「皈依」是僧團裡面一個出家人做代表，把佛法修學的總綱領傳授給你。也就是我們第一句講的「福人在向向」，把修學的目標方向告訴你，無論你修學哪個法門，你不離這個目標，你也不離這個方向。正是所謂「歸元無二路，方便有多門」，佛講八萬四千法門、無量法門，這方便有多門，歸元真的是無二路。這個目標是什麼?目標就是覺、正、淨。佛法僧是「覺正淨」的意思。諸位看《六祖壇經》，六祖為大家傳授皈依，他不講皈依佛、皈依法、皈依僧。我當年讀到這個經文，我就在想：「他為什麼不用皈依佛、皈依法、皈依僧?」大概佛教傳到中國來有一千多年了，可能在當時就有人聽佛法僧把意思錯會了。我們今天講「皈依佛」你就想到佛像，「皈依法」你想到經典，「皈依僧」你想到出家人，全搞錯了。所以他不能不改變一個說法，他說皈依覺、皈依正、皈依淨，然後說「佛者，覺也;法者，正也;僧者，淨也」，這個講法我們就很清楚、很明白了。
「皈」是回歸、回頭。從哪裡回頭?從迷惑顛倒回頭。依自性覺，這叫皈依佛。從邪知、邪見回頭，我們現在講從錯誤的想法、看法回過頭，依正確的思想，這叫皈依法。從一切染污回過頭來依清淨心，這叫皈依僧，所以僧寶是代表六根清淨一塵不染。因此佛教我們皈依是皈依自性三寶，不是皈依外頭的。皈依外面的那叫心外求法，心外求法在佛教裡面稱之為外道，你學佛學成外道，錯了!三寶是自性三寶，但是住持三寶就是外面的三寶，它有作用，什麼作用?它提醒我們皈依自性三寶，沒有人提醒常常忘掉。
所以，看到佛像我們想到自性覺，我一定要覺而不迷，平常日常生活當中從早到晚，你對人、對事、對物一定要記住「覺而不迷」。「法」是從錯誤的想法，也就是對人、對事、對物，我們想錯了、看錯了，要從錯誤回過頭來，依正確的想法、看法，這叫皈依法。看到出家人，不要理會他修行怎麼樣，與我不相干，他修得好，我也沾不上光，他修得不好，也不會連累我，我一看到出家人，我就要想到自己六根清淨一塵不染，用他這個形象提醒我們自己。所以住持三寶有很大的功德，它幫助我們、時時刻刻提醒我們。------
可是現在時代變了，我在外國聽說法師講經說法賣門票，皈依都是有價錢的，聽說價錢愈高，人還愈多。現在人不知道是什麼樣的心理?有一年我在邁阿密，那邊同修請我去講經，一些人就告訴我：「法師，你這裡傳不傳皈依?」我說：「可以。」問我：「價碼多少?」我說：「我們從來沒有收過費用、收過錢的。」「別的法師，尤其是西藏這些喇嘛、仁波切到這裡來灌頂都有價錢，至少是美金二十塊，多的是五十塊。」聽說價錢愈高人愈多。價錢愈高就靈，少了就不靈，「法師，你這個皈依不要錢，人家說你這個不靈」。所以，今天社會對於佛法誤解太深、太嚴重了，沒有人去宣揚、沒有人去講。