作者：索達吉堪布（圖片來源：資料圖）
有人說人類起源於一百萬或數百萬年以前，也有人說人類只有一萬年的生存歷史。但這都是一些假說，是科學家們以各種儀器作為標準，依不同考古資料所作的推測。有誰現量見到人類起源於一百萬年以前呢？或者在哪一本書籍中，有當時古人所寫的「人類之史」的明確記載呢？因此，科學的認識最多只是一種假說，即使不去置疑他們儀器和推測的準確性，但「萬年」、「百萬年」，這種知見本身也過於狹隘。
佛陀認為，眾生無量劫來就始終存在，或轉生為人類，或墮落為旁生，恆時在六道中流轉不息。這是佛陀的現量所見，並非臆測之辭。許多大乘經典中也記載：佛以無礙智慧恆時觀照一切眾生，此世界眾生剛剛形成，彼世界眾生已轉向他方……因此，按照佛教的觀點，整個法界有無量無邊的世界，無量無邊的眾生。
那麼，到底多久前才有了人類、有了眾生呢？佛陀說是「無始」。 眾生無始以來就存在著，無始以來就流轉於輪迴，直至今日，乃至將來。
《釋迦佛廣傳》和其他顯宗經典中都記載：佛陀從因地起，歷經三大阿僧祇劫方圓滿佛果。所謂的「阿僧祇劫」，以《俱舍論》來解釋，是無可計數之意，而若以數字計算，就是在一後面加六十個零。
科學家以萬年、百萬年來推算人類歷史，而《俱舍論》認為：成住壞空一大劫中，有八十個中劫。每箇中劫，又有減增二劫，減劫當中，人壽從無量歲降至八萬歲，再從八萬歲每一百年減一歲，直至人壽十歲；增劫當中，又從十歲增至八萬，如是循環不已。對於這樣的人類歷史，最好的表示就是「大劫」。在佛教聖者中，阿羅漢可照見八萬大劫，諸地菩薩的所見又層層增上，而佛陀則可徹知本源。這些都是聖者們的現量所見。
眾生之所以如是流轉，皆以業惑為因，有了如是之業，則導致轉生為狗、人等。《百業經》、《賢愚經》中多有這樣的記載：佛陀為眾眷屬宣說，此比丘於多少劫前曾造何業，以此業緣而於今世轉生為人，並於佛前出家。這些公案中的時間、事件，均是佛以智慧現量照見並如實宣說，並不用依靠什麼儀器，也沒有不可靠的推理揣測。因此，與科學相比，佛教是否更為科學呢？