清朝順治年間，北京的順義縣有一家姓貢的大戶，家有田地百頃，驢馬成群，中年生下一個兒子，乳名叫慶有。給貢大戶家種田的佃戶長工叫李大，這一年也生了一個兒子，取名李福。待貢慶有長到七歲，貢大戶就請了一位飽學的先生教兒子讀書。佃戶李大，見貢大戶兒子讀書，於是央求貢大戶，將兒子李福伴慶有讀書並獲得同意。光陰似箭，到了李福十四歲時，就和慶有共住書院，日即同讀，夜即同宿。有一夜，李福正在熟睡，忽然夢見天上開了一個大門，從天上下來二位神人，正落在書院中，有一神人手指著貢慶有，問另一位神人說：他怎麼樣?那神說：他是全福之人，十七歲中秀才，十九歲中舉人，將來官位升到二品，一世榮華富貴。那位神人又指著李福，問另一位神人說：他呢?那位神人說：這是個苦命人，貧苦一世，功名無份。說完二位神人冉冉登空而去，二神人進天門後，天門關閉如初。李福醒來，認為奇怪，就將夢中所見告訴他父母和其他人。
待到貢慶有十七歲，果然中了秀才。這時李福已不讀書，在家種田，李福雖然種田，心中卻留意貢慶有的行為，他見慶有刻薄成性，作惡多端，殘忍暴戾，無一是處，而慶有自從中秀才後，一直高升，果真升到二品大員。但慶有作官，貪贓舞弊，殘毒百姓，打擊忠良。慶有的行為，在李福的心目中完全是罪惡，認為慶有必得惡報。誰知慶有到了七十一歲，人財兩旺，子孫滿堂，非但如此，慶有還能預先知道他自己幾時死，在未死之前，就告訴他兒子，如何料理後事。但李福同慶有的行為大不相同，李福對自己是克勤克儉，對人則量力行方便，是善就為，是惡不為，對於慶有這種惡人，居然能享一世福，而且還預知死期，他心中非常不平，認為陰司地府也有徇私舞弊，決心隨慶有到陰間看個究竟。於是也告知他的兒子，我到某日也死，也叫兒子料理後事，但李福自己心有成竹，他是想看看慶有死去後陰間對慶有究竟如何，非跟著他看個清楚不可。李福對兒子說幾時死，並不是真知，而是準備了一包毒藥，如果慶有真的如期死了，他也就吃毒藥，跟著他去見閻王。那知慶有到了他預說的死期，真的死去了，李福也服毒藥死了。
去到地府，正趕上見到閻王出來迎接慶有，閻王將慶有的事辦完，這才來見李福，說：你怎麼也來啦?李福說：我是為跟著慶有而來，陽世之人，怕權勢、敬財主，怎麼你陰曹地府的閻王，也怕權勢敬財主啦?那慶有在人世，殘毒刻薄、作惡萬端，我想在陽世他沒遭到惡報，到陰間定受極刑，沒想陰世與陽世一樣。閻王說：你稍等一等，叫你明白。就命令判官將生死善惡簿子打開一看，在慶有名字上，一行一行。閻王說：慶有因前世做了很多大善事，這一世雖然作惡，將前世的善功消耗了不少，但還余有大善很多，轉到下一世還是享福，不過沒上一世大啦。至於他所作之惡，還未到成熟期，你李福前世沒有善事，所以在世應受苦。但因你有了覺悟，一心做好事，所以你在世上雖然不算享福，但衣食無缺，也算得過去，但你再轉生，就享福大得多了。李福懇求閻王，轉世時不給自己迷魂湯吃，使他轉世後，能再看慶有的行為結果，閻王同意了他的請求。
李福又跟著慶有轉世，因他未吃迷魂湯，一切全知，見到慶有又是生到富貴家，他自己轉生在中等人家，仍是慈善修行。慶有後來長大，官當到縣長，仍是殘毒百姓，全無一惻隱之心，居官貪贓、誣良為盜。為追逼口供，挖去人的雙眼;又因一案，剁去人的雙腿。慶有活了七十多歲，得病而死。李福因篤志修善行慈，已修得陽魂可以入陰間了。這時他見慶有死去，李福就端坐著，靈魂跟著慶有去見閻王。這一次與前不同，閻王先來接李福，而後才審判慶有，一看慶有的名下，善福已全部享受耗盡，在當官時，挖了人的雙目，剁了人的雙腳，這兩件事，無善抵償，只得用身還債，判慶有轉世生在一個窮苦人家，雙目失明，雙足殘廢，每天上大街乞討，苦不堪言。而李福見到慶有三世果報，心中更怕迷失本性而墮入輪迴，就堅志修行，度己度人，最後功圓果滿，得成正果，永脫輪迴之苦。