銀河系的側面圖在我們的印象中，銀河系就像一條銀色的河流，然而這只是銀河系的側面形象。那麼，銀河系正面到底是什麼樣的結構呢？最大的問題在於：我們在觀測其它星系時，它們的形狀能夠一目了然，而對於我們本身所在的銀河系卻沒法看到全貌，因此只能通過觀測加推測來確定其形狀。最近，科學家們確定了銀河系的形狀，即銀河系是漩渦星系，從裡向外伸出了四條旋轉的「手臂」：人馬臂、獵戶臂、英仙臂、三千秒差距臂，每條「手臂」都由難以計數的恆星和星雲組成。其中我們生活的太陽系在獵戶臂內，位於人馬臂和英仙臂之間，但更靠近英仙臂。
正面的銀河系有四條美麗的旋臂
銀河繫結構示意圖仔細觀察，我們會發現銀河系的四旋臂結構與標誌佛的「卍」字元非常相似。「卍」（讀「萬」）字元的歷史：萬字元幾千年來一直在流傳著，生活在這個地球上的各個民族中幾乎都可以找到，它象徵著吉祥和神的保護，也代表生命以及四季的交替。萬字元代表的東西很多，與納粹的意圖相去甚遠。早在納粹出現以前，萬字元已經作為吉祥的象徵存在了幾千年。根據我們最新的發現，「卍」字元象徵著我們這個銀河系，並且是順時針的旋轉的銀河系，看來這個「卍」字元存在很多玄機。
「卍」字元的簡介熟悉佛教的朋友對「卍」字元都不會陌生的。「卍」字（英文為swastika）在梵文中作Srivatsa，音譯為「室利踞蹉洛剎那」，舊譯為「吉祥海雲相」，意為「吉祥之所集」。北魏菩提流支在所譯《十地經論》卷十二中，譯為「萬」字；而鳩摩羅什和玄奘都譯為「德」字，取萬德莊嚴之意，強調佛的功德無量。現在一般認為「卍」字元之所以讀「萬」音是武則天於長壽二年（公元693年）定的，在宋朝人編的《翻譯名義集》卷六中說「主上（武則天）制此文，著於天樞，音之為萬，謂吉祥萬德所集也。」「卍」形符號的寫法歷來有左向「卍」和右向的「卐」兩種。唐慧琳《一切經音義》提出，應以「卍」為準。藏傳佛教則以右旋的「卐」為正規，這是漢地和藏區在使用「卍」形符號的區別。但是藏地的古老宗教——苯教卻以「卍」作為崇奉的符號。藏語稱「卍」為「雍仲」，意為「堅固」，象徵光明，還有輪迴不絕的意思。
世界各地都出現帶有「卍」字元的文物在世界各地的古代遺址中都發現了「卍」字元的蹤跡。在古代的克里特和特洛伊、斯堪的那維亞、蘇格蘭、愛爾蘭、美洲的印第安土著、南美洲的瑪雅文明、阿拉伯、美索不達米亞、羅馬和早期的基督教、拜占庭文化、古印度以及中國、埃及等等都有發現，「卍」字元出現之廣，已經被視為一種普遍的文化現象來研究。
在公元前5000年左右的西亞美索不達米亞Hassuna時期的陶器上，就發現有兩個「卍」形符號。其中一個為「卍」形，一個為變體「卍」形。
美索不達米亞Hassuna時期陶器上的「卍」紋圖案，約公元前5000年
古希臘描述特洛伊之戰的彩繪陶罐，圖中馬的上方繪製著三個「卍」字元
西亞的新石器時代遺址，伊朗的巴昆遺址，出土有時間不晚於公元前3500年的彩陶，其中有象徵生育的女神陶象，她的肩上也有卐字標記。在古希臘的文物中也多次發現刻有「卍」字元的神像或器皿。
刻有兩個重疊「卍」字元的希臘鍾型女神，大約公元前900年
