范蠡(公元前536年—公元前448年)，字少伯，華夏族，春秋時期楚國宛地三戶(今河南淅川縣滔河鄉)人。春秋末著名的政治家、軍事家、經濟學家和道家學者。曾獻策扶助越王勾踐復國，後隱去。著《范蠡》二篇，今佚。
范蠡為早期道家學者，楚學開拓者之一。被後人尊稱為「商聖」，"南陽五聖"之一。雖出身貧賤，但是博學多才，與楚宛令文種相識、相交甚深。因不滿當時楚國政治黑暗、非貴族不得入仕而一起投奔越國，輔佐越國勾踐。傳說他幫助勾踐興越國，滅吳國，一雪會稽之恥。功成名就之後急流勇退，化名姓為鴟夷子皮，遨遊於七十二峰之間。後定居於定陶(今山東菏澤市定陶區)，期間三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公。世人譽之：「忠以為國;智以保身;商以致富，成名天下。」後代許多生意人皆供奉他的塑像，稱之「財神」。被視為順陽范氏之先祖。范蠡與西施是夫妻。
供奉財神的真正意義
摘自淨空法師講《普賢行願品的啟示》第6集，編號：04-07-06
中國大陸供財神，現在我看很多地方做生意的人大概都供財神，保佑你發財，其實這觀念都是錯誤的，迷信。
中國大陸上供財神供什麼人?供范蠡作財神。
現在我看許多地方把關公當作財神，我們不曉得這是什麼意思。供范蠡(li)作財神有道理，為什麼?他是一個會賺錢、會用錢的模範，我們要向他學習。
范蠡這個人實在是了不起，有智慧又有福報。他生於春秋戰國時代，是越國人。越王勾踐被吳滅了之後，越王勾踐有兩個幫手，一個范蠡，一個文種。這兩個人幫助他，二十年之後真正復興，再把吳國打敗，把吳國消滅，這是雪恥、中興，了不起的一位大人物。他對於國王勾踐認識得很清楚，這個國王可以共患難不能共富貴。國家多事的時候，有災難的時候，他需要用我們，他會對我們很好;國家太平沒事了，用不著了，恐怕要把我們這些人都收拾掉了，他看得很清楚，所以他就改名換姓跑掉了;而且還留一封信給文種，勸文種也跑。文種不相信，沒過幾天，果然越王勾踐賜他一把寶劍讓他自殺。所以這個人真有智慧。
改名換姓之後，他叫陶朱公(陶朱公就是范蠡)，去做生意，做小生意，做了沒多久發大財，發了很大的財。發財之後，他把這些財產全部布施救濟一些苦難的貧民。散掉之後，從頭再做起，做了沒幾年又發了，發了他又散。這中國歷史上很有名的「三聚三散」。他能夠賺錢，他能夠散財，所以中國以後供他作財神，告訴你做生意賺錢要學他。這個人是真正有大智慧、大福報。
所以供關公作財神很沒有道理，講不通的，關公是重義氣;供范蠡作財神很有道理。
這是說明人是有命運的，所謂「一飲一啄，莫非前定」，命里有的決定是有，命里沒有的也不要強求，為什麼?求不到的。命裡面有的丟也丟不掉，所以你布施，它會再來，而且來的時候總會來得多一點，好像還有點利息一樣，它不會來得少，會來得多一點。所以真正明白這個道理、知道這個事實，你才有膽量放心大膽去布施。布施掉的時候，你也不要害怕，真正明白這個道理。
但是不能存僥倖的心，「這個生意好做，一本萬利，我就試試看」，一試就沒有了，一去不回頭了，那就錯了。不可以用僥倖心，要用真誠的心修布施供養，這是修福。
僥倖的心，「希望我布施掉了，下一次會更多」，范蠡當年布施沒有存這個心，沒有存再發的心，哪裡曉得自然再發，證明命里的財富丟都丟不掉。