說到菩薩戒的由來，可以分為三類：《瓔珞經》及《梵網經》為一類;《瑜伽論》、《地持經》、《善戒經》為一類;《優婆塞戒經》獨成一類。現分述如下：
壹
瓔珞梵網類
有人以為《梵網經》屬於華嚴部，佛初成正覺，即於妙光堂，誦出《梵網經》。太賢《梵網經古蹟記》說：「妙光堂者，即華嚴雲普光堂也，因佛放光而立名也，在摩伽陀國，寂滅道場界，去菩提樹三里也。」可知梵網戒是在頻婆沙羅王治下的摩伽陀國境內，距離諸佛成道之座的菩提樹只有三里之遠。《瓔珞經》的說法緣起，也是在「一時佛重遊於洴沙(頻婆沙羅)王國，道場樹下，成正覺處，復坐如故」，「復放四十二光」，放光之後，便說出五十二位的菩薩境界，接著於下卷便說受十無盡戒的受戒方法。《梵網經》的說出，在時間上雖早於《瓔珞經》，說出的地點及說出前的放光，則頗相似。《梵網經》也是先放光明，次說菩薩的階位，再於下卷說出十重四十八輕的戒相條文。所不同者，《瓔珞經》沒有輕戒，《梵網經》則沒有受戒的方法。但是，《瓔珞經》與《梵網經》，相同之處太多。
梵網戒經是所有菩薩戒經在中國流通得最廣的一種，但對《梵網經》的真偽問題，那也是自古已然，由來已久的事了，諸家舊時的經錄，都將《梵網經》列人疑品。據《梵網經序》中說：「此經本有一百一十二卷，六十一品。」法藏大師的《梵網經菩薩戒本疏》卷一則說，「若論具本，什公相傳，雲西域有十萬頌，六十一品，具翻應成三百卷。」因為《梵網經》的大部未曾傳來，中國的《梵網經》上下二卷，是由羅什三藏，口中誦出全部《梵網經》中的第十品，叫做《菩薩心地法門品》(略稱《心地品》)，但因上卷的文字，很難解釋，前後序文亦有可疑，戒相條文也很難解，致被學者疑為中國人的偽造，不過這恰是一部很受歡迎的菩薩戒經，所以歷代多有諍論。
晚近的太虛大師也有《梵網經與千缽經抉隱》一文，他以為《梵網經》上卷所說的十發趣、十長養、十金剛、十地的文字，與《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千缽大教王經》(略稱《千缽經》)之第七卷半到第九卷，所說十發趣等四十心位，文字加詳，而義旨全同《梵網經心地品》上卷。並說：「所謂一百二十卷的《梵網經》，或《千缽經》，亦為《梵網》六十二品中之若干品。……其文既有《千缽經》可證，必有梵文根據，而疑偽之見可祛。」這是主張真實非偽的見解。但是近人續明法師的意見，又是另有看法的。他說：「由於序與後記之文，雷同影附之跡甚多，不似出於肇公之手，故有人既疑經非羅什譯，又疑序非僧肇作，由疑序而更疑經!」
又說：「《梵網經》上卷，按之文字，與羅什所譯諸書不合，複查與唐譯《千缽大教王經》中之一段文義相同，但以缺乏兩經以外之證據，故難據下任何論斷。」(詳見「戒學述要」)根據續明法師的考證，他認為《梵網經》的序文及後記是有問題的，上卷的經文也不是羅什三藏所譯的，並比照小乘律形式的推斷，以為《梵網經》必定也有大本的根據，同時以為梵網戒的十重四十八輕，並非如相傳所說那樣是出於《心地法門品》的一品，而是由大本的各品之中摘取出來的。這一發明，非常可貴。
但我希望也來補充一點意見：在前面說過，《梵網經》與《瓔珞經》的相同之處很多，它們同是頓立戒，同是在摩伽陀國菩提道場附近，於一時說出;同是說了相同的十條重戒。那麼，我們也不妨相信：「一卷譯本的《梵網經》，是由羅什法師誦譯而出，二卷本的《梵網經》，則是由於受了《瓔珞經》形式的影響，而被附加了一卷上卷。又因《梵網經》下卷之中，對四十位賢聖菩薩的總稱為十發趣、十長養、十金剛、十地，所以用《千缽經》的一部分作為《梵網經》的上卷。」不過，這也是有問題的，二卷本的《梵網經》，在費長房的《歷代三寶記》(隋開皇十七年公元597年)就有了，《千缽經》則為唐代的不空三藏譯出，這在時間上是倒置了，也許《千缽經》或同一性質的梵本早已到了中國?
另外，續明法師以為梵網戒可能由大本的各品之中摘出，這是聲聞戒的常例。但我們看到大乘戒的《優婆塞戒經》中，六重戒及二十八輕戒，都是集中在《受戒品》的一品之中，可見大乘律與聲聞律的形式是有不同的。所以這尚是個有待研究的問題。同時，《瓔珞經》的十條重戒，也是集中說的，不是分別解釋的。但是任便如何，菩薩戒的存在性與真實性，那是不能否定的。菩薩戒在西域，也是早在流行的。如法藏的《梵網經菩薩戒本疏》中說：「又聞西國，諸小乘寺，以賓頭盧為上座，諸大乘寺，以文殊師利為上座，令眾同持菩薩戒，羯磨說戒，皆作菩薩法事，律藏常誦不絕。」
貳
瑜 珈 類
瑜珈類中包括了《瑜伽論》、《地持經》、《善戒經》的三種。這三種戒本，同是出於《瑜伽師地論》的同本異譯，也許由於譯者的看法不同，或者所見的梵本不同;所以有了詳細與簡略、偏重與偏輕的不同。不過，這一類系的來歷是無可懷疑的。瑜伽類與瓔珞梵網類的最大不同，是在戒經的緣起與組成，《瓔珞經》、《梵網經》是由佛陀親口於一時之間說出，瑜伽類的瑜伽戒本之末則說：「如是所起諸事，菩薩學處(戒)，佛於彼彼素呾纜(經)中隨機散說，謂依律儀戒、攝善法戒、饒益有情戒;今於此菩薩摩怛理迦(論)，綜集而說。」換言之，瑜伽類是由彌勒菩薩根據佛陀在各經散說而有關戒律的部分，收集編輯而成。所以同為佛說的菩薩戒，前者是直接形成，後者是間接編成的。這是成因上的不相同處，不過，仍皆不失為佛所說的菩薩戒。
叄
優婆塞戒類
這是由於善生長者的求佛問法，而由佛陀親口說出的，共有七卷二十八品，是為投合在家人乃至當時外道的根器而說的。這是一部很好的經典，從一個初信的俗人，直至成佛的歷程，都有詳細的指引，但從受戒得戒的因緣上說，這是最最難受難得的一種大乘戒。