蓮池大師(圖片來源：資料圖片)
2018年8月12日，農曆七月初二，淨土宗八祖蓮池大師圓寂紀念日。
蓮池大師(1535～1615)，杭州人，俗姓沈，名袾宏，字佛慧，別號蓮池，因久居杭州雲棲寺，又稱雲棲大師。他提倡念佛風化被於一代，被推為蓮宗第八祖，與紫柏真可、憨山德清、藕益智旭並稱為「明代四大高僧」。
蓮池大師出生於世代望族之家。二十七歲喪父，三十二歲喪母。深感人命無常，生死事大，遂決意出家。大明世宗嘉靖四十五年(1566)，大師三十二歲，投西山無門性天禪師落髮，並於昭慶無塵玉禪師座下受具足戒。不久，便孤錫遊方，曾北游五台，感得文殊菩薩放光，後入京師，參禮真圓遍融禪師及笑岩德寶禪師。
隆慶五年(1571)，從外地參訪回到杭州，乞食梵村，見雲棲山水幽寂，就在那裡結茅安居。由於得到梵村居民的隨喜，為他建立禪堂、法堂，不久竟成了著名的叢林。大師的宗風以淨土法門為主，冬季坐禪，余時兼講經論。這時南北戒壇久被禁止，他令受戒者自備三衣於佛前受戒而為作證明。
蓮池大師天性樸實，生活簡淡，不尚華飾。從雲棲寺的建立(1571)到萬曆四十三年(1615年圓寂)，大師歸隱深山，以「整飭行門、平治心地」為務，坐道場四十餘年，非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作。管理寺廟十分周密，量入為出，安排妥貼，即使一粒米、一根菜莖，也決不浪費。他對僧眾關懷備至，養老病，供眾僧，以致海內僧人，擔囊負笈而來，寺內每天食齋者達數百人之多。稍有盈餘，蓮池大師便將資財施捨給其他寺廟和附近的居民，他自己卻十分節儉，他給自己訂了三十二條戒律，一生自守。他終身穿普通的布衣，一床痲布蚊帳，還是母親留下的遺物;八十歲時仍自己洗衣服。
萬曆四十三年六月，蓮池大師入城，告別諸位弟子及故交舊好，對他們說：「我要走了。」大家都不會其意。回到寺院，設茶座，與眾僧話別，說：「此處我不住了，將往他處。」眾人亦不解。七月一日晚上，蓮池大師坐於堂上，對眾僧說：「我言眾不聽，我如風中燭，燈盡油乾矣!」次夜，於丈室中端坐而逝，世壽81歲。
蓮池大師一生致力於弘揚淨土法門，主持雲棲道場四十餘年，言傳身教接引無數佛子同歸淨土，出家弟子中比較知名的有廣應、廣心、大真、仲光、廣潤等。著述有《阿彌陀經疏鈔》、《沙彌律儀要略》、《禪關策進》、《緇門崇行錄》、《往生集》、《竹窗隨筆》等。
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