人的一生數十年，多則百年出頭，在短暫的人生中，有的執著於事業、有的執著於愛情、有的執著於財物、有的醉生夢死等等，可謂人生百態。
在眾生中能轉為人身非常之難，聽聞到佛法者更加的稀有，因此才有「人身難得，佛法難聞」
在佛教經典中有種種的比喻化導大眾感悟「人生難得」之真理。比如將人身比作：
穿針、撈針、龜木、爪土、鴿身、日月、豬羊、洪水、朝露、囚徒、屠牛......
1、高山穿針
《提謂經》中說：
「如有一人在須彌山上以纖縷下之。一人在下持針迎之。中有旋嵐猛風。吹縷難入針孔。人身難得甚過於是。」
就像一個人在須彌山上用細線垂向山底下，另一個人在山下用線來穿針，中間狂猛的颶風，這細線進入針孔的非常難，得到人生之難也是如此。
2、大海撈針
《菩薩處胎經》經中說：
一針投海中，求之尚可得。
一失人身命，難得過於是。
人身的難得，難於大海撈針。
3、盲龜浮木
據《雜阿含經四〇六》記載：
爾時，世尊告諸比丘：「譬如大地悉成大海，有一盲龜壽無量劫，百年一出其頭，海中有浮木，止有一孔，漂流海浪，隨風東西。盲龜百年一出其頭，當得遇此孔不?」
佛陀告訴各位比丘說：比如大地也都變為大海，有一個盲龜壽命無量，一百年在這樣的大海中伸出水面一次頭，大海之中漂浮著一塊木頭，中間有一個孔，在海浪中隨風飄蕩，盲龜百年一出頭，能正好從這個空中伸出頭嗎?
經中的比丘說，當然不能了，木頭在浩瀚無邊的大海里東西南北飄動，小小的烏龜從木孔中伸出頭的機率是在太小了。在六道輪迴的眾生轉生人身的機率或難度，也就如盲龜浮木一樣的微乎其微。
4、爪上塵土
佛在《雜阿含經四四二》中，佛陀用無量無邊的大地之土和指甲縫中微量的土相對比。
地獄中的眾生命終之後轉生到人間，就像指甲縫裡的塵土那樣的極其微少。
地獄中的眾生命終之後轉生到地獄，就像大地中的塵土那樣無量無邊。畜生道、餓鬼道中的眾生就像地獄眾生一樣，也是如此。
地獄道中的眾生命終之後轉生天上者，就像指甲縫裡的塵土那樣的極其微少。轉生到地獄道中的就像大地土一樣無量無邊。餓鬼、畜生道眾生也是如此。
人間的眾生命終之後轉生人間者，就像指甲縫裡的塵土那樣的極其微少。轉生到地獄道中的就像大地土一樣無量無邊。餓鬼、畜生道眾生也是如此。
5、萬劫不復
得到人身非常難，但是失去人身非常容易。再復得人身的話，需要漫長的時間，乃至數萬劫都難以恢復人身。
「八萬劫後，未脫鴿身」形容得到人身何其之難。龍樹菩薩在《大智度論》釋初品中舍利弗因緣第一六(卷第一一)記載一則佛教故事：
有一隻鴿子飛過來，佛用宿命通觀察它，發現八萬劫之前是一隻鴿子，再往後的八萬劫還是鴿子，轉不到人身。
因此，在《梵網經菩薩戒序》才有「一失人身，萬劫不復。」
6、念念近死
《罪業報應經》中說：
水流不常滿，火盛不久燃 。
日出須臾沒，月滿已復缺。
尊榮豪貴者，無常復過是。
人身難遇而容易失去。人身念念之間都在接近死亡，就像豬羊被牽向屠宰場一樣。
因此，《涅槃經》中說：
觀察眾生的壽命，常被無量的冤讎所圍繞，念念損減而沒有增長，就像一瀉千里的洪水一樣無法停歇。也像朝露一樣只有短暫的停留。也像囚徒走向刑場步步逼近死亡。
《摩耶經》中說：
譬如旃陀羅，驅牛就屠所 。
步步近死地，人命疾過是 。
就像旃陀羅驅趕牛到屠宰場一樣，一步一步地走向死亡，人的壽命快速的終結同樣如此。