覺悟是個大的題目。在生活中、工作中，別人說你的思想要覺悟一點、做事要自覺一點。這個「覺」是證悟的覺察，不是書本上從概念到概念的記憶、不是把這段話背下來，而是你親自感受到了、感覺到了你的感覺是真實的。我們的感覺往往是不真實的、只有百分之一真實，而我們就認為這就是百分之百了，這就完全錯了。
我們內在的心有無限的可能。大家如果靜下來觀察自己的心就會發現：下地獄的可能是絕對有的，因為你生過氣，你們有沒有生過氣啊?生過氣了那個地獄的信號，就已經在你心中安裝了，這個是很厲害的;你們有沒有過不滿?對環境、社會、生命有沒有不滿?大部分人都很滿意，但如果你有過一個念頭的不滿，那個餓鬼的信號就已經在你的心中了，那個種子什麼時候爆發出來我們不知道，一旦爆發你就要乖乖地去餓鬼道;我們大部分的時間是迷迷糊糊的，特別是睡著以後，有些人在幾十年的人生中都是稀里糊塗的，這其實就是畜生的信號。
所以很多人除了他有人的自覺性和正義感以外，大部分時候表現得跟畜生道沒有什麼差別。他們大部分都生活在動物的本能當中，需要衣食住行、需要飲食男女等等，每天都是為這些去努力，有時候僅僅只是為了改善一下生活。畜生的本能也會改變自己的生活，畜生也有開發的能力，它發覺新的、好的東西也會馬上去享受。我在北京看過一個報導，北京西山有一隻烏鴉，它跑到施工現場，把那裡的鋼筋叼過來，它的整個窩都是鋼筋壘的，而不是用樹幹，因為它發現了新材料。人類也是不停地去發明、不停地去享受，享受完了就再發明、再享受。事實上，如果人失去了正義感，失去了人集體的愛心，剩下的就都是動物的本能，就跟畜生差不多了。
其實也有一些動物具足了不起的愛心，例如烏鴉有反哺之義、羊有跪乳之恩。我們看到一些人罵人的時候說：「你禽獸不如」。禽就是烏鴉，對父母親不孝順，父母親老了不去養，這叫禽不如;不能以恭敬心對父母親、大聲吼罵他們的，這叫畜生不如，所以被人罵「禽獸不如」。這種人不懂得人的正義，對生命沒有傳承感。一個家族、一個民族、一種文化都需要每一代人去繼承。父母親的優良傳統，他們的慈悲愛心、勤勞努力，我們繼承下來，然後發揚廣大，以利益更多的人。這樣代代相傳，你的生命就不是你的一個人的，而是一個集體的、共同的、傳承的生命，是一個歷史的使命。如果我們缺乏這種正義感，對父母親不屑一顧、失去了傳承，你的生命就沒有了根，就會四處漂泊。
有了老師我們才學習到知識、有了國家領導才有安定的社會生活、有了父母才有了我們的色身，在日常生活中我們也是跟眾生聯繫在一起的，所以佛法告訴我們這四重恩。只有感受到這四重恩，人區別於畜生的優點才顯示出來;如果沒有感受到這四種恩，我們其實跟畜生差不多。所以畜生的信號在我們生命中占據得最多，特別是當我們睡著的時候，真的是什麼都不知道，像死人一個。當然我們大家都有一顆善心，幫助別人、做好事不求回報，這個無所求的善心，就是天人的信號;更進一步，我們看到了人生的痛苦，願意解脫，並發起了解脫痛苦的決心，這就是羅漢的信號;我們發了菩提心，把這個信號擴展出去，不但我要離苦得樂，還要使所有眾生都能離苦得樂，這就是菩薩的信號。
雖然你只是個凡夫，你把這個信號加強了，你的行為就是菩薩的行為。有很多人我就打從心中感覺他們是菩薩，因為他們非常無私、勤勤懇懇地為身邊人、為三寶、為眾生去做事，從來不計較個人得失，確實是一種菩薩的信號。更重要的是：我們大家的內心中都有覺性，它非同木石，知道冷暖、知道苦樂、知道善惡好壞，並且伴隨著我們生生世世。只是大家無從面對，看不見它的樣子、也摸不著它的形狀。
這個覺性到底在什麼地方?它是不是一個東西?是不是我們能用眼睛看到?好像都不是;是在我們的身體上嗎?好像也不是;是在心裡嗎?心又是什麼樣的呢!離開了這個色身、這個物質的一切現象，你的心又是什麼樣的呢?而這個內在的覺性卻是我們成佛的正因。所以佛在菩提樹下開悟時，他的第一句話就是：「奇哉!奇哉!一切眾生皆有如來智慧德相」。一切眾生當然是包括了我們，每一個眾生的這個有生死、有感覺的覺性永遠不會丟失;甚至睡著了，這個覺性也不會丟失;睡著了沒有夢，這個覺性也不會丟失，你在沒有夢的時候，別人在旁邊只要稍微叫你一聲，你就會馬上醒過來，它處於安靜的狀態。
這個覺性具足兩種功能：一是能夠親自去感覺一切的「感知」、「知覺」。佛法所講的一切都是要我們去親自印證的，就是你用你的心，用身體去感覺，能感覺到了才算修證到了。第二是它有覺察的能力。就是觀察萬物，我們不但對自身有感覺，還會去觀察別人，看到別人的種種現象、表現跟自己的感覺、人生的感受對上號。所以說：東方有聖人出，此心同、此理同，西方有聖人出，此心同、此理同。
在佛法中，這個覺性被稱為空性、覺性、妙覺，也即是我們的真心、如來藏、真如，這些名字雖然是從不同的表現、不同的角度去形容，但都是指導我們看到自己的覺性，從迷失的狀態中解脫出來。你一旦能夠自在受用這個覺性的時候，所有煩惱、痛苦、憂悲苦惱就不再找你了;如果你迷失了覺性，就會停留在自己的喜怒哀樂當中。事實上，你在喜怒哀樂的同時，覺性也是相伴隨的，只是我們沒有看到，沒有體會到而已。所以禪宗告訴我們要明心見性，就是要明白你的真心，見到你的佛性。