在年輕的時候，早年，我的父親過世也很早，我二十一歲，我父親過世。我們生活正好遇到中國跟日本的戰爭，受過八年戰爭的苦難，學業沒有完成。那個期間我們是流亡學生，完全跟家庭脫離。國家對我們算是相當不錯，成立了許多國立中學，收容我們這一批流亡學生。學校是我們的家，老師是我們的父母，同學是我們的兄弟姊妹，所以我們那個時候，對於學校、對同學、對老師，那一份真誠的親愛，現在人沒有法子想像。我們是患難當中生活的朋友，彼此互相照顧，過的生活非常清苦。我父親過世，家庭裡頭一無所有。
我流亡到台灣，在台灣工作了七、八年，看看自己沒有前途。我的老師章嘉大師，為我選擇這一個行業，他勸我出家，勸我弘揚佛法。我想了很久，他老人家的指示很正確，我就聽從他的教誨，選擇這一個行業。我跟他三年，他給我奠定了基礎。以後我辭去了職務，到台中跟李炳南老居士學教，在台中住了十年。所以在佛法上，我是接受兩個老師十三年的教誨;但是在世間學歷上，我只是國中畢業。而後這一生，福自己求。我明白了，我覺悟了，所以從二十六歲學佛以後，我就小心謹慎，依教奉行。
年輕時候，也有一些看相算命的給我算過命，這是我們中國人老風俗。年幼的時候，我母親給我算過命;在台灣，也遇到不少這些高人，算我過不了四十五歲。我的命比了凡還苦，壽命比他還短，他還活到五十三，我四十五歲就沒有了。所以在那個時候學佛，我就把我的壽命算到四十五歲;四十五歲以後，沒有了。四十五歲這個期間當中，自己一定要有一個成就。這個成就，就是決定要能夠往生淨土，我把目標定在這裡，自己要有個打算。可是到四十五歲那一年，果然我害了一場病，病了一個月。我也不看醫生、也不吃藥，因為我自己明白，醫生可以醫病，不能醫命;命到了，你找醫生有什麼用處?所以就關起門來念佛，求生淨土。每天有幾個學生替我做一點東西送給我吃，吃稀飯、醬菜。一個月之後，身體慢慢就好了。我是一生都沒有生過病。病好了之後，我們還繼續從事於講經弘法的工作。到晚年，愈來愈順利。
記得有一年，我在善導寺遇到甘珠活佛，那也是我的老朋友，他是章嘉大師的學生，大概差不多大我二十歲。遇到時候，他告訴我，他說：法師，你過來。我們也是很難得見一次面，非常歡喜。他說：你現在命運完全轉了。我說：怎麼回事?他說：從前我們都在背後說你。我說：說什麼?說：你這個人，人很聰明，可惜沒有福報，又短命。我說：這些可以當我面說，不要背後說;我說：我很清楚。他說：你現在這些年弘揚佛法，完全轉過來了;不但你有福報，而且你很長壽。我很感慨的是，到第二年，甘珠活佛就過世了。這是藏傳佛教裡面，一位很難得的大德，是一個真正的善知識，規規矩矩的出家人。現在在這個社會裡頭，能找到這樣規規矩矩的出家人，確實不多見。我在香港遇到一位，就是聖一法師，大嶼山寶林寺的。我對他非常尊重，非常的敬仰。聽說這兩年，身體也不太好。他對於中國佛教貢獻很大。
所以命可以改。改命的方法，就是覺悟之後再不造惡。起心動念，要為別人想，要為社會想，要為眾生想，不要為自己想。這個話說起來容易，做起來不容易。了凡先生做了十幾年，感應才現前。我自己差不多做了三十年，感應才明顯的我自己能覺察得到。我學成之後出來講經說法，二十年才有一個小道場，就是景美的「華藏圖書館」。我弘法二十年，才有這麼一個地方;又過了五年，這才有一個「佛陀教育基金會」;再過五年，在世界上許許多多地方，我們建立「淨宗道場」。所以到晚年，確實甘珠活佛講的話應驗了，愈來愈順利，心地愈來愈清淨，愈來愈沒有替自己想。我今天活在這個世間，為別人活，不為我自己，自己沒有了。名聞利養、五欲六塵的享受，早就放下了。印光大師晚年常說，我一無所有，我也不怕死。我現在差不多也入了他的境界，自己一無所有，真的也不怕死。死對我來講，是一樁歡喜的事情、高興的事情，因為我知道死了到哪裡去。生從哪裡來，死從哪裡去，清清楚楚、明明白白，這就叫「命由我作，福自己求」。這個話是真的，一點都不假。
