1、人類的起源
《起世經》最後一品是《最勝品》，又稱《天地成品》，精彩的描述了人類的由來。
佛教認為，人類最初是從光音天來的。因他們一念貪心起，品嘗了地球上的「地肥」，身體中地大的成分增加，因貪吃過甚，結果身體沉重得無法飛翔，只好在地球上居住下來，即成為人類的祖先，這就是佛教中關於人類的起源。
在《世紀經》中，佛陀首先說明光音天(從28層天的最底層數，第12層天，二禪三天中最高一層)上的生命狀況：
「諸比丘，世間轉已，如是成時，諸眾生等，多得生於光音天上，是諸眾生，生彼天時，身心歡愉，喜悅為食，自然光明，又有神通，乘空而行，得最勝色，年壽長遠，安樂而往。」
接著說明地球形成之後，空無一物，光音天人開始下凡到地球的狀況：
「諸比丘，爾時世間轉壞已成，空無有物，諸梵宮中，未有眾生。光音天上，福業盡者，乃復下生梵宮殿中，不從胎生，忽然化出，此初梵天名娑訶波帝。」
娑訶波帝即為「世界主」，意為地球第一人，他不是從母胎降生，而是因緣聚合，變化而降生。爾後下凡到地球的光音天人更多了：
「爾時，復有諸餘眾生，福壽盡者，從光音天，捨身命已，安於此生，身形端正，喜悅住持，以為飲食，自然光明，有神通力，騰空而行，身色最勝，即於其間，長久住持，彼諸眾生於是住時。無有男女。無有良賤。唯有此名。名曰眾生眾生也。」
這些降生地球的天人，身材高大，相貌端正，身體煥發出自然奪目的光明，不須吃食即能維持生命，其生命的能源來自自生的喜悅。因有神通力，他們不需要宇宙飛船就能自在飛行，並且壽命長久。這些從天而降的人，沒有男女性別的差異，也沒有種族、貴賤、貧富之分，人人平等，名為眾生。當時的社會，猶如後世所尋求、企盼的共產主義的大同世界。
不過，好景不長。不久，地球上長出「地肥」，從此改變了早期地球人的一切：
「此大地上出生地肥，周遍凝住，譬如有人熟煎乳汁，其上便有薄膜停住，亦如水膜，停住水上，如是如是。復於後時，此大地上所生地肥，凝然停住，漸如鑽酪，成就生酥，有如是等形色相貌，其味甘美，猶如上蜜。」
「爾時眾生其中忽有性貪嗜者，作如是念：我今亦可以指取此，試復嘗之，令我得知，此是何物?」
「時彼眾生作是念已，即以其指深齊一節，沾取地味，吮而嘗之，嘗已意喜。如是一沾一吮，乃至再三，即生貪者，次以手抄，漸漸手掬，後遂多掬，恣意食之。」
「時彼眾生，如是抄掬，恣意食時，復有無量其餘諸人，見彼眾生如是食噉，亦即相學，競取而食。」
「諸比丘，彼諸眾生，取此地味，食之不已，其身自然漸漸澀惡，皮膚變厚，顏色暗濁，形貌致異，無復光明，亦更不能飛騰虛空，以地肥故，神通滅沒。」
以上引述描寫地球形成之初，尚無生物，最早的地球生命是從光音天下來的，當時他們有神通，可是當吃了地上的物質之後，便整個改變，神通消失，變成難看的原始地球人。天人本來具有的與神溝通的能力，後因食用地肥之故，此能力漸漸消失，成為不能飛騰虛空的上古原始地球人。
在《天地成品》最後，也就是《起世經》最後，佛陀用很大篇幅細說地球人演化的經過：
「諸比丘，劫初眾生，食地味時，多所資益，久住於世。而彼諸人，若多食者，顏色即劣;若少食者，光明便勝。……地味便沒，續生地皮，色味具足…… 彼諸眾生，皆共聚集……食於地皮，亦久住世，多食色粗，少食形勝……地皮復沒，便生林蔓，形色成就，香味具足……割之汁流，猶如淳蜜……林蔓已沒，有粳米出，不耕不種，自然而生，無芒無檜，米粒清淨，香味具足。」
以上詳述地球表面的變化，以及地球人吃食的演化。但在吃了粳米之後，發生了很大的變化，使地球人知「愛欲」。
這種與西方《聖經》中描述亞當、夏娃吃了蘋果之後，知男女之別一樣，有著異曲同工之妙：「彼時眾生，食是米已，身分即有脂髓皮肉筋骨濃血泉脈流皮，及男女根相貌彰顯，根相既生，染心即起，以有染故，數相視瞻，既數相看，遂生愛欲，以愛欲故，便於屏處，行非梵行不淨欲法(男女之欲)。」
