對於人類的起源學者有學者的解釋，其他宗教也有各自的記載。但是佛教中對於人類的起源有不同的講述。在《長阿含經》中釋伽牟尼佛講述了人類的起源：
天地始終。劫盡壞時。眾生命終皆生光音天。自然化生。以念為食。光明自照。神足飛空。其後此地盡變為水。無不周遍。當於爾時。無復日月星辰。亦無晝夜年月歲數。唯有大冥。其後此水變成大地。光音諸天福盡命終。來生此間。雖來生此。猶以念食。神足飛空。身光自照。於此住久。各自稱言。眾生。眾生。其後此地甘泉湧出。狀如酥蜜。彼初來天性輕易者。見此泉已。默自念言。此為何物。可試嘗之。即內指泉中。而試嘗之。如是再三。轉覺其美。便以手抄自恣食之。如是樂著。遂無厭足。其餘眾生復效食之。如是再三。復覺其美。食之不已。其身轉粗。肌肉堅[革*卬]。失天妙色。無復神足。履地而行。身光轉滅。天地大冥。
在上一個成住壞空的過程最後，人們命終都生到光音天。那裡的生命都是自然化生的。以念為飲食，不必食用真正的食物。身體都有光明，能夠飛行自在。想去那裡就到那裡。從那之後，這個婆娑世界的土地都變成了水，沒有日月星辰之光。也沒有年月歲日，只有一片黑暗。光音天的人命終之後又轉生到人間，雖然來到人間，但是仍然以念為食，能夠神足飛行，身體有光明照耀。在這個世界上的壽命很長。都自稱眾生。
後來大地湧出了一種甘泉，就如同酥蜜一樣。
那些性情輕浮的人就覺得可以嘗嘗看，吃後覺得味道很好，於是以手抄接，隨意飲食。逐漸貪戀其美味，沒有滿足。其他的眾生也效仿之。這樣吃的時間一長，身體逐漸粗重，肌肉堅實，失去了天人的美妙容貌。也不再有飛行自在的神足能力，身上的光明自然消失，天地間一片黑暗。
婆悉吒。當知天地常法。大冥之後。必有日月星像現於虛空。然後方有晝夜晦明.日月歲數。爾時。眾生但食地味。久住世間。其食多者。顏色粗醜。其食少者。色猶悅澤。好醜端正。於是始有。其端正者。生憍慢心。輕醜陋者。其醜陋者。生嫉噁心。憎端正者。眾生於是各共忿諍。是時甘泉自然枯涸。其後此地生自然地肥。色味具足。香潔可食。是時眾生復取食之。久住世間。其食多者。顏色粗醜。其食少者。色猶悅澤。其端正者。生憍慢心。輕醜陋者。其醜陋者。生嫉噁心。憎端正者。眾生於是各共諍訟。是時地肥遂不復生 。
天地自然的道理，黑暗之後必有日月星辰出現在虛空，然後就會有晝夜明暗，年月流轉。這時眾生食用地味時間一長，吃的多的人面貌逐漸粗重醜陋，吃的少的人容顏光潤。就出現了美醜之分。端正的人就出生矯慢之心，看不起醜陋者，醜陋者生嫉妒心，憎恨容貌端正的人。眾生之間就起了諍執仇恨。這時甘泉自然枯竭。大地長出一種自然地肥，色味美妙，芳香清潔，大家就取食地味。隨著時間的流逝，那些吃的多的人容顏更加醜陋，吃的少的的人，面色依然很好，容貌端正。這些人就產生矯慢心，看不起醜陋者，醜陋者更加嫉妒憎恨容貌端正的人。眾生諍訟逐漸加重，地肥也不再生長。
其後此地復生粗厚地肥。亦香美可食。不如前者。是時眾生復取食之。久住世間。其食多者。色轉粗醜。其食少者。色猶悅澤。端正醜陋。迭相是非。遂生諍訟。地肥於是遂不復生。其後此地生自然粳米。無有糠糩。色味具足。香潔可食。是時眾生復取食之。久住於世。便有男女。互共相視。漸有情慾。轉相親近。其餘眾生見已。語言。汝所為非。汝所為非。即排擯驅遣出於人外。過三月已。然後還歸 。
