今天有居士留言問：「師父，到底什麼是佛經中所說的善男子、善女人，他們的標準是什麼呢?」
從字面上看，善男子是指良家的男子，而善女人是指良家的女子。在佛經中，一般是用於代指在家的信男信女。而這個「善」字的含義，則是對信佛、聞法和行持善業者的美稱。
不過，在窺基大師的《阿彌陀經通贊》中則說，善男子、善女人是梵語優婆塞、優婆夷的語譯，特指受持五戒的男子和女人。
而在佛經中，對善男子和善女人也有不同的定義。
如在《雜阿含經》卷三十七的〈善男子經〉中說︰「有不善男子、善男子……云何為不善男子?謂殺生者，乃至邪見者，是名不善男子。云何善男子?謂不殺生，乃至正見，是名善男子。」
如經中所說，不殺生而秉持佛法正見的男子，則稱為善男子。
而據《勝鬘師子吼一乘大方便方廣經》中說：「有三種善男子、善女人，於甚深義離自毀傷，生大功德入大乘道。何等為三?一者自成就甚深法智，二者成就隨順法智，三者於諸深法不自了知。」
經中說，滿足了自成就甚深法智、成就隨順法智和於諸深法不自了知而廣為他人宣說這三個條件的，才是善男子、善女人。
這個門檻可就高很多了。
另外，在淨土宗的大德眼中，善男子、善女人又有另外的定義。
蓮池大師在《阿彌陀經經疏鈔》中說：
善男子、善女人的「善」字，有兩種含義，一是宿世所生的善因，二是今生所生善緣。而「男、女」，則泛指在家出家、根機利鈍以及六道的一切有緣眾生。凡是有緣聽聞佛法者，都是具足宿世之善的，所以稱為善男子、善女人。而能夠聽聞諸佛名號、生起淨信之心念佛者，也是善人，所以稱之為善男子、善女人。
值得一提的是，在大乘經典中，稱呼大菩薩的時候，一般稱為善男子，而稱呼比丘眾的時候，一般是直呼其名。當然，也有例外的時候，比如在《雜阿含經》中，就稱呼跋迦梨比丘為「跋迦梨善男子」。
一言以蔽之，具足宿世善根，今生有緣親近佛法、對佛法生起清淨信心、好樂行持善法的眾生都可以稱呼為善男子、善女人。