距今約5000年的蘇美爾文化中也出土了大量「卍」字形吉祥符號。根據考古發現，處於青銅時代的歐洲，「卍」字元就已經流行了，作為裝飾性符號，在早期基督教藝術和拜占廷藝術中都可以見到，在希臘，古代的克里特人和特洛伊人在很多裝飾中都廣泛使用卍字元。高加索墓葬和出土銅器上也發現有「卍」紋圖案。古代北美洲的納瓦霍印第安人（印第安人以「卍」象徵風神雨神），南美洲和中美洲的瑪雅人及玻里尼西亞人也都用過「卍」字元。在中國，「卍」形符號的出現可追溯到新石器時代。
距今約5000年的蘇美爾文化中也出土了大量「卍」字形吉祥符號。根據考古發現，處於青銅時代的歐洲，「卍」字元就已經流行了，作為裝飾性符號，在早期基督教藝術和拜占廷藝術中都可以見到，在希臘，古代的克里特人和特洛伊人在很多裝飾中都廣泛使用卍字元。高加索墓葬和出土銅器上也發現有「卍」紋圖案。古代北美洲的納瓦霍印第安人（印第安人以「卍」象徵風神雨神），南美洲和中美洲的瑪雅人及玻里尼西亞人也都用過「卍」字元。在中國，「卍」形符號的出現可追溯到新石器時代。
在英格蘭約克郡發現的刻有「卍」的巨石，據信這個石頭上的「卍」圖案是公元前2000年左右的時候刻成的，研究者還發現在瑞典和義大利也有類似的石刻存在。
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現在知道最早的「卍」字元出現於距今約9000年前的彭頭山文化。距今約7400年的湖南高廟文化的陶器上、河姆渡文化(距今6900年)中發現了一個以鳥喙為象徵的四鳥呈「卍」字形中心的陶盤。甘、青地區出土的卍字紋主要出現在馬家窯文化馬廠類型的多個陶器上，其年代距今4000年左右；距今4800年左右的廣東石峽文化，發現了卍字紋陶器；在內蒙古小河沿文化出土的一件大口深腹罐也繪製有「卍」字元，其年代距今4870年左右。其它地方的考古發現也不少：如遼寧敖漢旗石棚山墓地出土的小河沿文化陶器上發現有七個刻劃和繪製的「卍」形符號。內蒙烏拉特後旗卜爾罕圖山的岩畫、新疆沙雅出土的漢魏時代的人工蝕花石珠上也都有「卍」形符號的發現。
小河沿文化陶器上的卍吉祥符，距今4500年左右。
1980年在青海民和縣出土了一件新石器時期的彩陶「卍」字紋長頸壼。壼的周圍有四個（○＋「卍」）字形的圖案，線條圓熟，勾畫清晰，製作相當精美。
古羅馬時代的「卍」字形馬賽克裝羅浮宮收藏的2700年前古希臘扣型飾物上刻制的「卍」形圖案
在加拿大發現的大約1880左右的用「卍」作為修飾花紋的被子，研究者認為修飾這樣的花紋是因為「卍」字元被認為會帶來好運。
一個帶有「卍」字元的銀質印第安人幸運調羹
美國德州米申印第安人編制的帶有「卍」字元圖案修飾的籃子
不同文化中的「卍」字元除了在受佛教文化影響的東方國家裡有「卍」字元的痕跡外，在希臘、非洲、在英、法等國的北歐文化里，「卍」字元也扮演著某種角色。在英格蘭，「卍」字是一種裝飾品；而在希臘，它則是一種「四角獅子」的代名詞；在印度，它是一種「萬」字裝飾品。在美洲土著文化、羅馬文化、塞爾特文化以及北歐海盜的遺蹟里，同樣可以發現「卍」字元被使用。在20世紀早期的美國，仍然把「卍」字元用作童子軍、男女平等、女孩俱樂部等的標誌以及第一次世界大戰中美國第45軍團的臂章。在美國康乃狄克州哈特福德一個猶太會堂里，「卍」字元曾被用作地板的裝飾圖案。其實現在的考古發現，在哥倫布到達美洲以前，美洲的土著人在生活中使用「卍」字元的歷史已經很久了。在德國，可知的最早使用「卍」字元的歷史要追溯到普魯士時代。在中亞還發現過大約公元前6世紀的猶太會堂使用「卍」字元作裝飾。總的看來，在各種文化中「卍」字元一般都代表著好運、吉祥、健康的寓意。不但如此，更奇特的是，還有細心的人發現如果從某個角度觀察原子模型中的電子云形狀也可以發現「卍」字元隱藏於其中。
