世人多羨慕僧人，就連宋朝的仁宗皇帝也說：「若得為僧，出入於金門之下，行藏於寶殿之中。春聽鶯啼鳥語，妙樂天機;夏聞蟬噪高林，豈知炎熱;秋睹清風明月，星燦光耀;冬觀雪領山川，蒲團暖坐。板響雲堂赴供，鐘鳴上殿諷經，般般如意，種種現成。」事實並非完全如此。僧人的生活是很緊張而清苦的，也是有規律和節奏的。他們每日聞鍾而起，聞鼓而眠，箋響上殿，梆響過堂，月月如此，年年依舊。但是。僧人也和世人一樣，只要熱愛生活，一切都充滿生機和樂趣。
起床
清晨五點鐘，巡照僧敲響寺院第一次起床訊號巡照板。他邊走邊敲。圍繞寺內一周，然後停在大雄寶殿的左前方、右前方和後方各敲一陣，把訊號傳給禪堂的報鍾。報鐘響過三陣，又把訊號傳給鐘樓的大鐘。大鐘也是敲三陣，每陣三十六響，共鳴一百零八響，表示斷除人生一百零八種煩惱。鐘頭邊敲鐘，邊唱偶，表示僧人對國家和對眾生的良好祝願：
洪鐘初叩，寶偈高吟，上徹天堂，下通地肘。上機當今國王，大統乾坤;下資罕土長官，高增祿位。三界四生之內，各免輪迴;九幽十類之中，悉離苦海，五風十雨，免遭飢謹之年;南畝東郊，俱獲倉箱之慶。干戈永息，甲馬休徵;陣敗傷亡，俱生淨土。飛禽走獸，羅網不逢;浪子孤商，早還鄉井。無邊世界，永享康寧;遠近檀那，增延福壽。山門清淨，佛法常興;土地龍神，安僧，父母師長，六親眷屬，歷代先亡;同登彼岸。
洪鐘三叩畢，鼓樓鼓聲起。一陣鼓結束，僧值師開始圍繞寺內巡簽。二陣鼓結束，僧值師巡簽完畢。三陣鼓聲起，僧值師進入大殿禮佛。鼓聲將訊號又傳給彈堂的報鍾，報鍾又傳給齋堂的雲板。雲板敲三陣，每陣七下，第三陣雲板又把訊號傳給大殿的引碧。
從不同方位發出的這七種訊號。前後相扣，快慢相續，音響各別，韻味各殊，真給人一種音樂享受。而這些悠揚激越之聲，都分別在呼喚著僧眾們起床、折被、刷牙、洗臉、搭衣、上殿……第三陣雲板結束，僧眾已齊集於大雄寶殿，朝時課誦開始了。
早殿
大雄寶殿香菸繚繞，燈燭輝煌，住持僧帶領寺院兩序大眾上殿課誦。僧眾們都按自己的位置排班站立，住持站在進門左邊，僧值站在進門右邊，首座、後堂站在佛像左邊，西堂、堂主站在佛像右邊，維那站在後堂旁邊。維那敲響大碧，率眾唱誦。站在他旁邊的當值悅眾及其他打犍椎的僧人，手持引磬、魚槌、鉸子、鐺子等，組成一支梵唱樂隊。
大殿中，僧眾分列兩邊，序職愈高者愈站前面。禪堂僧眾位於念佛堂僧眾的前面，最後一排則為雲水僧，雲水僧後為居士的行列。早殿開始，若沒有僧值的允許，任何人都不得離開大殿。早殿有兩堂功課：
第一堂功課的基本程式是：禮佛、念《大佛頂首楞嚴神咒》、繞佛、歸位。《大佛頂首楞嚴神咒》是梵語譯成的漢字，很長，共四百二十七句，二千六百二十字，是佛陀誦出以救其阿難受惑於魔女的。念此咒，將有效地保護自己不受的誘惑。繞佛，是一面排班行走，一面念「南無阿彌陀佛」，其次序是：首座、西堂、後堂、堂主、都監、監院、維那、掌犍椎的悅眾、知客等主要執事、按戒臘長短排列的清眾、僧值，住持走在最後。
第二堂功課的基本程式是：禮佛、念《三皈依》、《大悲咒》、「十小咒」、《般若波羅蜜多心經》、《韋馱贊》。「十小咒」，包括《如意寶輪王陀羅尼》、《消災吉祥神咒》、《功德寶山神咒》、《準提神咒》、《聖無量壽決定光明王陀羅尼》、《藥師灌頂真言》、《觀音靈感真言》、《七佛滅罪真言》、《往生淨土神咒》、《大吉祥天」女咒》。目的是以念誦經咒的功德，回向給的天龍八部等眾鬼神，祈願寺院中安靜無事。回向也稱施向，如把所修功得施向眾生，稱為「眾生回向」。