這一段很詳細的點出食用粳米之前及之後的差異。在食粳米之前，甚至食地味之前，從光音天來的生命，可以飛翔在地球上空，那是上古人類仍具有超能力的時代，而且生命的能量場仍較高。之後地球人隨年代隨飲食而退化，到吃了粳米之後，進入了有男女之別的時代，身體更有了皮肉筋骨，退化到只能行走地面上。更痲煩的是，猶如夏娃與亞當受蛇的影響吃了「果」一樣，進食後，光音天人不僅有了男女不同的身體，並且有了男女情慾。他們彼此觀看後，便有人心生愛欲，併到屏靜無人處，行男女之欲。由此產生了人類的最大墮落。
但在當時而言，行男女之欲的僅是一部分人，而許多人由於天人的高尚清淨的習氣尚存，還不能接受這種墮落行為，不僅紛紛指責這些偷吃禁果的「先驅者」。這時行欲之人(男)心生慚愧，便得「波帝」之名，「波帝」是墮落之義，墮即成丈夫、夫主。
其後，同行欲者之婦人送飯食來，以共進食，而諸波帝(丈夫)以墮於諸惡法之故，羞惱不快，見彼婦人，即言：「汝有墮也!汝有墮也!」遂立名為『婆梨耶』。婆梨耶，乃「飯食」之意，即是「婦」之意。這時，人類第一次產生了「夫妻」稱謂。
如《起世經卷第十》云：「諸餘眾生，未行此者，見已告言：咄!汝眾生所作甚惡，云何如此?時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。
便得如是波帝 (丈夫)名字。時彼眾生，以墮如是諸惡法故。同行欲者(行欲之女人)將飯食來，共餉遺之。語彼女言：汝有墮也!汝有墮也!因此，立名為婆梨耶(婦)。」
尚未行男女之欲的優秀人類，為阻止此類行為發生，決定將墮落男女驅趕出擊，被驅趕者開始試圖返回，但均被拒絕。後來，被驅趕者便乾脆建立了家庭，人類的婚姻家庭和私有制由此產生。
如同經云：「先舊下生諸勝人等，見於世間夫妻事出，心生惡賤，左手捉取，右手推之，令離其處。時彼夫妻，或復二月，或復三月，去已還來。即以杖木土塊、瓦石而打擲之，作如是言：汝善隱藏!汝善隱藏!
是故今者諸女嫁時，或擲諸花，或擲金銀衣服羅闍(羅闍梵語即是熬稻穀為花者)。作如是咒願之言：願汝新婦，安隱快樂。諸比丘：如是次第，往昔眾人，用之為惡，今時諸人亦如是作，用之為好。以是因緣，諸眾生等，於世法中，行於惡行。如是次第，乃至起作種種舍宅，為彼惡業，作覆藏故。」
「時彼眾生，即生慚愧，墮在不善諸惡法中。」
此種退化可以視為上古人類的墮落。
這時光音天的天人由於福報、壽命享盡，紛紛投生於地球，所有殊勝神通，出生全無;並且由於入胎的緣故，生來就帶有了貪慾的習氣。這樣，人類不僅數量大增，而且貪愛染欲成了社會風氣。如經云：「有餘眾生，福命業盡，從光音天，捨身來下，於母腹中，受胎生身，以此因緣，世人漸多，非法漸增。」
這時地球人愈來愈多，以前先民不用耕種，土地自然出生粳米，不用燒煮即可食用，並且隨采隨生。但由於夫妻家庭的出現，人心開始貪婪，不少人開始貯藏糧食，粳米便不再隨采隨生，而是必須耕種，才能漸次長大，成熟後方可收穫食用。人類必須付出較多的勞動才能生存下來。
如《起世經卷第十》云：「諸舊勝人，先生世間，彼諸眾生染餘福力故，不須耕種而有粳米，自然出生。若有須者，日初分取，於日後分尋復還生。日後分取，日初還生，成熟無異。若未取者，依舊常在。後時眾生，福漸薄故。……於是稻穀便有分段，叢聚而生。」
2、四大部洲的男女婚戀
四大部洲的男女情愛狀況，如經云：「南瞻部洲人、西牛貨洲人、東勝神洲人，悉有男女婚嫁之法。北俱盧洲人，無我我所，樹枯若垂，男女便合，無復婚嫁。」
佛經提到這四大洲人的壽命不同：「南瞻部洲人，壽命百年，中有夭逝。西牛貨洲人，壽命二百，亦有夭逝。東勝神洲人，壽命三百，亦有中夭。北俱盧洲人，定壽千年，無有夭殤。」
