「五苦所逼」是我們求生西方信願的根本，正所謂「無苦無出離」。佛也說「以苦為師」，痛苦實際上是苦口良藥，沒有痛苦我們就很難生起出離心。像天界的天人幾乎沒有痛苦，特別色界天人是沒有苦受的，只有樂受。天人一天到晚享受的就是五欲妙樂，所以很難生起出離心。
大家都知道耆婆的公案：《觀經》裡提到的耆婆醫師，生天之後就沉溺在享樂之中，以至於在天上碰到他原來的師父——目犍連尊者的時候，單手一合掌坐著車子就跑去玩樂去了。尊者用神通把他定住，問：「以前你見了我都非常恭敬，現在怎麼這個樣子呢」?耆婆就說：「師父你老人家不要怪我，我們只顧著享受天上的妙欲，哪有時間跟你打招呼呢?像我還算好的，還跟你單手合掌問訊，一般人跟你連這樣的禮節也不會有」。所以，天上的妙欲使人很難發起出離心修道。
當然，也有極特殊的情況，因為在人間修道的習氣非常非常重，所以到了天上他也會喜歡寂靜，還是在那裡打坐修行，但這種人是極少極少的。到了天上，絕大多數人都像耆婆一樣只顧著享樂，不會去修道。耆婆在世間應該說是非常不錯的君子，阿闍世王要殺韋提希夫人的時候，就被耆婆和月光兩位大臣遮止了，但是到了天上就只顧享受，可見在天上非常難以修行，而人間有五苦八苦，反而更容易修道。
如果在三惡趣當中，因為痛苦太深重、太頻繁，特別是在地獄當中，比如在油鍋中沒有一刻間歇地受苦，我們的心被痛苦所轉定不下來，也是無法修道的。唯有人間苦樂參半，雖然會有痛苦，但痛苦不會像在地獄當中沒有間歇，還是有修道時間，而且受到痛苦之後，就會去思維、反省，因為痛苦而發出離心。所以，佛經中講，南贍部洲的人最容易修道，因為最容易發起出離心。
當然，如果在人間福報太好，也跟天人一樣享樂的話，也不容易修道。有一句話叫「富貴學道難」，因為被福報所轉、被富貴所轉，所以很難發起出離心。因此，過去有些高僧大德就發願，來生如果童身出家，投生的家庭不要太富貴也不要太貧賤，最好是中等，因為這樣最容易修道。
對我們修學淨土的人來說，認識五苦所逼是最重要的一件事情，也是我們必須要觀修的一個法門。所以修學淨土的人，當痛苦來臨的時候，要認識到這是好事情，千萬不要害怕、不要逃避，因為這正是我們修習淨土欣厭二心絕佳機會，這時候正好念佛。沒有痛苦可能你就忘了念佛，只顧著享樂人間的妙欲、放逸散亂，但是痛苦來的時候，實際上是最好念佛的時候。當然你也不能總是等痛苦來了才念佛，這樣的話也太不爭氣、太沒有志向了。
了知生老病死種種痛苦都是難免的，臨死的時候生龜剝殼那種極大痛苦最後也會降臨，你最好事先就做好準備，事先就去思維這些痛苦，這對我們修學淨土、發出離心有極大幫助。不要等痛苦來臨了，臨時抱佛腳再去念佛。痛苦來的時候，你可能沒正念了，不知道如何利用痛苦觀修出離心。
所以，要在痛苦還沒有降臨的時候，多多思維輪迴中的種種痛苦。要這樣思維，現在我就躺在一個大柴堆上面，下面已經燃起熊熊大火了，痛苦馬上就要降臨了，必須趕快逃離!而我們卻火燒眉毛且圖眼下，就像蕅益大師所說的教言，這是非常愚痴顛倒的。現在極大痛苦還沒降臨的時候，我們就先要這樣去觀修，念惡趣苦，思輪迴苦，這一點非常重要。
——摘自仁禪法師《觀經四帖疏》講記