【佛告文殊師利。譬如三千大千世界所有草木叢林。稻痲竹葦。山石微塵。一物一數。作一恆河。一恆河沙。一沙一界。一界之內。一塵一劫。一劫之內。所積塵數。盡充為劫。地藏菩薩證十地果位以來。千倍多於上喻。何況地藏菩薩在聲聞辟支佛地。】
佛要說明地藏菩薩願行之前先略贊功德。這裡先作了一個比喻，然後再列功德果位之名來對比，才能讓人明了地藏菩薩證十地以來，經歷時間的長遠及所作的功德。這裡說三千大千世界，三千大千世界這是一尊佛的教化範圍。在我們這個世界海中，一個須彌山，一個四大部洲，一個四天王天，一個日月，一個六欲天，一個初禪天，這是一個小世界。我們今天說的銀河系，就是一個日月，一個須彌山，這麼個範圍稱為一個世界，今天稱為銀河系。這樣增加到一千個小世界，有一千個這麼範圍，那它覆蓋就是到了二禪天，其中日月就各為一千個，這是一個小千世界。一千個小千世界，它就又覆蓋了三禪天，其中這個日月就增加到了百萬，一千個小千世界，就是一個中千世界，就是一個中千世界了。那一千個中千世界，它就覆蓋到了四禪天，其中日月增加到了萬億，到了四禪天，日月是萬億個了，這麼大的範圍稱為大千世界。我們常說三千大千世界，不是三千個大千世界，它是因為有三次千的名目，我們也叫三次千的進位，所以稱為三千大千世界。其實它就是一個大千世界，一尊佛的教化區，這是三千大千世界。
恆河是印度的四大河流之一，被印度人民尊稱為聖河。恆河兩岸的人民，至今還保留著，一生中至少要到恆河中沐浴一次的古老習慣。這是讓恆河來洗淨生生世世所有的罪業。恆河的沙非常的細而且多，像我們平時用的金光明沙，大家都好拿金光明沙，金光明沙就是用恆河的沙子，用金光明咒來加持的。恆河中的沙特別細，是其餘河流不能比的，佛的弟子們因為都對恆河非常了解，所以佛經常在經中用恆河沙、用恆河來比喻。
我們看經中的比喻，所有的草木叢林，稻痲竹葦，山石微塵，把其中任何一物都算作一條恆河的話，那麼就有無量條的恆河。再把這無量恆河裡的每一沙，算作一個大千世界，那恆河裡的沙子，大千世界裡的恆河的沙子，又是無窮無盡，那就有無窮無盡個大千世界。再把一個大千世界內的每一粒微塵算作一劫，那麼這個微塵難知其數，劫的數目也很難測量。再把這一劫之內所積的微塵，每一粒微塵再算作一劫，說真的，那怎麼算?就是很長的時間了。給大家說就不要算了，不可思議的，這是不可思議的。你們了解一下這種比喻，這個比喻也就跟我們說無量的無量。然而地藏菩薩證十地果位，這是證十地果位到現在的時間，遠遠的超過上面比喻的千倍。何況還要經歷十信、十住、十行、十回向，更何況在聲聞辟支佛地的這個階段，無量了。這正顯示地藏菩薩廣修勝行經歷時間的久遠。時間久遠那功行必定深厚，所以現出這種種不可思議的妙境來。
摘自宏圓法師《地藏菩薩本願經》講義