從不同的角度看碳原子的電子云，會分別α（阿爾發，Alpha）、Ω（歐米嘎，Omega)和卍字元。
碳原子的電子云某個角度象「卍」字元
「卍」字元的真正意義在無數的人類文化歷史之迷中，「卍」字元雖然也是其一，但是顯得非常奇特。不但很早就出現，而且遍及世界的各個文明之中；雖然很簡單，卻在人類的不同族群中流傳了很久；出現在不同的地方，但是卻代表了相似的含義，「卍」字元總是代表好運、吉祥，要不就總是與神同時出現。「卍」字元在考古學和文字起源的研究當中早就受到眾多學者的關注，有些人認為它是人類文字的起源符號之一，有些人認為它起源於太陽的象形，有些人則認為它和人類的繁殖有關。即使在中國很早就有專門研究「卍」字元的論著。清末有曹金籀《說卍》，刊於同治年所印的《石屋文字叢書－籀書》。1939年王賜昌先生著《釋卍》，博採當時中西研究成果，資料尤為豐富。西方學者LouisGaillard的《十字和卍字在中國》（CroitetSwastikaenChine）於1904年在上海出版。此外J.Mashall、饒宗頤等中外學者均有專文探討、釋讀「卍」字元。那麼「卍」字元的真正意義到底是什麼呢？「卍字元是佛的層次的標誌，只有達到佛的層次才有。……隨著層次不斷提高，卍字元會不斷的增多，所以卍字元是代表佛的層次的，佛的層次越高，卍字元就越多。」
在北京天壇TempleofHeaven，我們會發現天壇的建築上面有數不清的「卍」字元，象徵了無數天神們居住的天。
北京天壇祈年殿上有三層數不清的「卍」字元
朋友們可能要問，既然「……萬字元是佛的層次的標誌……」2，那麼它為什麼還會出現古希臘等上古文明中呢？「在西方社會出土的古希臘文化中也發現了卍字的圖形。其實，大洪水之前上古時代，他們也是信奉佛的。大洪水時有一些住在西亞與喜馬拉雅山西南一帶的古希臘人種存活了下來，就是現在的白種印度人，當時叫婆羅門。其實，婆羅門教開始信奉的是佛，是上古希臘人信奉的佛的繼承，當時他們把佛叫作神。」釋迦牟尼佛講過在他之前有原始六佛，在他之後還會有彌勒佛下世傳法度人，還有很多三千大千世界都有佛的存在，也就是說不止他一個佛。佛就是「不在五行中，走出三界外」的覺悟之人，每位佛身上至少有一個「卍」字元的標記，從某種意義上說三界的範圍有銀河系這麼大，而佛的層次是超出三界的，銀河系對佛來說都只是一個「卍」字元的小點，怪不得一個筋斗十萬八千里的孫悟空都逃不過如來佛的手掌心了！「天外有天，人外有人！」我們這個宇宙存在著無數的銀河系，也就是說，達到佛的層次的神是數不勝數！怪不得北京天壇上面有數不清的「卍」字元！現在我們應該明白了，「卍」字元象徵著我們這個銀河系，也象徵著佛的層次。「卍」字元之所以在人類歷史上悠遠廣泛的流傳以及在不同文明中代表著相似的內涵，其實就是人類從久遠歷史以來對神佛信仰的繼承和演化的一個具體例證。