布施是佛教六度之一，也是佛教信徒積功累德的最好方式，佛教一向注重培養佛教徒的布施之心。在佛教中，布施是指施與他人以財物、體力、智慧等，為他人造福成智而求得累積功德，以致解脫之一種修行方法。布施分為財施、法施和無畏施三種：財施，即以財物去救濟疾病貧苦的人;法施，即以正法去勸人修善斷惡;無畏施，即不顧慮自己的安危去解除別人的怖畏。
布施能使人遠離貪心，布施作為一種樂善好施的行為，從表面看是自己財物受到了損失，但是你卻不僅為自己求得了功德，而且還會受到施者的尊重與感激，使你感覺到心靈的富足，有時還能夠使你得到意想不到的幸福回報。
一天，一個貧窮的小男孩為了攢夠學費，正挨家挨戶地推銷商品，勞累了一整天的他此時感到十分飢餓，但摸遍全身，卻只有一角錢，怎麼辦呢?他決定向下一戶人家討口飯吃。
當一位美麗的年輕女子打開房門的時候，這個小男孩卻有點不知所措了，他沒有要飯，只乞求給他一口水喝。這位女子看到他很飢餓的樣子，就拿了一大杯牛奶給他。男孩慢慢的地喝完牛奶，問道：「我應該付多少錢?」年輕女子回答：「一分錢也不用付。媽媽教導我們，施以愛心，不圖回報。」男孩說：「那麼，就請接受我由衷的感謝吧!」說完男孩離開了這戶人家，此時，他不僅感到自己渾身是勁兒，而那種男子漢的豪氣像山洪一樣迸發出來。
其實，男孩本來是打算退學的。
數十年之後，那位年輕女子得了一種罕見的重病，當地的醫生對此束手無策，最後，她被轉到大城市醫治，由專家會診治療。當年的那個小男孩如今已是大名鼎鼎的霍華德·凱利醫生了，他也參與了醫治方案的制定，當看到病歷上所寫的病人的來歷時，一個奇怪的念頭霎時間閃過他的腦際，他馬上起身直奔病房。
來到病房，凱利醫生一眼就認出床上躺著的病人就是那位曾經幫助過他的恩人。他回到自己的辦公室，決心一定要竭盡所能來治好恩人的病，從那天起，他就特別關照這個病人，經過艱辛的努力，手術成功了，凱利醫生要求把醫藥費通知單送到他那裡，在通知單的旁邊，他簽了字。
當醫藥費通知單送到這位特殊的病人手中時，她不敢看，因為她確信，治病的費用將會花去她的全部家當。最後，她還是鼓起勇氣，翻開了醫藥費通知單，旁邊的那行小字引起了她的注意，她不禁輕聲讀了出來：醫藥費——一滿杯牛奶。
霍華德·凱利醫生故事中的小姑娘因為多年前布施給凱利醫生一杯牛奶，因為這種布施的功德，使她在生病時得到凱利醫生的特殊照顧，甚至替她支付了難以承受的醫藥費用。
在佛教界，因布施而得到回報的例子不勝枚舉。有則佛教故事說：
從前，有一對貧窮的夫婦，靠著做傭工來維持生計。
一天，丈夫看見一些長者們前往寺院裡參加供僧法會，回到家後，想著、想著，不禁哭了起來，妻子覺得很奇怪，就問他：「甚麼事讓你這麼傷心呢?」丈夫回答：「唉!看到別人能夠滿心歡喜地供僧修福，而自己卻是貧窮下賤，連修福報的機會都沒有!」妻子便安慰他：「別再傷心了，於事無補，不如把我賣了，賣來的錢就可以布施供養!你看怎麼樣?」丈夫更傷心了：「如果把你賣了，我豈不是更加難過!」於是，妻子想了想，又說：「乾脆我們一起賣身為奴，不僅可以供養，也還可在一起修行。」這下，丈夫也同意了。
於是，夫婦倆找到一個富貴人家，向主人借一筆錢，來辦一場供僧法會，這筆錢如果無法在七天內還清，他們就必須永遠在這戶人家當奴僕。得到了錢後，貧窮的夫婦便開始不眠不休地籌備法會，並且互相勉勵：「現在還能夠隨自己的心意來修福，應該好好把握因緣，往後的一切就很難預料了!」
到了第六天，眼看所有的事都已就緒，寺里卻收到了一個訊息：國王也要在同一天舉行法會。比丘們都認為，應該先將機會讓給窮夫婦，然而，國王知道後，非常憤怒：「是哪一家小民，膽敢跟我搶日子!」立刻命令他們改期。這對窮夫婦雖然無奈，卻是堅持不改。
國王不得不召見窮夫婦，要他們說出個理由。窮夫婦便把事情的原委一五一十地稟告國王，並懇求國王：「我們今生如此窮苦，就是因為過去沒修福報，這輩子恐怕只剩這一天還能自由作主，以後，就沒有機會了，所以我們極力爭取!請求國王成全。」聽了這對夫婦真誠的發心，國王不禁心生憐憫，不但準許他們如期舉行法會，更賞賜財寶，還劃了十個村落讓他們居住和管理。
這對夫婦原本很貧窮，為了布施齋僧，誠心以身為奴，償還向主人借的錢。因為這種布施的誠心，感動了國王，不僅得到國王賞賜的金銀財寶，而且，還得以管理十個村落。他們的生活也因此得到了改變。
東漢著名文學家和書法家崔瑗在其《座右銘》中說：「施人慎勿念，受恩慎莫忘。」銘文告訴我們，在我們周圍，都有需要我們幫助的人。對於別人的困難，我們應當生起憐憫同情之心，並儘自己的能力布施那些需要受助的人。另一方面，人活在世上，誰都難免遇到各種各樣的困難，當人遇到困難的時候，我們都需要得到別人的幫助來改變自己的處境。我們在困難時如果得到別人的幫助，就應當牢記在心，在自己力所能及的情況下，回報別人的恩德，並將自己所受的恩惠傳遞給那些需要幫助的人。這樣，你在布施人時，將來會得到回報;你接受別人布施時，也會想到回報他人。
對於布施，正確的做法，應當如《菜根譚》所說：「施恩者，內不見己，外不見人，則斗粟可當萬鍾之報;利物者，計己之施，責人之報，雖百鎰難成一文之功。」
所以，只有當你懷著施無望報的心思去布施於人時，你才會得到令你意想不到的豐厚回報。