過去，佛陀在羅閱祇耆闍崛山弘法時，身患風疾，醫王祇域為佛開出以三十二種藥物調合成的藥酥，每天必須服用三十二兩。而心高氣傲的提婆達多，對佛常懷嫉妒，總是期盼與佛並駕齊驅，當他聽到佛陀服用藥酥，心中貪求戀慕，也想服用與佛相同的藥方，便敕令祇域：「當為我調配與佛相同的藥方!」於是祇域只好為他調配藥酥。
祇域將藥酥交給提婆達多，並告訴他：「每日服用四兩。」提婆達多好奇地問：「佛每日服用幾兩?」祇域回答：「三十二兩。」提婆達多隨即說：「我也要服用三十二兩。」祇域勸告：「如來之身與你不同，你若服用過多，反而會引起身體更多的病痛。」提婆達多不服氣地說：「我身與佛身有何差別?我若服用，一定能消化受用，你儘管把藥酥交給我。」祇域無奈地將藥酥交給他。提婆達多效仿佛陀日日服用三十二兩藥酥，強大的藥物在提婆達多體內流竄，然而他的體質虛弱無法吸收藥效，全身肢節極為疼痛，呻吟哀嚎，令他憒惱不已。
世尊在定中觀見提婆達多身受痛楚，心生憐愍，以神通力從耆闍崛山上遙伸其手挲摩提婆達多的頭，全身的痛患即時消除，舒暢無比。提婆達多獲得痊癒，知道是佛伸手為他解除病患，卻傲慢地說：「悉達多所弘揚的法門，不為世人採用;所以悉達多又學習醫道，使人認識他、跟隨他。」
佛的侍者阿難尊者聽到提婆達多這一番話，心中既氣憤又難過，長跪合掌向佛請教：「世尊!提婆達多不知感恩您教導他修習佛法，而您又慈愍為他解除病患，他卻說此不善之言;是什麼因緣，讓他對世尊恒生嫉妒?」佛告訴阿難：「提婆達多不是今日才心懷不善中傷我;過去世時他也常噁心殺害。」阿難問：「不知提婆達多屢次傷害您的因緣為何?」佛就對阿難說：「善聽!我當為你說。」阿難恭敬地回答：「是的，世尊!我必當專注一心聆聽。」
佛告阿難：過去久遠無數劫前，在此南閻浮提的波羅㮈大城，當時的國王，名叫梵摩達，個性非常殘暴無慈憫心，好樂種種奢侈淫慾，常心懷惡忌，喜愛傷害他人。有一天，梵摩達王忽於夢中，看見一頭野獸，全身長著金色毛髮，每一毛端都放射出金色光芒，照耀左右都成了一片金色。梵摩達王從夢中醒來，心想：「世上必有如我夢中所見的野獸，我要命令全國的獵師，幫我狩獵得到它那金色的毛皮!」梵摩達王立即下令召見全國獵師，並告訴他們：「我夢見一頭從未見過的野獸，全身金色，每一根毛端都放出光明，殊妙晃朗;我想國內一定有這樣的奇珍異獸，你們要廣行搜尋，若能捕獵得到它的毛皮者，能獲得重賞，而且七世的後代子孫，享用爵祿不虞匱乏;但是若你們不用心尋覓，未能捕獵到它的毛皮的話，我將把你們及你們的族人誅殺滅盡!」
諸獵師聽到梵摩達王的命令後，個個憂愁憒惱不已，卻又苦於無計可施，便聚會一處，共同商議：「國王所夢見的野獸，從未親眼目睹，到底要從何處尋覓呢?若不能覓得，王法難違，我們恐難逃死路啊!」談到這裡，眾人更增悶惱，又有人說：「國內山澤中，毒蟲猛獸眾多;若為尋覓那頭奇獸而遠行，恐怕尚未找到就已喪身於毒蛇猛獸，困死於山林荒野中，不如我們私下勸募一人，讓他代替大家遠行尋找那頭野獸。」
眾人一聽，紛紛表示贊成，就互相協尋合適的人選，終於選出一位年輕的獵師，大眾合力勸他：「你可以盡力到處尋找，若你能覓得野獸並且安全歸來，我們會合力把我們的財物送給你;假使你不幸在高山巨澤中遇害，無法生還，我們也會把財物送給你的妻子，以養活家計。」這位年輕獵師聽到大家的勸說，看著大家坐困愁城的模樣，雖然明知此行的危險性，心中卻生起大慈悲心，念言：「我當為這些焦急如焚的眾人解憂除惱，即使捨身棄命也在所不惜;我已下定決心，事不宜遲，應立即出發。」
