沙門問佛：以何因緣，得知宿命，會其至道?佛言：淨心守志，可會至道。譬如磨鏡，垢去明存，斷欲無求，當得宿命。——《四十二章經》
【注釋】：沙門出家人問佛，是因為什麼因緣，人可以得知自己的前世，能夠達到見證真理呢?佛回答：清淨自己的心，堅守意志，可以見到真理。猶如打磨鏡子，污垢去掉了。光明就出現。斷除淫慾，內心無求，就可以知道宿命了。
宿命通，顧名思義，宿命通就是能夠知道過去世的能力，這過去世有指自己的，也包括他人的。《三藏法數》：「謂能知自身一世、二世、三世乃至百千萬世宿命，及所作之事;亦能知六道眾生，各各宿命，及所作之事，是名宿命通。」宿命通是佛門修行者所證的六種神通之一，這六種神通分別是天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏盡通。
這六通當中，前五種神通是一切修習禪定者都能獲得的，證得了佛法之後也都有，但佛教並不追求之，而漏盡通則是佛教修行之目標。作為前五種神通中的宿命通，通過修習禪定者都能獲得，因而很多外道(佛門以外的修行派別)也是可以獲得的。通力的產生是一個非常符合人的身心規律和自然規律的過程，並不象很多人胡亂猜測的是什麼超自然的力量。