉凶，必應期無忒，天將雨，即著濕草履途中驟行，遇亢陽，即曳高齒木屐市橋上豎膝而眠，居民以此驗知。有一僧在師前行，師乃拊僧背一下，僧回頭，師曰:「乞我一文錢。」曰:「道得，即與汝一文。」師放下布囊，叉手而立。白鹿和尚問：「如何是布袋?」師便放下布袋。又問：「如何是布袋下事?」師負之放下布袋叉手。保福曰：「為只如此，為更有向上事?」師負之而去。師在街衢立，有僧問：「和尚在這裡作什麼?」師曰：「等個人。」曰：「來也來也。」(按：歸宗柔和尚別云：歸去來)師曰：「汝不是這個人。」曰：「如何是這個人?」師曰：「乞我一文錢。」師有歌曰：「只個心心心是佛，十方世界最靈物;縱橫妙用可憐生，一切不如心真實;騰騰自在無所為，閒閒究竟出家兒;若睹目前真大道，不見纖毫也大奇;萬法何殊心何異?何勞更用尋經義?心王本自絕多和(按：和，宋玉元明作知)，智者只明無學地，非凡非聖復若乎(按：非凡非聖，玉作非聖非凡)。不強分別聖情孤，無價心珠本圖淨;凡是異相妄空呼，人能弘道道分明;無量清高稱道情，攜錫若登故國路，莫悉諸處不聞聲。」又有偈曰：「一缽千家飯，孤身萬里游;青目覩人少，問路白雲頭。」梁貞明三(按：三，元作二)年(917年)丙子三月，師將示滅，於岳林寺東廊下端坐盤石而說偈曰：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」偈畢安然而化。其後他州有人見師亦負布袋而行，於是四眾競圖其像，今岳林寺大殿東堂全身現存。
按：道原的記載十分重要，補充了一歌二偈，四次問答，特別是寫下了布袋和尚示滅的時間、地點和臨終前說偈的情況和內容，說明「競圖其像」緣起於「他州有人見師亦負布袋而行」，其肉身那時安置在岳林寺東堂。《宋高僧傳》所述布袋和尚示滅之年為「天復中」。唐朝五代時「天復」年號有二，一個是唐明宗所用，計3年，即公元901-903年;一個是前蜀王建所用，計7年，即901-907年，與布袋和尚在世時間相比，似乎早了一些，因此，有人說，「天復」恐「天福」之誤。天福是後晉高祖年號，計6年，即936-942年，但與「後梁貞明二年(916年)」不符。
《宋高僧傳》所載《唐明州奉化縣契此傳》
最早記載布袋和尚傳記的文獻，是成書於北宋初年(988年)贊寧所著的《宋高僧傳》。此書卷二十一中有《唐明州奉化縣契此傳》，其文曰：
釋契此者，不詳氏族，或雲四明人也。形裁腲脮，蹙頞皤腹，言語無恆，寢臥隨處。常以杖荷布囊入鄽肆，見物則乞，至於醢醬魚葅，纔接入口，分少許入囊，號為長汀子布袋師也。曾於雪中臥，而身上無雪，人以此奇之。有偈云：「彌勒真彌勒，時人皆不識」等句。人言慈氏垂跡也。又於大橋上立，或問：「和尚在此何為?」曰：「我在此覓人。」常就人乞啜，其店則物售。袋囊中皆百一供身具也。示人吉凶，必現相表兆。亢陽，即曳高齒木屐，市橋上豎膝而眠。水潦，則系濕草屨。人以此驗知。以天復中終於奉川，鄉邑共埋之。後有他州見此公，亦荷布袋行。江浙之間多圖畫其像焉。
今天，一走到寺院，在山門前就可看見笑意盈盈的彌勒菩薩，好像歡迎每一位上山的信徒或遊客。以下的詩偈，最能說明菩薩的滿腔歡喜：
眼前都是有緣人，相見相親，怎不滿腔歡喜;
世上盡多難耐事，自作自受，何妨大肚包容。
大肚包容，了卻人間多少事;
滿腔歡喜，笑開天下古今愁。
大肚包容，忍世間難忍之事;
笑口常開，笑天下可笑之人。