講起孝道，有的人一聽到這樣講，就想：「我要回家孝順我的父母。」可是，到了家裡，見著父母，又忘了孝。為什麼忘了?就因為我們沒有明白什麼是真正孝順父母。
真正孝順父母，就是你要研究佛法。你在這兒研究佛法，就是孝順父母，不是說我回到家裡去，才是孝順父母;可是到了家裡，又忘了孝順父母。你在這兒研究佛法，做一個世界最好的人，這對於世界就有利益;對世界有利益，這就是孝順父母。
所以，孝分為四種：有小孝、大孝，有遠孝、近孝。
什麼叫「小孝」?小孝是孝於庭闈，就只是在家裡孝順自己的父母，沒能「老吾老以及人之老」，未能做到廣大的孝。
什麼叫「廣大孝」?廣大的孝就是「大孝」──孝於天下，以天下的父母為父母，這叫「老吾老以及人之老」。這是廣義的，不是狹義的。但這大孝，還談不到真正的孝。
「真孝」是什麼?真孝，只有你成佛，那才是真孝;這是在四種的孝之外，是一種真正的孝順。釋迦牟尼佛的父親不準他出家，把他鎖在皇宮裡，他自己偷偷跑去出家修行，在雪山受了六年的苦，然後在菩提樹下夜睹明星，悟道成佛，這是真正的孝順。當他成佛了，就到天宮為母親說法，你說這是不是真孝呢?
什麼叫「近孝」?近孝是仿照近代孝順父母的人，學習孝順父母的方法，這叫近孝。
「遠孝，孝於萬古;近孝，孝於當時。」近孝也可以說是小孝，但是又有多少不同的。遠孝，孝於萬古，好像中國有二十四孝，這是孝於萬古，萬古流芳。
孝雖有遠孝、近孝、大孝、小孝，要是講起真正的孝順，就是修道，將來成佛。你們現在研究佛法，不回家去，這就是「真孝」。真正能研究佛法，能行持佛法，這才是真正的孝順父母。
摘錄自《宣化上人經典開示選輯(三)——地獄不空》