(1)、南贍部洲，我們人類的生活範圍屬南贍部洲(地球)，南贍部洲又名閻浮提。
生活於此洲的人類雖然在生態環境、福報、壽命等方面，不及其它三洲;但我們人類所特具的「勇猛「、「憶念」、「梵行」三種特性，則優勝於三洲及諸天界。這也是為什麼佛陀降生於此世界(南贍部洲)的緣故。如《世記經》言：「閻浮提人有三事勝。何等為三：一者勇猛強記，能造業行;二者勇猛強記，勤修梵行;三者勇猛強記，佛出其土。」
南瞻部洲(地球人類)的情愛婚姻如前已述故從略。
(2)、北俱盧洲(又名郁單曰)在男女交往上最為自由和開放，完全沒有家庭、私有制觀念;故不用結婚，男女交往後則各走各的路，甚至生育的兒女也不自己撫養，而是放置於十字街頭，由路人養育，生長成人後也歸於大眾，是名副其實的共產主義。
如經云：「郁單曰人若於女人生染著，隨心所愛，回目觀視，彼女知情，即來隨逐，其人行至於樹下，所將之女，若是此人母姨姊妹親戚類者，樹枝如本，不為下垂，其葉應時萎黃枯落，不相覆苫，不出華果，亦不為出床敷臥具。若非母姨姊妹等者，樹即低枝，垂條覆蔭，枝葉成郁，華果鮮榮，亦為彼人出百千種床敷臥具，便共相入於樹下，隨意所為，歡娛受樂。」
這是描述男女情愛狀況。當時可以隨心所愛，而樹枝會分辨有否有血緣、親族關係，若沒有親族關係，就低垂枝葉遮蔽外界視線，並鋪出床具來。其中也描述四大部洲的人類交合狀況、婚嫁之法，以及當時人生育、養育狀況：
「若行欲時，二根相到(男女生殖器官相合)，流出不淨。」
「郁單曰人，住於母胎，唯經七日，至第八日，即便產生。其母產訖，隨所生子，若男若女，皆置於四衢道中，舍之而去。於彼道上，東南西北，行人往來，見此男女，心生憐念，為養育故，各以手指內其口中，於彼指端，自然流出上好甘乳，飲彼男女，令得全活。如是飲乳，經於七日，彼諸男女還自成就一類身，與彼舊人形量無異。」
北俱盧洲小孩生育七天後，即長大成人，但也不會回家。男女同類各聚一處，不置設家庭，也不蓄有私有財產。由業力福報相同，故人人皆健康長壽，沒有疾病，壽命千年後，無疾而終。死後也不用火化土葬，天空中自然有大鳥來將屍體叼走，不用擔心環境污染。能夠投生到此地的人，必須前生修十善行。
如經云：「其兒長成與彼人等，男向男眾，女向女眾。彼人命終，不相哭泣，莊嚴死屍，置四衢道，舍之而去。有鳥名憂慰禪伽，接彼死屍置於他方。又其土人，大小便時，地即為開，便利訖已，地還自合。其土人民無所繫戀，亦無畜積。壽命常定，死盡生天。彼人何故壽命常定?其人前世修十善行。身壞命終，生郁單曰，壽命千歲，不增不減。」
(3)、西牛貨洲人、東勝神洲人都有男女婚嫁，與我們世界婚姻家庭大致相同，但生存環境、福報、壽命均優於地球人類。而略次於北俱盧洲。
3、人類的最終消亡
「一切行無常，變易朽壞，不可恃怙。」凡有生必有死，沒有恆久不變的事物，人類發展到一定時期，因欲望引發爭鬥乃至戰爭，最後由盛而衰。
最初我們這個世界上的人，壽命也長(活八萬四千歲)，身量也高(八百四十丈高)，福報也大，地面上都是七寶，沒有高低不平，飲食衣服臥具等都是自然而至，一點力不用費。後來因為人們的「分別」「執取」心重，漸漸由蜜酥妙味;而變為粗質的五穀雜糧。
按諸經論所說，人壽起初以八萬四千年為本位，過一百年減一歲，(人身量亦減短一寸)一千年減十歲，萬年減一百歲，如是次第往下減，將來減到人壽三十歲時，人身量剩二尺多高，到那時人類的道德倫理、因果觀念，喪失殆盡，福報享盡，連粗質的五穀雜糧也開始漸漸沒有了，五味也隱沒或變味了。普通套用物資、珍寶、好的房廊屋舍等，也漸漸破壞沒有了。只有以稊稗(野菜及樹的葉芽)充飢，為食中第一;以發褐遮體，為衣中第一;以鐵為至寶，為莊嚴中第一，沒有好飲食，便相煎人皮朽骨為宴會。偶爾得到一粒麥谷等，如獲摩尼寶珠一樣，藏在箱子裡，嚴加守護，恐人偷去。如是經七年七月七日大旱無雨，井河悉皆涸竭。由於饑荒緣故，把人們餓死百分之九十九，這時大家相共起了下品的厭離心，(想離苦得樂)這樣經一千年慢慢度過，由三十歲減至二十歲時，身形由三尺減至二尺高，把原來那一念下品的厭離心又失掉了。這時繼之而來的便是瘟疫災病，比現在非典型肺炎(沙斯)、霍亂症還厲害百倍。得病即死，亦無醫藥相救。