有的寺院，在佛教節日和佛菩薩聖誕日念兩堂功課，平時去掉一些內容，歸併為一堂功課。在每月十五日和三十日誦戒，不繞佛。早殿結束，各自回堂稍息，等待過堂。
過堂
過堂，就是進齋堂吃飯的意思。僧入早粥、午齋必須過堂，由於佛教有「過午不食」的古制，故有些僧人晚齋時是不過堂的。
當早粥難備就緒，齋廚的火磐先敲響，隨後齋堂前的梆也敲響。敲梆時，僧值巡簽，僧眾陸續進入齋堂。三陣梆後，又敲響齋堂前的雲板，僧眾基本到齊，僧值在堂內巡視一圈，歸位。三陣雲板結束，悅眾的引磬聲起，僧值帶領僧眾一齊念《供養咒》。早粥時念：「粥有十利，饒益行人，果報無邊，究竟常樂。」午齋時念：「三德六味，供佛及僧;法界有情，普同供養，當願眾生，禪悅為食，法喜充滿。」
在齋堂里，也和大殿裡一樣，每人都有自己固定的位置。正中是住持的座位，面向齋堂大門。東西序相對，都是一排排狹長的桌凳，序職越高，越靠近正中。東序第一排依次是都監、監院、維那、悅眾……侍者的座位，西序第一排依次是首座、西堂、後堂、堂主、知客等的座位。《供養咒》念畢，若今天是施主設齋，維那便念道：「佛制比丘，食存五觀，散心雜話，信施難消，大眾聞磐聲，各正念。」然後由知客師念齋條：「某某設上堂齋一起，上供十方諸佛、諸大菩薩，供養本堂方丈大和尚及班首大眾，念佛請齋。」
念畢，開始早齋;食時，僧眾們不僅要肅靜，而且還要集中思想作「五觀」：一、計功多少，量彼來處;二、自忖德行，全缺應供;三、防心離過，貪等為宗;四、正事良藥，為療形枯;五、為成道業，應受此食。五觀的意思是，僧人用齋時應該思考：施主供應這碗齋飯來之不易，我今天認真修行沒有?應把這些飯菜看作是醫治饑渴的藥物，吃「藥」不能貪圖口福，只要能達到維持生命、完成修行的目的就行了。因此，齋堂又叫五觀堂。
把碗中的飯或菜吃完，需要添加時，僧眾則把飯碗或菜碗推向桌前，行堂僧就來添加;若只需要一半，則用筷子指示一下。用齋必須嚴守規則，特別是肅靜的規則，任何人不得發出異常聲音。大約有三分之二的僧人吃完齋後，僧值便從自己的座位上站起來合掌。引磐響，僧眾亦起身合掌。先念咒語「薩哆喃……」再念：「所謂布施者，必獲其利益也，若為樂布施，後必得安樂。」表示對布施設齋者的謝意。最後誦《結齋偈》：「飯食已訖，當願眾生，所作皆辦，具諸佛法。」沒有吃完齋的僧人，念畢後可繼續吃。
早齋和午齋過堂，在念《供養咒》結束後，還要向寒林餓鬼施食。施食一般由東序距齋堂大門最近的侍者，或敲梆和雲板的僧人擔任。他用飯勺盛著幾粒飯走出齋堂，向左側的寒林台位上撒去。早齋時默念：「法力不思議，慈悲無障礙，七粒遍十方，普施周沙界。唵，度利益莎訶!」午齋時默念：「大鵬金翅鳥，曠野鬼神眾，羅剎鬼子母，甘露悉充滿。唵，穆帝莎訶!」
坐禪
坐禪又叫坐香，因為坐禪時需燃香，並以燃香來計算時間。早粥後的禪僧回到禪堂，脫去袈裟，換上便袍，即準備坐禪了。坐禪是行香與坐香交替進行。行香是坐香前後的肢體活動，行香時;禪僧們圍繞著禪堂中心的佛龕右行，形成幾道橢圓形的圈子。行香起初稍慢，維那叫一聲「快!」禪僧們急走如小跑，放行香又叫跑香。散香師在圈子外沿著周圍的椿凳行走，他直舉著一根五尺長的竹片，每行幾步即用竹片叩地，提醒僧眾注意，不要在跑香時思想散亂。他走到佛像前和維摩龕前竹片不叩地，表示對佛和方丈的敬意。
