「戒」是什麼意思?防非止惡。純善無惡就是戒!為什麼要持戒?幫助我們得清淨心，幫助我們心地清涼，幫助我們得一心不亂。
別人犯戒也好、破戒也好、持戒也好，與我統統不相干，我對於一切人決定不起心、不動念，我自己才能得一心。戒律是戒自己，不是戒別人的，所以佛法這個戒律，真正值得我們讚嘆!我們持戒，我們修戒定慧，只管自己，莫管別人，以免造業!別人有沒有持戒，與我們不相干，最重要的是，自己心地清淨、言語正直、身心端正。
戒，是佛的行為;教，是佛的語言;禪，是佛的心。持戒能得禪定，禪定能開智慧。持戒是修正惡業，改惡向善。因為我們天天造惡業，佛教我們持戒。沒有持戒，離苦得樂、破迷開悟的效果就得不到;沒有把十善業學好，受任何戒都是假的。《梵網經》裡佛教誡弟子「不作國賊，不謗國主」，《瓔珞菩薩戒經》裡佛教弟子「不漏國稅，不犯國制」，這四條很重要的戒條，佛弟子一定要做到。學佛的人必須要記住：佛法在世間，不壞世間法。佛弟子一定要守禮、守法，決定不破壞任何國家地區的法律、禮節與規矩。
佛法是活活潑潑的，每一條戒都有「開遮持犯」。「開」是開緣，條條戒都有開緣的，所以持戒叫清涼，叫自在。凡是利益眾生的，可以開戒;凡是利益自己的，決定不可以開戒。「遮」是禁止，決定不能夠違犯。懂得「開」、「遮」，我們才會「持戒」。應當「開」的時候不開，應當「遮」的時候不遮，都叫「犯戒」。可見得「持戒」這兩個字，談何容易!死在戒條裡面，不是持戒。戒律是活活潑潑的，在日常生活當中，在家庭、事業、處事待人接物各方面，能夠活活潑潑地套用，套用非常圓滿，自利利他，那才叫「持戒」。
「戒」從五戒十善學起，要老老實實去做，一步一步往上提升，自然就會有成就。《無量壽經》裡，第三十三品至第三十七品這一段經文專講戒律，如果我們能依教奉行，真能做到了，那就是持戒念佛。
念佛、念經是持戒，而且是圓圓滿滿的持戒!戒律是自然的規律，是性德自然的流露，你念這一句南無阿彌陀佛，戒律就圓圓滿滿的一個也不漏。你平常持戒不容易持得圓滿，哪裡曉得一句阿彌陀佛，就把大小乘、世出世間戒律統統都修了，一條沒漏掉!一部律藏的精神就是兩句話：諸惡莫作，眾善奉行。一心念佛，諸惡自止，即「持戒波羅蜜」!你一心念佛，諸惡自然是止，諸惡自然不作。一心念佛，一心無二念，不但惡念沒有，善念也沒有。惡念沒有，小乘戒律圓滿了;善念也沒有，菩薩戒律圓滿了，這就是持戒波羅蜜。持戒，你這功夫到家，做到究竟圓滿的地步，就稱之為「波羅蜜」。
佛教我們持戒律，就是要舍那些不善的，一切不善的事舍掉，這是教初學用這種方法。我們持戒可不能死在戒條之下，死在戒條之下，不但不能開智慧，你也不能得定。心中本來無一物，哪裡還有戒?如果還有一條戒，還有一個不殺生，那就還有一物，不能叫無一物。所以要曉得，清淨心裡頭什麼都沒有，完全是本性顯露出來。
我們無始劫以來就迷失了本性，現在佛教給我們的方法，是從持戒開始，從持戒得定，從得定開智慧，逐漸一步一步恢復我們的本性，這就說明持戒非常重要，決定不能夠疏忽!