如是經七個月零七天，在上次饑饉劫中所剩下來的那一分人數，在這次瘟疫劫中，又死了99%。這時早已沒有國王，沒有文化，也沒有什麼軍政領袖。國土空廢，城鎮敗壞，只有一些小的村莊，灑灑落落的相去很遠。
災病劫過後，人們相共又生起一念中品的厭離心，(思離苦得樂的心比前增加)如是慢慢經過一千年，人壽減到十歲時，身形才一尺高，生下來五個月就結婚，十歲人為上壽。普通(人)活七八歲的，五六歲的，三四歲的不等。到這時原來那一念中品厭離心又失掉了，惟有行十惡法者為人所敬。這時刀兵劫降臨，人心殘忍到極點!無論父母妻子，兄弟眷屬等，互有殺害心。因業力所感，隨便拿起一件什麼東西來，都成了殺人利器，所謂草木皆兵。這樣無論男女，如邪魔附體一般，以為自己不殺人，便被人所殺。於是見人必殺，逢人必砍，如是互殺互砍，經過七日七夜(是謂刀兵劫末)。在這時，也有心裡懷「慚愧」心的，不欲殺人，但又恐被人所殺，於是隱於山野。
經過上面所說的饑饉、瘟疫、刀兵、三種災劫之後，世界上所剩下的，統起來也不過一萬多人了。走起路來一個月二十天也遇不到一個人，原先隱在山野的那些人，因他尚有一念『慚愧』心，護法善神護持他，從山野出來之後，遇到人便相抱痛哭，互相親愛，視如親友。大家同起了上品厭離心，希望從此永遠離苦得樂。
這時大家的共同心思，都認為過去是由於不善心、殺心，致令親族人類殘殺殆盡;今後寧可共行善法，先離殺業，離殺業已，十歲生子，漸漸增至二十歲，身量也由一尺增至二尺。既知行善止殺可以得好報，增壽命，於是再進而離不與取的盜業，離邪淫業，離兩舌、惡口、妄言、綺語、離貪、嗔、痴、三毒，祛十惡法，行十善法。這時人們的道德倫理，因果觀念，漸漸增長起來，壽命也由一百年增一歲，千年增十歲，以此類推。由十歲起，過一百年增一歲，身量增一寸，經過八百四十萬年，增到八萬四千歲為止，身量高八百四十丈。
這時地面平正，衣食豐足，七寶、五味、種種出現，人們也知道孝順父母，恭敬沙門(出家修行者)。從八萬四千歲，過一百年減一歲，減至八萬歲時，彌勒菩薩始出世，龍華三會說法，度釋迦佛滅後遺法種福之人，然後再化同緣。
釋迦牟尼佛是在人壽百歲時降世的，到現在已2533年了。到了佛法將滅盡時，佛為哀愍眾生，特留《無量壽經》多住世一百年，眾生有聽到此經，看到此經的，能至心稱念「阿彌陀佛」聖號的，皆可得度。過此百年，佛法滅盡，再沒也有佛經文字了。
附錄：相關補充參考資料
「劫」是梵文劫簸( kalpa)的音譯，它在印度，並不是佛教創造的名詞，乃是古印度用來計算時間單位的通稱，可以算作長時間，也可以算作短時間，長可長到無盡長，短也可以短到一剎那。(注七)不過，通常所稱的劫，是指我們這個娑婆世界的長時代而言。佛經中所說的劫，分為?三等：
第一、小劫：依我們地球的人壽計算，從人類八萬四千歲的長壽，每一百年減短一歲，減至人類的壽命僅有十歲時，稱為減劫;再從十歲，每一百年增加一歲，又增加到人壽八萬四千歲，稱為增劫。如此一減一增的時間過程，總稱為一小劫。
