釋迦牟尼佛升到忉利天，去度他的母親。因為佛出世七天之後，佛的母親摩耶夫人就死了，死後生到忉利天去。摩耶是梵語，翻成中文是「大術」，又翻成「幻」。佛的母親是過去千佛之母，所有佛出世，她都來做佛的母親，就這麼奇怪的事。她來做佛的母親，等佛成佛之後，佛又要說法去度她，這就像我們人間唱戲一樣。
這世間，若是你明白了，一切一切都好像做戲似的;在這做戲的裡邊，那就是人生的一個真諦、人生的一種真理。你若是在這一個真理上明白，那個真理你也就明白了。所以看戲，一般不會看的人，只看戲的節目如何如何，有悲歡離合，又有一些個喜、樂、哀、懼、愛、惡、欲，就看這一些。明白的人呢?一看!啊!原來這都是如幻如化，人生不過如此。「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
所以佛教化眾生，也是遊戲三昧。他對這件事情並不當一回事。不是像我們一般人，東也執著，西也執著，南北更執著，上下更放不下。不能看一切都是圓融無礙的、一切的一切無非是虛妄不實的境界。如果不能這個樣子，就有所執著了。佛母摩耶夫人的角色，就是做佛的母親──千佛之母。而每一尊佛成佛之後，又要到忉利天為母親說法，每一尊佛都是這樣。但是這個說法，需要輪王來請法，輪王，就是轉輪聖王，或者帝釋。釋迦牟尼佛到忉利天去說法，這是誰請的呢?這是他父親請的。他的父親就是輪王，他對佛說：「你應該到忉利天，為你的母親說法，救度你的母親!」這是輪王向釋迦牟尼佛請法。
又有的經典說是帝釋請法。帝釋就是三十三天忉利天的天主，他就是以前那個修廟的窮女人。那個窮女人因為修廟就做了天主，做了天主之後，知道佛的母親在這個天上，於是就去請佛來忉利天說法。有的經典是這麼講的。那麼無論怎麼講，總而言之，佛說法，就要有人請法。
釋迦牟尼佛為母親說法，說個什麼法?說《地藏菩薩本願經》這個法。這個法是說孝道，人人都應該孝順父母。為什麼要孝順父母?因為父母是人的根本，你孝順父母，就等於自己給自己上肥料一樣。自己行孝道，就是在自己的根上灌溉肥料。所以如果不孝順父母，將來絕對沒有什麼前途的。若是能孝順父母，這把你的根本栽培好了，將來一定會有很光明的前途。
所謂「本固枝榮」──根本栽培好了，枝葉自然就會欣欣向榮;「根深葉茂」──你這根培得深了，你的枝葉也會茂盛。所以釋迦牟尼佛就說這個法。