大地生長出的是一種粗厚地肥，雖然也很芳香可口，但是不如以前的地肥。眾生繼續取食。一樣的情景再次上演。人們的差異更加明顯，相互的諍訟也愈加嚴厲。粗厚地肥最後也沒有了。後來大地生出的是自然的粳米，沒有糠皮，色味香潔，可以直接食用。於是大家取食粳米。這樣一段時間後，便分出男女，相互之間有了情慾，相互親近。其他的眾生看到後，就說：你們的作為是不好的，不好的。排斥驅趕其人。過三月後，才允許回來。
佛告婆悉吒。昔所非者。今以為是。時。彼眾生習於非法。極情恣欲。無有時節。以慚愧故。遂造屋舍。世間於是始有房舍。習習非法。淫慾轉增。便有胞胎。因不淨生。世間胞胎始於是也。時。彼眾生食自然粳米。隨取隨生。無可窮盡。時。彼眾生有懈惰者。默自念言。朝食朝取。暮食暮取。於我勞勤。今欲並取。以終一日。即尋並取。於後等侶喚共取米。其人答曰。我已並取。以供一日。汝欲取者。自可隨意。彼人復自念言。此人黠慧。能先儲積。我今亦欲積糧。以供三日。其人即儲三日餘糧。有餘眾生復來語言。可共取米。答言。吾已先積三日餘糧。汝欲取者可往自取。彼人復念。此人黠慧。先積餘糧。以供三日。吾當效彼。積糧以供五日。即便往取 。
佛告訴婆悉吒，從前認為不對的，現在則認為理所當然。那時眾生縱情恣欲，沒有節制，但是以慚愧心的緣故，建造房舍。浸淫其中使情慾逐漸增長。於是便有了胞胎，不淨生子。那時自然粳米隨取隨生，沒有窮盡。這時有眾生比較懶惰的則覺得隨吃隨取很是痲煩，於是就一起取來一天的糧食。其他的伴侶呼喚其一起取米的時候，他說，我已經取了一天的糧食，你們自己去取吧。其他人覺得這個人有點智慧，能夠提前積聚糧食。我們也應當提前積攢，而且要積攢三天的糧食。於是大家都儲存了三天的糧食。後來有其他的眾生也逐漸效仿，並且積存的糧食數量逐漸上升。三日、五日，如此不已。
時。彼眾生競儲積已。粳米荒穢。轉生糠糩。刈已不生。時。彼眾生見此不悅。遂成憂迷。各自念言。我本初生。以念為食。神足飛空。身光自照。於世久住。其後此地甘泉湧出。狀如酥蜜。香美可食。我等時共食之。食之轉久。其食多者。顏色粗醜。其食少者。色猶悅澤。由是食故。使我等顏色有異。眾生於是各懷是非。迭相憎嫉。是時甘泉自然枯竭。其後此地生自然地肥。色味具足。香美可食。時我曹等復取食之。其食多者。顏色粗醜。其食少者。顏色悅澤。眾生於是復懷是非。迭相憎嫉。是時地肥遂不復生。其後復生粗厚地肥。亦香美可食。時我曹等復取食之。多食色粗。少食色悅。復生是非。共相憎嫉。是時地肥遂不復現。更生自然粳米。無有糠糩。時我曹等復取食之。久住於世。其懈怠者。競共儲積。由是粳米荒穢。轉生糠糩。刈已不生。今當如何。復自相謂言。當共分地。別立標幟。即尋分地。別立標幟 。
大家都競相積攢糧食，粳米荒蕪，轉而生出帶有麩糠的穀物。大家見到這樣的現象都很不高興，憂慮迷惑。心想：我們剛開始的時候以念為食，能夠神足飛行，身光顯赫，世間長了，地生甘泉，香美如蜜，飲用日久，顏色差別出現，食用少的色澤光潤，食用多的醜陋。因為飲食的緣故導致了我們容顏的差異。眾生於是各懷是非，憎恨嫉妒心生起，甘泉自然枯竭。以後大地生出地肥，也是香美的很，食用之後更加增大相互之間的差異，如此這般，又生粗厚地肥，粗厚地肥沒有了，又生長粳米。後來由於懶惰，競相積存糧食，現在粳米也沒有了，轉而生長帶有麩糠的穀物。現在該怎麼辦呢?於是大家認為應當把土地分給個人，豎立標誌。決定後即實行。