悅眾打鐘板三陣，禪僧們各依椿凳次序坐定。禪堂後壁正中的維摩龕是方丈的座位，與之相對的禪堂大門兩邊是首座、西堂、後堂、堂主的座位;座位東西側是禪堂維那、悅眾、當職、兼職、監香、香燈、司水、僧值等的座位。禪堂東序座位以都監為首，西序座位以參頭為首，均依序職和戒臘排定，兩尾與維摩龕相接。禪僧們都背禪堂內壁而坐，成為一個方框形。
坐禪時，禪僧們好像忘卻了自身而受命於鍾板。他們直端端地趺坐在椿凳上，兩目注視在鋪地磚的某個固定位置上，保持其脊柱的挺直，控制其呼吸。為了保持禪堂的肅靜，絕對禁止講話，若有犯規者以香板懲戒。東邊的由維那執行，西邊的由班首執行。用香板也有規定：不能用尖端打人，也不能打面部。
禪堂的監香師負有巡香的職責。巡香按一支香燃燒時間的長短，作三周或六周的巡行。巡完一支香即可歸座，將巡香的權力交給另一位監香師。坐香完畢，禪僧們放下腿，穿上鞋子，可以喝水潤喉或掩口而咳。然後，又隨著維那發出的訊號開始行香。接近中午時，一位悅眾便點燃一支香送進齋廚，這是在告訴廚房人員，當這支香燃完，即是用午齋的時候了。
午齋後的坐禪，與此相同。
晚殿
晚殿共有三堂功課：
第一堂功課的基本程式是禮佛、念《阿彌陀經》、繞佛、歸位，這是為了表達祈求往生西方極樂世界的願望。
第二堂功課的基本程式是禮拜八十八佛、念《禮佛大仟悔文》。八十八佛是五十三佛加三十五佛。五十三佛名見《觀藥王藥上二菩薩經》，是婆婆世界的過去佛;三十五佛名出《決定毗尼經》，是現在十方世界的佛。這八十八佛都可以為眾生作仟悔主，因此，人們可以向他們申述自己改悔過惡的願望。《禮佛大懺悔文》也出於《決定毗尼經》。懺悔，為常用的佛教名詞，懺是梵文懺摩之略，悔是懺摩的意譯，即對人發露自己的過錯，求得容忍寬恕之意。懺悔也可解釋為消除以往的宿業，不造未來的新業。法古時規定，念《大懺悔文》須行一百零八禮，現代則多跪誦而不禮拜了。
第三堂功課的基本程式是念《蒙山施食文儀》，並在每日中午的齋食取出少許飯粒施給餓鬼，在諷誦和懺悔之後惠及幽冥。施食多由大殿的殿主執行，方法與午齋施食相同，寒林餓鬼受食之位在大殿門外右邊。念《蒙出施食文儀》時間較長，要占整個晚殿的一半時間，故稱為「半堂食」。
晚殿的三堂功課，蒙山施食是必須舉行的，其它內容可稍作調整。有的寺院實行的是「單日彌陀雙日佛」，即每逢陰曆的單日念《阿彌陀經》和念佛的名號，雙日拜八十八佛和念《禮佛大仟悔文》。還有的寺院晚殿除蒙山施食外，只念《心經》、《回向文》、轉佛、歸位，再念《普賢十大願文》;《大皈依》、《大悲咒》、《伽藍贊》等。
止靜
晚上九時，靜謐的寺院相繼發出「止靜」的訊號，各堂口的僧眾們準備倒單睡覺了。首先，是鼓樓的鼓聲敲響，敲了鼓邊(稱為「醒鼓」)再敲鼓心。鼓頭高聲唱道：「佛日增輝，法輪常轉;風調雨順，國泰民安!」唱一句，敲一槌。接著又念《大悲咒》，念一字，敲一槌。鼓聲未歇，鐘聲又起;鐘聲剛落，照板又響。這時，僧值開始巡簽，查看還有沒有僧人竄寮的、高聲喧譁的，有則禁止。巡寮完畢，照板結束音聲。寺院沉浸在深深的夜色中。
僧人每天除了按以上行儀規範生活以外，在當今的大多數寺院，還設立了不少為遊人和香客服務的其它機構及項目。例如素菜餐廳、法物流通處、醫療所，以及殿堂管理、導遊工作等。因此，僧人的生活也是很辛苦的。