年輕獵師答應了眾人的請求，隨即準備好行囊，涉險而去。經過一段時日，急著尋找野獸卻一無所獲的他，已經疲累到身體羸弱、力氣衰竭;偏偏又遇到盛暑，而且還走到燙熱的大沙漠裡，炎熱的太陽令他汗水淋漓、口乾舌燥，身體因溽熱而昏昏欲死，體力不支而倒在地上的他，一時感到無限的苦楚心酸，悲切地大喊：「有誰慈悲哀愍我，能拯濟、救拔我的身命?」
這時山澤中，全身金色發毛、每一毛端均大放光明的野獸鋸陀，遙聞獵師的求救聲，心生憐愍，立即縱身跳入冷泉中，並尋著聲音跑到獵師面前，以自己濕冷的身體裹抱住獵人，讓獵師降低酷熱的體溫，它用盡剩餘的力氣，將獵師拖至水邊，為他洗浴，讓他好好休息，自己則跑去樹林裡找到一些果蓏，咬回來給獵師食用。數日後，年輕獵師在鋸陀的悉心照顧下，終於恢復體力，他心裡想：「這隻野獸毛色光明，正是我大王所要捕獵的對象;然而我垂死之際，全賴它才救回性命，我受到它的恩德，未能酬報，又怎能忍心傷害它呢?但是，我若不捕獲這隻野獸，諸獵師們及他們的族人及黨徒，都將被殺戮殆盡。」一想到這件事情，年輕獵師不知如何是好，一時悲從中來，忍不住嚎哭了起來。野獸鋸陀就問他：「你為何不樂呢?」獵師垂著眼淚，哭泣著說出心中所掛記的事。
野獸鋸陀聽完獵師的話，一點也不擔心自己會被捕殺，反而軟言勸慰獵師：「你不用為此事憂惱，我的皮很容易取得;無始劫來，我捨身無以計數，從未想過為自己謀得福報與安樂，所以能捨身濟拔眾生。我今能以我身上的皮，換取諸獵師們的性命，我心歡喜踴躍，如同我自己有所獲得一般;但剝取我的皮，莫斷絕我的性命，我將身上的皮布施給你，終無悔恨。」
獵師聽聞野獸鋸陀這一番話，才放下心中的憂惱，以他高超的技術，徐徐地剝下奇獸鋸陀的皮，這時野獸鋸陀發下大願：「今我以皮布施此人，救拔彼諸眾人所愛之命，以此功德施及一切眾生，成就佛道、證無上正等正覺，遠離一切生死之苦，永住涅槃寂靜安樂之處。」作此願已，三千大千世界國土六反震動，諸天宮殿動搖不寧，天人們都相當驚訝，共相推尋真相;當他們遙見菩薩剝皮布施，即從天下來到鋸陀面前，散花供養，涕淚如雨。鋸陀剝去身皮之後，全身赤裸，處處血肉模糊，難可看睹，又有八萬蒼蠅螞蟻，聚集其身上唼食，這些蠅蟻還在鋸陀身上鑿穴寄居，慈悲的鋸陀唯恐傷及這些小眾生，強忍住身上的痛楚，身不動搖，身行布施，最終死於彼中。這些蠅蟻，緣於唼食菩薩身之故，因菩薩所發願力所感，命終之後，皆得生於天上。年輕的獵師擔著鋸陀的皮，安然回到國家，奉給梵摩達王。梵摩達王見了非常歡喜，讚嘆此毛皮的奇特乃世之未有，又因喜愛此毛皮細軟無比，常用以敷床睡臥，得安隱快樂。
阿難!野獸鋸陀者，是我前世;梵摩達王，就是現今的提婆達多;八萬諸蟲，則是在我成佛，於鹿野苑初轉法輪，八萬名諸天人聞法得道者。提婆達多於彼時傷害於我，乃至今日，生生世世猶無善心，日以繼夜常思相加謀害、中傷我。
阿難尊者及諸與會者，聽聞佛所說，都悲傷惆悵，各有所感觸，更勤求法要，精進辦道。眾人當中或證得須陀洹果、或斯陀含果、或阿那含果、或證得阿羅漢者，也有種下成就辟支佛因緣者，更有發成就無上佛道者，或有住不退地菩薩位者，個個歡喜踴躍，敬戴奉行。
典故摘自：《賢愚經·卷第三·鋸陀身施品第十五》
省思：
「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」提婆達多好樂享受、爭強好勝的惡念，使他生生世世犯下害佛、謗佛種種的惡行，最後自食惡果;而世尊無始劫來為濟拔眾生，世世精勤修行六度萬行，頭目腦髓布施供養，甚至不念舊惡，不憎惡人，念念均是善念，最終成就佛果。修行學佛就是從「斷惡修善」入手;修一切善，無一善不修;斷一切惡，無一惡不斷，直至善念成片，進而修善不執著善，時時返照自心，以「無我、無人、無眾生、無壽者，修一切善法」，向佛學習，必能成就佛道!