婆悉吒。猶此因緣。始有田地名生。彼時眾生別封田地。各立疆畔。漸生盜心。竊他禾稼。其餘眾生見已。語言。汝所為非。汝所為非。自有田地。而取他物。自今已後。勿復爾也。其彼眾生猶盜不已。其餘眾生復重呵責而猶不已。便以手加之。告諸人言。此人自有田稼。而盜他物。其人復告。此人打我。時。彼眾人見二人諍已。愁憂不悅。懊惱而言。眾生轉惡。世間乃有此不善。生穢惡不淨。此是生.老.病.死之原。煩惱苦報墮三惡道。由有田地致此諍訟。今者寧可立一人為主以治理之。可護者護。可責者責。眾共減米。以供給之。使理諍訟 。
因為這個因緣，這個世界上才會有田地歸屬。那時的眾生各自分封土地，建立疆界。於是漸漸有人生起偷盜的心。盜竊他人田地中的莊稼，其他眾生看到了都說：你作的不對，不對。自己有自己的田地，卻偷取他人的莊稼。但是有的眾生依然盜竊不停。於是其他眾生更加嚴厲譴責。甚至動手制止。告訴大家，這個人自有田地，卻偷盜他人之物。而偷盜者卻說，這人動手打我。眾人見到兩人互相諍執，都憂愁不樂。十分懊惱，世風日下，世間有這樣不善的事情，才會產生這麼多污穢不潔之物。這些就是生老病死的根源啊。煩惱苦報對墮落到三惡道。因為有田地所以有諍訟，現在只有擁立一人為主，治理國家，該保護的保護，該責罰的責罰。於是大家商量各自拿出一部分糧食，供給擁立的國主。讓他治理各種諍訟官司。
時。彼眾中自選一人。形體長大。顏貌端正。有威德者。而語之言。汝今為我等作平等主。應護者護。應責者責。應遣者遣。當共集米。以相供給。時。彼一人聞眾人言。即與為主。斷理諍訟。眾人即共集米供給。時。彼一人復以善言慰勞眾人。眾人聞已。皆大歡喜。皆共稱言。善哉。大王。善哉。大王。於是。世間便有王名。以正法治民。故名剎利。於是世間始有剎利名生 。
大家推選一個體形高大，顏貌端正，有威德的長者。對他說：我們現在推選您作我們的公正的國主，該保護的保護，該責罰的責罰。我們會一起供給您糧食。這樣推選出的人聽聞大家的申訴，判斷受理大家的諍訟官司。大家各自供給一部分糧食與他。此人又以善言安慰大家。眾人聽後，皆大歡喜，一起稱誦，太好了，大王。於是世間才有了國王的名稱。以正法統治民眾，所以稱為剎利種姓。這樣世間才有剎利的名稱。
時。彼眾中獨有一人作如是念。家為大患。家為毒刺。我今寧可捨此居家。獨在山林。閒靜修道。即捨居家。入于山林。寂默思惟。至時持器入村乞食。眾人見已。皆樂供養。歡喜稱讚。善哉。此人能捨家居。獨處山林。靜默修道。捨離眾惡。於是。世間始有婆羅門名生。彼婆羅門中有不樂閒靜坐禪思惟者。便入人間。誦習為業。又自稱言。我是不禪人。於是。世人稱不禪婆羅門。由入人間故。名為人間婆羅門。於是。世間有婆羅門種。彼眾生中有人好營居業。多積財寶。因是眾人名為居士。彼眾生中有多機巧。多所造作。於是世間始有首陀羅工巧之名。
這時眾人中有人這樣想：家實在是很大的負累和有毒的芒刺。我寧肯捨棄居家，獨自住在山林之中。於是舍家隱居。靜默思維。到時候手持器皿外出進入村落乞食。眾人看到，都很願意供養，並且稱讚：這人能夠舍家隱居，獨住山林，靜默修道，舍離眾惡。於是世間才有婆羅門的名字。後來又有的婆羅門不喜歡閒靜坐禪思維，於是回到人間，誦念習詠為職業，又自稱，我不是修行禪定的人。於是世人稱其為不修禪定的婆羅門，因為他們住於人間城市，所以稱為人間婆羅門。這樣才有婆羅門種姓。眾生中又有人喜好經營產業，積攢財寶。眾人稱為居士。又有人喜愛技巧工匠，造作器物，世間才有首陀羅工匠的名字。