了凡先生改命運改得很辛苦，往後讀這個文，我會提醒諸位。我自己這一生改的時候，我很幸運，我比他改得順利。這個原因是因為我始終沒有離開老師，老師常常在身邊督促、指導，這個得利益太大了。我跟章嘉大師三年，跟李炳南老居士十年，十三年的時間在老師的身邊，這個得利益太大了，耳提面命。那個時候畢竟是年輕，是很用功，但是沒有達到古人所講的標準。我自己是用功努力，充其量給自己打分數也不過六十分，才及格而已。現在，大概可以能夠到八、九十分。所以效驗愈來愈明顯。
這一樁事情，古大德常講，要「真乾」!我集合自己五十年學佛的心得，寫了二十個字。人家問我：法師，你怎麼修的?你怎麼教人?我都在這二十個字當中。「真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」，這十個字是存心。無論是順境、逆境，無論是善緣、惡緣;佛家講緣是對人事，人事環境是用緣來說，物質環境是講境界，順境、逆境是講物質環境，善緣、惡緣是講人事環境。我們必須在這些境緣當中磨鍊自己，一定要以真誠心處事待人接物。別人用虛妄心對我，沒有關係，那是他，與我不相干;甚至於他毀謗我、侮辱我、陷害我，與我都不相干。我們自己要一味真誠待人，這個樣子轉禍為福，轉得快，災消福來。
處事待人接物要用清淨心，清淨就是一塵不染，順境絕不起貪戀的心，惡境絕不起瞋恚心，永遠保持自己心地的清淨平等，自然就生智慧。愛護一切眾生的心油然而生，這叫慈悲心。慈悲心，兩、三年有效驗。過去我讀印光法師的傳記，印光大師早年住的寮房，房間裡面有蚊蟲、有蒼蠅、有跳蚤，這些東西干擾。他的侍者，就是照顧他的人，想把這些東西清除，趕出去。大師說：不必，有它們在，顯示我自己修行的德行不夠，不能夠感動它們，不要趕它們走。到七十歲以後，他的房間去找這些東西，一個都找不到。果然這些東西搬家了，在佛法的術語叫「遷單」，它搬走了。印光大師七十歲以後，我現在也七十歲以後，這兩年來，我很歡喜有了效果。我居住的這些房子，也有這些螞蟻、蟑螂，常常會看見，這兩年當中逐漸逐漸少了。
我在圖文巴買了一個小地方，已經有一年八個月，剛剛買下來的時候，螞蟻非常多，蟑螂、小蟲很多。山上住了兩位同修，我告訴她，決定不殺生，對於它們要以清淨心、恭敬心來對待;不但不可以傷害這些小螞蟻，連害它的念頭都要斷絕。看到它們，我們合掌「螞蟻菩薩、蟑螂菩薩」，我們要這個心對待它。告訴它，我們生活環境不一樣，房子裡面是我的生活環境，房子外面是你們生活環境，希望我們和睦相處，互不干擾，互助合作，常常這樣的心對待它、勸勉它。這一年半以來，我再看看螞蟻少了百分之九十，現在還有，很少，不像從前成群結隊。我告訴大眾，我們再努力兩年，大概完全就沒有。用真誠的愛心，對這些小動物。
不僅對這些小動物，對植物也不例外。我們花園裡面種了很多花、很多樹木，還有蔬菜，在山上我們自己種蔬菜，我們也是用愛心對待它、愛心照顧它，花開得特別美、開得香，這些小樹、蔬菜長得特別好。我們不要用化肥，不要用農藥，完全沒有，是以愛心來照顧。有感應，連樹木花草都有感應，這使我們想到，古時候傳說的「生公說法，頑石點頭」，連石頭都有感應。我現在還沒有這個效應，現在我相處的只是到植物，植物跟我有感應，石頭還沒有。生公的功夫比我還高一等，我還達不到他的功夫。
