宗門講「大死大活」、「懸崖撒手，絕後再蘇」。死，然後復活，這是我們生命在修行中發生轉換或者突破的一種模式——死掉舊的，活出新的來。如果我們守舊，遷就自己，一定是原地踏步，最後對修行產生懷疑。
——明海大和尚
本文選自明海大和尚《無門關夜話》。
世界上最快樂的事是修行，最痛苦的事可能也是修行。為什麼說世界上最快樂的事是修行呢?因為通過修行我們才能體會到法喜、禪悅。這種快樂不來自於外在的物質享受，不依賴於外在的因緣環境，而是修行本身給我們帶來法的喜悅。
釋迦牟尼佛就是希望我們能體驗到這種快樂，體驗到這種快樂，內心就會對世間的五欲六塵之樂生起厭離心。我們以法喜禪悅安心，逐漸生起對五欲六塵的厭離，當然最終也要把法喜禪悅放下。
我們說修行在某個階段可能也是最痛苦的事，是指在我們沒有真正得到法喜、禪悅的時候。修行是不斷地挑戰自我，不斷地挑戰我們生命的極限。我們每個人在身體、精神方面都是有極限的。我們知道人跑得最快能多快?跑得再快也有極限。我們在修行中碰到的身心的極限的表現多種多樣。
打禪七有個規律，通常在第三天到第五天的時候就開始碰觸到我們的極限點了。腿痛就是我們的極限點之一，可能坐到一個時間段，痛、坐不住、煩躁，這是身體的極限。
也有心態上的極限，就是我們在靜坐中出現的最主要的幾種障礙：第一個是散亂，妄念紛飛;第二個是昏沉，昏昏欲睡;還有我們內心可能會現前一些情緒，一些過去的經歷，和過去生活有關聯的情節，總是放不下，沖不過去，這個也是心理的極限。當然繼續深入修行，身、心兩個方面還會出現各種各樣的極限，要向極限挑戰。
修行中的極限點，其實與我們的執著有關，修行也就是挑戰極限點，挑戰極限點就是挑戰我們心中的執著，所以我們修行中經常講的話，叫「難行能行」。什麼叫難?難就是極限點，就是執著。對於一個喜歡抽菸的人，讓他不抽菸就是難，那對他是很難的，因為他執著那件事。我們每個人，我們的性格、個性，都是由種種的極限點構成的，由種種的執著構成的。
佛教里有些術語，有些字很值得我們體會，比如，有一個字叫「聚」，聚集的「聚」、還有一個字叫「集」、還有一個字叫「蘊」。聚、集、蘊，就是我們種種的執著聚集到一起，形成我們每個人生命的特徵，一切特徵都是由這些執著構成的。修行就是要向這些聚、蘊——執著的蘊、執著的群落髮起衝擊。
修就是修正的意思，修正心念、修正習氣，向難處行，所以痛苦。苦跟快樂都是相對的，沒經過痛苦怎麼能得到真正的快樂呢?可以說，在修行的路上都會碰到我們的難處、痛處、不可逾越的極限處，這好像是個規律。
如果不碰到你就進步不了，你碰到難處、痛處、極限處，如果把自己保護起來，就後退了，難以進步。所以為什麼要勇猛?勇猛就是在痛處、難處、極限點敢於往前衝。能夠戰勝別人的人是有力量的人，能夠戰勝自我的人是勇敢的人，所以老子說：「勝人者力，自勝者強」。
在打七中，我們有的道友忽略了一些情形，勇猛心發不起來，對此要做正思維。什麼正思維呢?其實那些話我們都聽過，也是釋迦牟尼佛教導的最重要的話：「人身難得，佛法難聞，人命無常」，這幾句話就足以讓我們勇猛。
我們生活的這個世界，「四大無主，國土危脆」。對於「國土危脆」，我們在地震等自然災害發生的時候體會最深，現在我們經常遇到的霧霾天氣，也是國土危脆的一種表現。藍天白雲、新鮮的空氣、乾淨的水，過去曾經有，現在沒有了，變了，或者很少有，這些都讓我們生起精進心。
