釋迦牟尼佛在祇園精舍講經說法時，附近住著一位大富長者，剛為二十歲的獨生兒子辦完婚事。可是，結婚不到七天，兒子為了給新娘摘花，爬到很高的樹上，不小心摔了下來，失去了性命，全家人為此傷心哭泣。
佛陀憐憫長者一家，以「萬法無常」的道理安慰他們，並開示說：
「命如華果熟，常恐會零落。已生皆有苦，孰能致不死?
「從初樂愛欲，可望入胞影，受形命如電，晝夜流難止。
「是身是死物，精神無形法，作命死復生，罪福不敗亡。
「始終非一世，從痴愛長久，自從愛苦樂，身死神不喪。」
長者請教佛陀：「我兒到底造了什麼罪業，為什麼這麼早就夭折了?」
佛陀告訴長者：「過去久遠劫之前，有一個小孩拿著弓箭在林中遊戲，他看見樹上有一隻鳥，想用箭射它。旁邊的三個小孩就慫恿道：『假如你能射下這隻鳥，才算真的英雄!』那小孩被美言所動，拉開弓箭，射殺了小鳥。三個小孩看了，不禁歡呼雀躍。
「這三個小孩因為見殺隨喜，所以歷生常受喪子之痛。你就是其中的一位，另兩位因宿世積福，一個生作天人，一個生作龍王。至於那個射殺小鳥的孩子，前世先做那位天人的兒子，中途夭折後轉生人間，成為你的兒子，死後又投生為那位龍王的兒子，出生的當天就被金翅鳥吃掉了，而那隻金翅鳥，就是以前被他所射中的小鳥所化生的。
「現在，有三處在為這個兒子哭泣，一個是天人、一個是你、一個是龍王，你們同時在天界、人間、海中為失去愛子而傷心欲絕，這全是你們過去見殺生而隨喜的緣故。你們的兒子也因為過去殺害無辜生命而常受夭折之報。業因果報真是如影隨形、絲毫不差啊。」
釋迦牟尼佛又說偈開示他們：
「神識造三界，善不善三處，陰行而默至，所生如回響。
「色慾無色有，一動因宿行，如種隨本緣，自然報如影。」
長者全家聽了世尊的開示，當下證得聖果。