「佛教以慈悲為懷」。慈悲是婦孺皆知的名詞，「慈悲為懷」是人人耳熟能詳的口頭禪，但是如果進一步去探討，就會發現有許多人其實不了解慈悲的真正意義。
佛教的三藏十二部雖然有無量的法門、教義，但是皆以慈悲為根本，佛經上說：一切佛法如果離開慈悲，則為魔法。可見慈悲思想與佛教關係之密切，尤其是大乘佛教的菩薩道，不外是慈悲精神的實踐與完成。經上說：菩薩因眾生而生大悲心，因大悲心而長養菩提，因菩提而成就佛道。如果菩薩看到眾生的憂苦，不激發慈悲心，進而上求下化，拔苦與樂，就無法成就菩提大道，因此慈悲心是菩薩成佛的必要條件。
慈愛眾生並給與快樂(予樂)，稱為慈;同感其苦，憐憫眾生，並拔除其苦(拔苦)，稱為悲;二者合稱為慈悲。佛陀之悲乃是以眾生苦為己苦之同心同感狀態，故稱同體大悲。又其悲心廣大無盡，故稱無蓋大悲(無有更廣、更大、更上於此悲者)。
佛教慈悲與世俗善良，到底有什麼不同?
中國的儒釋道傳統文化講究為人處事要有道德，家庭、社會、國家都必須要有道德。儒家講「修身齊家治國平天下」，是中庸之道，不偏之為中，不倚之為庸。道家講清淨無為，要少欲知足，過淡泊生活，屬天人境界。諸葛亮講「淡泊以明志，寧靜以致遠」就是道家思想，比較超脫。
但是佛家講慈悲為懷，出世而入世，是一種大乘菩薩境界。慈悲是佛法的中心，慈悲為本，方便為門。怎樣才有慈悲?念眾生苦，要救眾生，這叫菩提心。菩提心必須要由慈悲來鞏固，比如樹根，必須要雨水滋潤，才能發芽、開花、結果。大悲就像雨水一樣，萬事萬物都離不開雨水，否則不能生長。只有大悲心的對象、空間、時間、目標才是廣大的。
佛家的慈悲為懷的對象就是胎卵濕化，甚至包括一切飛潛動植物(飛的、潛藏的、動物的、植物的)，植物里有生機，也是不能隨意損害的。
空間很寬，指三千大千世界、無量無邊世界，這麼一個寬廣的空間。我這個家、我這個集團、我這個民族、我這個國家，這個空間在佛教來說是很窄的，有「我」字在裡面。
時間長，就是不但我現在要利益他，生生世世我都要利益他，都要救苦救難，時間很長。
目標遠，什麼目標遠?使他不但得到衣食財物的解決，而且得到法身慧命，將來都成佛，入無餘涅槃，證得菩提。
所以佛家的這一個慈悲啊，就不是一般的愛、一般的仁、一般的道德了，超過道家，超過儒家，超過一切宗教。《心經》的頭一段：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄」，這個「一切」包括得很寬，度一切苦厄到哪裡去呢?到涅槃境界、菩提境界。這個境界很廣大，佛心就是廣大心、清淨心、正直心、平等心、慈悲心。若沒有這些心，就不能度眾生。
佛教的慈悲意義
一般人都知道慈悲，甚至自己也在奉行慈悲，但是對於慈悲的意義與層次卻不一定能透徹了解。譬如某人做了破壞公益、傷害他人的事，必須接受懲罰時，有些人會為此人求情說：「請你慈悲饒了他!」慈悲由寬恕包容變成了姑息縱容，實是曲解了慈悲的涵意。那麼慈悲的真正意義是什麼呢?有人說慈悲就是愛，但是世間上的愛有染污性，處理不當時，反而變成痛苦的淵藪、煩惱的來源。慈悲是淨化的愛、升華的愛，是無私而充滿智慧型的服務濟助，是不求回報的布施奉獻，是成就對方的一種願心;集合了愛心、智慧型、願力、布施，就是慈悲。
慈悲如良藥，身體有了病痛，藥物可以醫治沉年痼疾;心理有了傷痛，慈悲的清涼法水，能撫慰受創的心靈。慈悲如船筏，在茫茫無際的生死大海，有了慈悲的舟船，能夠衝破驚濤駭浪，到達安樂平穩的目的地，免除在愛河欲流中滅頂的危難。慈悲好比光明，有了慈悲的光明照耀，能夠破除黑暗，如實的看清世間的真相。有了慈悲的光明，人間充滿著希望，前途有無限的憧憬;顛沛困頓的逆境，有了慈悲的依怙，都能化險為夷、轉逆為安。
慈悲就像伴侶，隨時陪伴在我們的身邊，給我們鼓勵勸勉，有了慈悲的善友，必能無事不辦，所到亨通。慈悲彷佛一顆摩尼寶珠，污濁的水中放入明曜的摩尼寶珠，可以雜質沉澱、清澄見底;在複雜混亂的人間，有了慈悲的摩尼寶珠，能照破一切昏迷，化複雜為單純，轉混亂為寧靜。
慈悲之心是萬物所以生生不息的泉源，人間所以使我們戀棧，是因為人間有慈悲。一個家庭如果缺乏慈悲，縱然再豪華舒適也形同冰窖;一個服務機關如果沒有慈悲，即使待遇再優厚，也難留住人心。親人彼此沒有慈悲的心，形同陌路，誰也不願經常往來。