在修行路上，剛才講的其實都是一些小的「極限」，更大的「極限」還在後面呢!釋迦牟尼佛在菩提樹下成道，為什麼降魔才成道呢?所謂的「降魔」就是跨越，釋迦牟尼佛做的是一種示現，示現跨越三界內所有眾生尤其是人性的那些極限的點。來到悉達多太子面前的、顯現出來的誘惑都是我們人性的弱點，都是我們最難克服的，但他都能通過，無障礙，最後看到天邊的啟明星而徹悟。
佛陀示現的是一種規律，歷代祖師大修行人也都示現了這種規律。虛雲老和尚一生歷經九磨十難，在揚州的高旻寺開悟。在開悟以前他也經歷了很大的磨難。他在長江邊上步行，不小心掉到江里，在江里載沉載浮幾天幾夜，最後被漁民救起來，休養了幾天，拖著虛弱的身體到揚州高旻寺掛單打七。
人會問，虛老在江里幾天幾夜怎麼沒被淹死呢?這個在《清淨道論》裡有答案，其實這是一種神通。神通分很多種，這是其中一種——神力，神力不是因為他作意，乃是由於這之後他要明心見性，要有殊勝的果證，有殊勝弘法利生的大業。後面殊勝偉大果證的力量，反過來會在生命遇到危險的時候發生作用，使他避過危險。
在《聖弟子傳》裡也有這樣的案例：有一位阿羅漢的出生很奇異。他在媽媽肚子裡還沒出生之前，媽媽死了。人們把她的屍體放到柴上要火化，剛一點火，屍體的肚皮裂開了，一個小孩子露出來，哭了，還是個活的，後來人們把他救活、養大，後來出家、證得阿羅漢果。按照常理他會胎死腹中，但後來的阿羅漢果證產生很殊勝、很偉大的力量，使他不死。
接著說虛老。虛雲老和尚拖著虛弱的身體到揚州高旻寺打禪七，維那在禪堂里請他當值，因為身體不好，他不應，但他又不說原因，那就要被打香板，最後在禪堂奄奄一息。在那種時候他還隨眾坐香，嚴重時口鼻流血，但還堅持坐香，不退失，這個時候這個人一定是把生死置之度外了。人一旦把生死置之度外，心念就凝聚、純一了，最後虛老在茶杯掉到地上的清脆聲音中頓斷疑根。
古來的大德參禪也經歷過這些規律。如無門慧開禪師，參禪時曾三天三夜目不交睫。目不交睫的意思就是把眼睛睜得大大的，眼皮都不合，更不要說睡覺了。
他怎麼做呢?他坐、坐、坐，之後行，在廊子裡行，坐、行，坐、行，就這樣——追溯任何時代都有這樣的大德，幾天幾夜不睡覺參禪的很多，這也是挑戰極限——無門慧開禪師三天三夜目不交睫，最後聽到一聲鼓開悟了。
人在幾天幾夜不睡覺的情況下，身體精疲力盡，但正念的力量沒有間斷，在身體疲憊到極點的時候反而得到了解放。用功的人長期以來就是觀照、觀照、觀照，對自我的觀照、對話頭的觀照、心念的觀照已經成片，當身體越虛弱、越疲憊到極點，或者像虛雲老和尚，最後奄奄一息，這種觀照的力量反而會達到極點，在外緣的觸發下，心念會發生前後際斷，會「嘭」一下爆炸。這些規律很值得我們體會。
我們現在一切現成，不愁吃、不愁穿、很暖和，但在一切現成，一切有保障的環境中，碰不到極限點，也沒有拚命一搏的勇敢，所以也就得不到真正的法喜禪悅。要得到修行的大樂，必須要經過大苦。所謂的「大苦」，其實就是要向你做不到的地方衝擊。這是一個規律。
所以宗門講「大死大活」、「懸崖撒手，絕後再蘇」。死，然後復活，這是我們生命在修行中發生轉換或者突破的一種模式——死掉舊的，活出新的來。如果我們守舊，遷就自己，一定是原地踏步，最後對修行產生懷疑。