如來的壽命有多長呢?大家是否都知道?
讀過佛教史的親們也許會回答說，釋迦佛在世不是八十年嗎?
是的，釋迦牟尼佛示現在世間的時間的確是八十年，但是如來的壽命卻遠遠不止八十年?
曾經有人讀《長阿含經》，讀到佛三問阿難尊者說如來可以住世一劫有餘，但是阿難尊者被魔所蒙蔽，心中蒙昧不悟，沒有及時請佛住世。所以佛陀才示現在世間八十年。
他讀到這裡的時候，大有魏延踢倒孔明的延壽七星燈一般的遺憾，嘆息阿難尊者當時為什麼不請佛住世?這樣的話，身在後世的我們也可以見佛一面了。
關於如來壽命的長短示現，在《大般涅槃經》中曾有這樣的比喻：
就像在印度有春夏冬三季一樣，冬天的太陽出現時間最短，而春天的太陽出現時間居於中間，夏天的太陽出現時間最長。而如來的壽命也是如此，在這三千大千世界之中，為壽命短暫者和聲聞乘的人示現短壽之相，讓這些人認為如來的壽命短暫，就像冬天的太陽一樣;如來為大菩薩們示現中壽，壽命或者一劫，或者少於一劫，就像春天的太陽一樣;而只有佛與佛之間才知道，如來的壽命無量，就像夏天的太陽一樣長久。
或許看到這裡，還有些親是一臉矇圈的。那就讓我們再繼續翻開經典，去看那隱藏在佛經中的大秘密吧。
在《法華經》的《如來壽量品》中記載了一個關於如來壽命的大秘密，這是什麼秘密呢?請聽我慢慢道來。
佛在《法華經》中說：釋迦牟尼佛成佛以來，已經經過了無量阿僧祇劫，不但在娑婆世界說法教化眾生，還在其他國土中化導眾生。而佛陀在其中說有燃燈佛出現，又說燃燈佛示現涅槃，都只是方便分別罷了。
如果有眾生來到佛前，佛陀以佛眼觀察眾生的根機利鈍，隨其根性而行教化。
如果如來見到眾生欣樂小法，德薄而垢重，如來就會對他說：「我年少出家，得阿耨多羅三藐三菩提。」而實際上，佛陀已經成佛許久了，只是為了教化眾生，所以才作此方便說罷了。
那麼，為什麼佛陀不一直住世利益眾生，而要中途示現涅槃呢?
原來，佛陀是為了方便教化眾生的緣故而做如此示現。如果佛陀長久住世的話，那些德行淺薄的人，從來不種善根，貧窮下賤，貪著五欲，被妄見之網所纏縛，他們見如來常住不滅，心裡就會想：反正佛陀長久住世，等我們有機會了再學習佛法吧。他們心中就會生起懈怠的念頭，對佛生不起難遭難遇之想，更不會生起絲毫的恭敬之心。
對於這些眾生，如來就會做方便說：「諸佛出世，難逢難遇。」
這些人在無量億劫之中，偶爾見到佛陀，又或者是無法得見，以此因緣故，心中就會生起如來難遭難遇之想，由衷地對佛生起渴仰之心，由此一念，就可以種下善根。
為了這些眾生，雖然如來並沒有真的入滅，卻示現入滅，就是為了他們可以種下一念的善根。
所以說，佛陀為了利益眾生，真是操盡了心啊。