這都是跟諸位說明，「命由我作，福自己求」。我這一生當中，五十年學佛所體驗到的，命運完全轉過來。雖不敢說得大自在、大圓滿，但是自在、圓滿是接近了，有信心可以得到。
下面文字上說，『詩書所稱，的為明訓』。古聖先賢著作裡面所說的，的的確確、明明白白的教訓，我們要相信。『我教典中說』，「我」是雲谷禪師，他是出家人，「我教」，那就是佛教。佛教經典裡面講：『求富貴得富貴，求男女得男女，求長壽得長壽。』我們凡夫不能無求，我早年學佛，心裡也是有希求。章嘉大師看出來了，告訴我，「佛氏門中，有求必應」，這是他老人家教我求的方法。袁了凡是雲谷禪師傳他求的方法，我求的方法是章嘉大師傳授給我的，言語比雲谷簡單，非常有效果。他告訴我：你在真心祈求的時候，沒有感應，求的時候沒有感應，這是什麼原因?你自己有業障。障礙不在佛法那一邊，不在外面，障礙在自己本身，本身有業障。只要把業障除掉，感應就現前，有求必應。我就問他，向老師請教，我說：業障怎麼除掉?他跟我說：懺悔。「懺除業障」，普賢菩薩在《華嚴經》裡頭說的。然後教給我，怎麼懺除?絕對不是去拜梁皇懺、拜水懺，不是搞這個。所以我遇到這個老師，真的是個好老師。他說：佛法不在形式，要在實質。什麼叫實質?後不再做。譬如，我們起了不好的念頭，說了不好的話，做了不好的事情，現在知道這是罪過，這是錯了，從此以後，我不再錯了，這叫做真正懺悔，這樣才能消除業障。假如你在佛菩薩面前念經、念咒，以為懺悔了，念完之後再造，造了以後再去念，這個沒有用處，這是完全錯了。
我的老師跟我講實話，佛法重實質，不重形式。譬如講到戒律，他非常重視戒律，我跟他三年，他提到戒律的重要，總提了幾十遍，我的印象最深。怎樣持戒?他告訴我，不必到哪個地方求法師受戒，他說：用不著，他說：那個沒用處。我說：那要怎麼做?學一條，做到一條，這一條你持了。譬如，不殺生，你真正能做到，對於一切生物絕對沒有殺害的念頭，你這一條戒就圓滿，不一定要去受戒。到戒壇受了戒，受了戒你做不到，你就全破了、全犯了，罪上不是加罪?老師教導我是這個方法，學一條做一條，做到了，那就是真正受持。所以我學佛，得力於這些大善知識的教誨。
在前年，我遇到新加坡納丹總統，我們在一起吃飯，納丹總統告訴我，他是印度教徒。他說：我最佩服佛教，佛教重實質，不重形式。我聽了，聽呆了，這個話幾十年前章嘉大師跟我講的，這幾十年當中，我就沒有聽人講過這個話。我聽納丹總統講，這內行人，這個人不簡單，所以我對他也非常尊重。
我們要懂得究竟怎麼個求法，真正消除業障，有求必應。但是業障習氣重，這個不怕，我們需要耐心、需要時間來消除。了凡先生用幾十年的時間，我也用二十年到三十年的時間，你沒有這麼長的時間不行。不是說斷就斷，哪有那麼容易!毛病習氣自己一定要克服，常常提醒自己。所以古人重視讀誦，非常有道理。我自己這一生能成就，我知道，我得力於講台。我四十多年沒有離開講台，天天在講經，天天勸別人，天天勸自己，別人有沒有得到利益我不知道，我自己真的得利益。這就是佛法常說的「一門深入，長時薰修」。如果沒有長時間的薰修，怎麼能成就?我們的毛病習氣是無量劫薰習而成的，都是長時薰得的。現在我們要把壞的習氣、惡的習氣舍掉，要學古聖先賢，要學諸佛菩薩，還是要時間。所以如果沒有相當長的時間，要有決心、有毅力，斷除自己習氣，這才能圓滿成就。
在此懺悔我身口意所犯的一切惡念惡言惡行;願分享此文的一切功德，皆悉回向給文章原作者及各位讀者;此文若有錯謬，我皆懺悔，若有功德，普皆回向，願共戒惡修善，得大自在!