超度有沒有效?確實是有效，但是一定要用至誠心來超度才有效。最好法師誦經，家親眷屬跟著一道誦，這個效果就非常之殊勝。如果請幾個法師念經，自己不念，這個效果就很少。
我在初學佛的時候，剛剛接觸佛法沒有多久，對佛法還沒有信仰的時候。我曾經有一次在台灣一間寺廟裡遊玩，星期天我們去遊玩，就看到有一家人在做佛事，有幾個法師在念經，他們家親眷屬就在佛堂背後的客廳，佛像背過去就是客廳，他們在客廳裡面打痲將，有說有笑。我看到非常奇怪，這好像是慶祝家裡老人死了，死得好!這是大不孝。這種誦經超度在我看是沒有什麼用處，為什麼?家裡人超度的心不誠懇，好像請幾個法師念念經，敷衍敷衍的樣子，這不可能得到超度的效果。所以超度要講求真誠，用真誠之心，他決定能得到感應。
佛門裡面的超度是很晚的事情，釋迦牟尼佛在世的時候沒有這個事情，也沒有請法師來超度。佛教傳到中國也沒有這個事情。究竟是怎麼起源的?
從前曾經也有學生問過，在我辦的大專講座中，道安法師在上課，有些學生提出這個問題。道安法師的解答，我覺得很有道理，但是他依據什麼我不曉得。他說中國超度起源於開元年間，唐朝唐明皇，唐明皇遭安祿山造反，幾乎亡國，幸虧出了一個大將郭子儀，把這個亂世平定了。平定之後，國家死難的軍民很多，所以以後國家就在每一個主要的大戰場建寺，叫「開元寺」，開元年間建的，每一個戰場都建一個寺，統統都叫「開元寺」。國家禮請法師誦經超度死難的軍民，就好像我們現在開追悼會一樣。大概從這個地方興起的，國家請法師做法會誦經超度死難軍民，所以民間老百姓有了傷亡，也請法師回家念念經，可能就是這樣開始的。所以在唐明皇以前沒有聽說這個事情，這是以後的事情。
縱然是超度，一年偶爾一次、兩次，不是天天做，也不是常常做。寺廟裡主要的還是講經說法，還是指導修行。現在完全變了質，講經說法是偶爾，附帶修行也是偶爾的，一年有個一次、兩次;超度是天天有，一年到頭都不間斷。這是佛教從教育變成了宗教，我們要知道這個緣起，它是怎麼變的。
所以超度最好是靠自己，你們念一念《地藏經》就知道，《地藏經》是講超度亡人模範的經典。你看看光目女、婆羅門女超度她的母親，她的母親造的業重，墮在地獄，你們在《地藏經》上仔細查一查，她有沒有請法師來念經?沒有。怎麼超度?自己念經、念佛號，主要是念佛號。因為那時候是覺華定自在王如來出世的時候，她就念本師覺華定自在王如來。怎麼超度的?你看她們兩個人，經文上寫得很清楚，一個人是念佛念到一心不亂，一個是念到功夫成片。如果雖然念，念得沒有功夫，還是超度不了，諸位要懂得這個道理。念到一心不亂，她的「一心不亂」是"事一心"，也就了不起了!念到事一心，就是菩薩，就不是凡夫了。本來自己是凡夫，因為念佛念成了菩薩，得「事一心不亂」，就小乘上講，就是證阿羅漢果;大乘像圓教，就是七信位的菩薩，她才有能力超度。因為我們看這兩個人，一個是定中到地獄裡去參觀，遇到鬼王跟她講她的母親前三天已經生天了。她一開始發心要念佛的時候，她的母親已經就生天了，這個功德不得了!另外一個是得功夫成片，功夫成片是相似定，雖然沒有得到一心，她是相似定，所以她在夢中見到這個境界，這是真的，不是假的。夢中見到境界是相似定，定中見到的，那是沒有話說。
如果大家要問：憑什麼我們念經就能超度他?這個道理很簡單，天上、人間、鬼道的社會都很相似。譬如說你在家庭里，你是你家庭一分子，你做子女，你能夠勤奮的讀書，你拿到一個博士學位，你將來在社會上非常有地位了，你的父母走出去很光彩，人家一看，這是某某人的父母，對他都特別恭敬，就是這個道理。你的父母現在要是墮在地獄道了，你現在成了菩薩了，鬼王一聽說他的兒子是什麼什麼菩薩，這還得了!馬上請他到天上去了，就是這麼超度的。
所以《地藏經》上說，你念經七分功德，六分是自己得，他只得一分，他就是沾這個光，兒女成菩薩、成佛了，他沾光，所謂是"一子成佛，九祖生天"，所以諸位要明白這個道理。真正超度，真實的超度，就是你自己要修行，修到自己有了相當成就了，你的家親眷屬不必另外做超度佛事，統統都超度了，道理就是這樣。
所以佛法里講超度，不是迷信，並不是我們念經給佛菩薩聽，不是這個意思。是自己的成就，他得到的光榮，他得到一切鬼神對他尊敬，是這個道理。因此超度，請法師超度不如自己。請法師超度當然也有好處，為什麼?你不請他，他不念經，你請他來，他總得要念一卷經，是這個意思。但是請別人念經、念佛，人家成就了，我自己沒有成就。所以超度決定是自己念、自己修、自己成就，你的家親眷屬才得到真正的光榮，那才是名副其實的超度，這個要知道。"在三途極苦之處，見此光明，皆得休息，命終皆得解脫"。