第二、中劫：經過二十個小劫，稱為一個中劫。因為，據佛典中說，我們所處的地球，共分「成、住、壞、空」的四大階段，每一階段的時間過程，均為二十個小劫，在這四大階段中，唯有「住」的階段，可以供人類生存。初「成」的階段是由氣體而液體。再由液體而凝固，所以不堪人類的生活。到了「壞」的階段，正在劇烈的破壞之中，也不適合人類的生存;據說是經過四十九次大火災，七次大水災，一次大風災之後，地球便歸消失。壞劫終了，「空」劫開始，在空無一物中再經過二十小劫，另一新的地球便又逐漸形成，進入另一期的「成」的階段。佛教把這成、住、壞、空的四大階段，稱為四個中劫，分別稱為成劫、住劫、壞劫、空劫。
第三、大劫：經過成、住、壞、空的四個中劫，便是一個大劫;換句話說，地球世界的一生一滅，便是一個大劫。然而，壞劫中的每一次大火災，可從無間地獄，一直燒到色界的初禪天;每一次大水災，可從無間地獄，一直淹到色界的二禪天;最後一次大風災，可從無間地獄一直吹到色界的三禪天。也就是說，每一次大劫的範圍，除了色界的第四禪天及無色界的四空天，三界之內的動植飛潛，一切萬物都是在劫難逃。不過，不用悲哀，當壞劫來臨，此界的眾生，或者已轉生他界，或者已直升第四禪天，不會有一個眾生沒有安身之處。
佛經上所稱的劫，如不標明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在三界的眾生，未了生死之前，最短的壽命短到即生即死，最長的壽命是修四空定的無色界眾生，最長的有想無想天壽命長到八萬四千大劫，他們的生命，相當於地球的八萬四千次生滅的過程，所以在他們自以為已經是不生不死，其實，八萬四千大劫終了，仍然要接受生死，在佛眼看 ??來，八萬四千大劫，也僅剎那之間的時光而已，唯有修持解脫道，空去了「我」，才入涅槃──不生不死的境界。唯有再進一步空去了「法」，才能稱為菩薩，自己解脫生死仍不住於涅槃，隨類應化眾生，走向成佛之道。
大家也許要問：我們的地球還有多少長的壽命呢?這個嘛!可有一個比喻，如果地球的「住」劫壽命是一百歲的話，那末，如今的地球，尚在四十五歲的階段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的減劫時期，所以，請大家安心地生活下去，不用擔心耶教所說的「地球末日到了」。不過，在每小劫的減劫減到十歲的壽命之前，也有疫癘、饑荒、刀兵的三災降臨人間，由於減劫人心的日益墮落，自作自受，可是，這三種小災是局部性與暫時性的，人類雖將死亡慘重，但不會消滅。相反的，倒有一個好訊息報告大家：在此以後的十個半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，將在我們的地球世界成佛，今後第一位來此成佛的，就是彌勒佛，所以佛教稱彌勒為「當來下生彌勒尊佛」。彌勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人壽八萬歲時，大約距離現在是五十六億年(以千萬為億計算)。(注八)
至於人壽的增減，乃至增長到八萬四千歲，我們不妨信為事實，因為大小乘經中，都有如此的記載，並說「其壽減至十歲時人，女生五月便行嫁;是時世間酥油、石蜜、黑蜜諸甘味，不復聞名」。又說：「八萬歲時人，女五百歲始行出嫁;時此大地坦然平整，無有溝坑丘墟荊棘，亦無蚊虻蛇蚖毒蟲，瓦石沙礫變成琉璃;人民熾盛，五穀平賤，豐樂無極。」(長阿含經卷六)
注七：劫與三世劫的千佛。時間參看佛祖統紀卷三○(大正藏四九冊二九七～三○二頁)。
注八：阿僧只為華嚴經中百二十四個大數的第一○五個。若以萬萬為億，萬億為兆，則一阿僧只相等於一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆，又各為無央數。
在此懺悔我所犯的一切惡念惡口惡行;願分享此文的一切功德，皆悉回向給文章原作者及各位讀者;此文若有錯謬，我皆懺悔，若有功德，普皆回向，願共修善法，得大自在!
(轉載)