3月14日，農曆二月初八，恭逢本師釋迦牟尼佛出家紀念日。
作為佛陀弟子，了解佛陀出家的經過和出世的本懷，能夠幫助我們深入思考學佛的意義。不論我們是以什麼身份學佛，都要認識到：學佛對人生意味著什麼?真理對我們意味著什麼?如果不對這些問題深入思考，只是根據自我感覺或受他人影響而信佛，就很可能把信佛和拜神等同起來，把學佛和愛好等同起來，成為一種膚淺甚至盲目的信仰。
佛陀出家前是淨飯國的太子，名喬達摩?悉達多。自出生以來，就在王宮過著奢華安逸的生活。但這種享樂並未使太子沉溺其中。
一次，當他出遊迦毗羅城時，在東門看到一位氣息奄奄的老翁，乃知老苦的可憐;在南門看到一位百病纏身的病人，乃知病苦的可厭;在西門看到一位被親友圍繞哭泣的死者，乃知死苦的可悲。當生命以這樣的方式呈現時，讓久居深宮、不知人間疾苦的太子受到極大震撼。
當悉達多太子面對老、病、死的顯現時，又是怎樣的呢?他沒有沉溺於悲傷，也沒有選擇迴避，而是對青春、健康和榮華富貴產生極大的虛幻感。悉達多太子看到，每個人都受制於老病死，我們擁有的一切，包括在世間的一切努力，同樣受制於老病死。既然如此，就應該去追求不生、不老、不病、不死、無憂、無惱的解脫之道。否則的話，哪怕眼前擁有再多，也是轉瞬即逝、朝不保夕的，又有什麼意義呢?經過這番抉擇，他生起了堅定的求道之心。
為什麼悉達多太子決定出家而不是在家修行呢?因為他看到，世俗生活充滿羈絆，違緣重重，不容易專心修道。所以，真正想要解脫生死，通達涅槃，出家無疑是最好的方式。
這就是佛陀出家的緣起。他的選擇，對所有希望探索生命真諦的人都具有啟迪作用。因為老病死是每個人無法避免的，也是我們必須面對和思考的。遺憾的是，多數人卻寧願對此視而不見，就像鴕鳥把頭埋入沙子那樣，用一個安全的假象，讓自己甘於現狀。殊不知，這樣做的結果只能是坐以待斃。
作為佛陀的弟子，我們不僅是他的信仰者，還是他的學習者，追隨者。
對於出家眾來說，我們要時時提醒自己：出家的目的是什麼?前進的方向在哪裡?否則的話，就會在不知不覺中把出家當做一種生活方式，忘卻出家的本懷，僧人的使命。這樣的話，不過是出一家而入一家，是從個人的小家進入寺院的大家庭，進而把對家庭的執著轉向對寺院的執著。雖然執著對象變了，但執著本身沒變。可以說，這並不是真正意義上的出家。
對於在家眾來說，我們也要時時提醒自己：學佛的發心是什麼?最終的目標在哪裡?否則的話，往往會把學佛當做生活中的一項內容，甚至是一種點綴。尤其在學佛逐漸成為時尚的今天，不少人把它當做提高生活品位的標籤之一，就像品茶焚香那樣，可以把玩，可以炫耀。但我們要知道，如果不能將生命重心從自我轉向三寶，不能對佛法僧產生信賴感和歸宿感，不能全身心地和法相應，自然會和自我相應，和煩惱相應。所謂的學佛，就會流於形式，漸行漸遠。
《法華經》說：「諸佛世尊唯以一大事因緣故出現於世。」究竟是什麼大事?經中，佛陀接著回答了這個問題：「舍利弗!云何名諸佛世尊唯以一大事因緣故出現於世?諸佛世尊欲令眾生開佛知見，使得清淨故，出現於世;欲示眾生佛之知見故，出現於世;欲令眾生悟佛知見故，出現於世;欲令眾生入佛知見道故，出現於世。」也就是說，諸佛就是為了令眾生行佛所行，證佛所證，才出世說法，廣度群迷。
佛陀在菩提樹下證道時發現，每個眾生都具有覺悟潛質，具有和佛陀無二無別的智慧德相。正因為這樣，佛陀才苦口婆心地說法四十五年，談經三百餘會，以八萬四千法門接引眾生，引導他們依法修行，開啟生命寶藏。