佛誕節的由來
每年的農曆四月初八，是紀念釋迦牟尼佛誕辰的重大佛教節日--佛誕節，又稱「浴佛節」、「灌佛會」等。
歷史源起
據《過去現在因果經》記載，印度迦毗羅衛國王后摩耶夫人，在藍毗尼花園的無憂樹下，生下悉達多太子。萬古長夜聖人出世，天雨香花，九龍吐水，普天同慶。佛誕節又名為浴佛節，已成為全球佛教徒共同慶祝的節日。佛教各大語系、宗派都有慶祝佛誕節的傳統。中國漢傳佛教認為佛誕日是農曆四月初八。《牟子理惑論》(東漢末)說︰「佛四月八日生。」這是可考的最早史料。據此，中國漢傳佛教以四月初八日為佛誕，至少已沿用一千七百多年!韓國、日本等國家也遵從這一傳統。在佛誕日當天所舉行的慶祝活動，儀式多樣，其中莊嚴隆重而具特色者，首推「浴佛」。漢地浴佛儀式，除了祝香、供養及香湯沐浴悉達多太子降生像之外，並有念誦經咒、講經說法及回向發願等佛事。在一些國家和地區，還有「行像」儀式，即在佛誕日用彩車運載佛像於城市遊行慶祝。
南傳佛教在古印度衛塞月(印度梵歷第二個月)之月圓日，相當於公曆五月月圓日慶祝佛陀誕生、成道、涅槃，即「衛塞節」。南傳佛教國家均在這一天舉行盛大慶典，我國巴利語系佛教徒亦以此日為佛陀誕生、成道、涅槃紀念日。1950年，在錫蘭(今斯里蘭卡)科倫坡舉行的世界佛教徒聯誼會第一次會議上，形成佛陀誕生於公元前623年、成道於公元前588年、涅槃於公元前543年，而佛陀降生、成道、涅槃均於五月月圓日的決議，並將此「三期同一慶」的節日稱為衛塞節(Vesak)，並請求各國政府將衛塞節定為公眾假日，以紀念偉大的佛陀。1954年，在緬甸仰光舉行的世界佛教徒聯誼會第三次會議上，決定將衛塞節定為世界佛陀日，以顯示佛陀自覺、覺他、覺行圓滿之智慧光輝照耀全球，並藉以發揚佛陀慈悲平等之教義，倡導世界和平。1990年，為體現佛法的莊嚴性和一致性，為增強各地各族佛教徒之間的友誼和團結，由趙朴初會長倡議，中國佛教協會將每年五月月圓日的衛塞節定為佛吉祥日，漢傳佛教各寺廟除在農曆四月初八日舉行傳統的浴佛法會外，均於此日舉行佛吉祥日法會，與世界各國佛教徒同申慶祝。1998年11月，由斯里蘭卡發起，世界各主要佛教國家向聯合國申請將衛塞節定為世界性節日。在1999年的第54屆聯合國大會上，由16國代表共同簽署的信件中，請求對「衛塞節的國際認同」。信中指出：「佛陀的教導，和他的慈悲、和平、善良的信息感動了世界上千千萬萬的人。」「世界上無數的人遵循佛陀的教導，而且在衛塞節紀念佛陀的誕生、成道、涅槃。」同年，希臘、挪威、土耳其、美國等國亦加入倡議行列。1999年12月，在聯合國發布的通訊中，該倡議在沒有投票的情況下被採納，衛塞節被正式確定為聯合國日(United Nations Day of Vesak，簡稱UNDV)，並倡議每年舉行全球性慶祝活動。
藏傳佛教在藏曆的四月十五日慶祝佛陀誕生、成道及涅槃日，即「薩噶達瓦節」，薩嘎達瓦節會持續整整一個月的時間，在此期間，篤信藏傳佛教的藏族、蒙族民眾，都要以轉經、燒香、吃齋、布施、放生等形式紀念佛陀。
浴佛真義
浴佛的意義在於淨化個人的身口意，當手持淨水沐浴悉達多太子像時，內心應當誠懇祝禱，唱頌「我今灌浴諸如來，淨智莊嚴功德聚，五濁眾生令離垢，願證如來淨法身」，願袪除貪慾、瞋恨、愚痴的污垢，讓自行身行、語言、心意都能保持潔淨;希望社會清淨安寧，沒有暴力、欺詐、邪惡等事件，環境能夠優美清淨;並且借浴佛的功德，淨化自心的煩惱塵垢，美化社會國土，轉五濁惡世為淨土，導邪曲人心為善良菩提，這就是浴佛的真正意義!浴佛，象徵著我們洗去內心的污垢，使我們心靈得到淨化，顯現每一個人本來具有的佛性，典禮的儀式是為提醒我們紀念佛性的偉大，用儀式激發我們對佛法的敬仰，修學的熱忱，這才是佛陀化世的本懷。
佛陀的誕生為世間帶來清涼的佛法，更為迷失的眾生找到一條解脫之道，因此在佛誕日，我們舉行浴佛法會，來慶祝佛誕與感念佛恩。浴佛的涵意，是以戒定為香，忍辱為水，精進為力，智慧型為鏡，慈悲為藥，以佛的智慧型光明、慈悲仁愛，沐浴自己，將種種煩惱化為歡喜、自在、清涼。大眾用香湯灌沐，借香花淨水灌沐佛像，恭敬供養，祈增福慧，同時亦提醒自己外離身垢、內離心染，時時刻刻保持身心清淨，以此啟發內心的慈悲與智慧型，時時以承續佛法慧命為業，讓佛的慈光永照人間，這就是浴佛的真義。