善導大師是我國唐代高僧，乃中日等國淨土宗同尊的大祖師。大師得十方如來的心髄，作三界眾生的眼目。依止《無量壽經》，獨贊持名念佛。開示、悟入佛之知見，超世希有，古今同欽。日本淨宗稱大師為高祖、吾家、宗家等，並有尊奉彌陀為淨宗初祖、善導大師為二祖、法然上人為三祖者。
日本法然上人贊善導大師之《觀經疏》中說：「此疏是彌陀傳說，此文是彌陀親講」，並贊大師是「彌陀願王之垂跡」。日本親鸞上人說：「善導獨明佛正意。」
我國蓮池大師說：善導和尚世傳彌陀化身。見其自行精嚴，利生廣博。萬代之下猶能感發人之信心。若非彌陀，亦必觀音普賢之儔。嗚呼大哉!可見中日淨宗先德，同具金剛正眼。故對大師崇仰尊敬，異口同聲，如出一舌。
大師為什麼能長受後人無限崇高的尊仰呢?只因大師依止《無量壽經》十念必生的本願，拈出持名妙法。指出徑路修行的徑路，顯示彌陀願王的本心。
大師出家後，初依《觀經》修觀，已成深妙。貞觀15年，師29歲(691)，於玄中寺蒙道綽大師授予《無量壽經》。日本大野法道教授說：「如臨昊天之雲霓的寓言，似亦不足表示大師對《無量壽經》研究的熱烈。」從此，大師一心持佛名號，篤勤精進，如救頭燃。
《新修傳》中描寫善導大師修學的情景說：「入堂則胡跪合掌一心念佛，非力竭不休。甚至寒冷亦須流汗。」又《往生傳》說大師念佛「如是一聲，則有一道光明從口中出。十聲乃至百千聲，光亦如之。」
大師的《觀經疏》說：「一心專念彌陀名號。行住坐臥，不問時節久近,念念不捨者，是名正定之業。順彼佛願故。」又於《觀念法門》中，為使彌陀第十八願文義明確，乃將願文寫為：「若我成佛，十方眾生，願生我國，稱我名字，下至十聲，乘我願力，若不生者，不取正覺。」
按魏譯經文中原作「十念」。「念」字則有想念，憶念，參念，或為觀佛之念等義。今寫作十聲，則只含「稱念佛名」之義,不容更作別解。所以，法然上人說：「須將此文常唱於口，浮於心，遇於眠。此文是四十八願的眼、肝、神。」我國善導以後蓮宗諸袓，亦皆同遵此旨，宏唱持名念佛。
又《新修傳》說大師「出即為人說淨土法」。《往生傳》說：「續至京師，擊發四眾弟子，無問貴賤。」《往生傳》說，「士女奉者，其數無量。」又《往生西方略傳》說，「三年後，長安城中，已被念佛者所充滿。」可見大師宏化之盛，冠絕古今。
夫念佛法門為易行道。優於余法，故稱捷徑。但念佛有四：一實相念，二觀想念，三觀像念，四持名念。持名念佛，更為簡易精深，直截了當，契理契機，萬修萬去。故持名一法稱為徑中之徑。《阿彌陀經》說「執持名號」，《無量壽經》說「一向專念阿彌陀佛。」，《觀經》說「如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中除八十億劫生死之罪」。可見淨土三經，同贊持名念佛。
又此法門，乃十方如來所同贊，千經萬論所共指。或問六字片言，為什麼有這樣無量功德?此一問題，實難酬對。因此一句名號，乃如來自證境界，唯佛與佛，乃知究竟。我等一介凡夫，何足語此。故只能略綜顯密教典，禪宗公案，一抒盲人摸象之見。
淨宗之妙，首在「以果地覺，作因地心」。彌陀一乘願海，六字洪名，即是如來大覺圓圓果海，以此果海，作我因地修行之因。從果起修，所修即果。性修不二，因果同時。直截根源，千了百當，不歷階梯，非因造作，至圓至頓，不可思議。
所以，《彌陀要解》說：「一聲阿彌陀佛，即釋迦本師於五濁惡世，所得之阿耨多羅三藐三菩提法。今以此果覺全體，授與濁惡眾生。乃諸佛所行境界。」
又，近代太虛大師於所著《佛教宗要論》中，歸納印、中、日三國大乘佛法為教、理、行、果四門。
一教門，以言教為宗，三論、唯識、天台、華嚴等宗屬之;二理門，唯顯真理，不假言說，以心為宗。臨濟、曹洞等宗屬之;三行門，注重行持。律宗、蓮宗(指偏重自力實修之淨土宗)屬之;四果門，依佛果福智圓滿之身土，加持自之身土。密宗、淨土真宗等宗屬之。淨土真宗乃日僧親鸞上人所倡。此宗所憑，唯一個「信」字，純依他力，唯以佛果功德為依，與密宗相類。太虛大師分淨土為行與果二門。實則我國之淨宗的承傳，正是果門。
如蕅益大師說「得生與否，全由信願之有無」，是謂往生關鍵，全憑信願。往生後品位之高下，則由持名之深淺。日本淨土真宗之說，即全在其中。先師夏蓮老常說「淨宗是密教顯說」，今承其旨。
又密淨不二之說，曾屢聞於貢噶呼圖克圖與貝嘛布達金剛阿闍黎等諸位金剛上師。唯以藏密紅、白教法初來東土，漢地信受未廣，故暫不徵引。茲謹從東密大德日本興教大師遺教中，恭錄數則，以作說明。大師說：「毗盧彌陀，同體異名。極樂華藏，名異一處。」
又於《阿彌陀秘釋》中說：「天竺稱阿彌陀，唐翻無量壽無量光等。……一者無量壽，法身如來居法界宮，不生不滅。是故大日如來或名無量壽佛;二者無量光，法身如來妙觀察智光，偏照無量眾生無量世界，常恆施利益，故大日如來或名無量光佛。(中略)是故唱阿彌陀三字，滅無始重罪;念阿彌陀一佛，成無終福智。如帝網一珠，頓現無盡珠像。彌陀一佛，速滿無邊性德也。」
興教大師之說，不但深明密淨不二之義，且將持名一法中果覺因心之旨，剖露示人。洪名中一個「阿」字，即是平等不生之本心，亦是一切真言與一切諸佛之母。故知持名，是稱性而修。
又密教所以能即身成佛者，在使行者之身、口、意三業頓同如來之三密。唯三密齊修，乃上根利智所能行。故東密大德，圓融無礙，即一即三，指出一密相應，亦必成佛。如大師所說：「唯誦一明一字成佛，唯相應必定即身成佛故。」淨宗持名即是持咒，即修語密。但能一念相應，即是一密相應，亦必即身成就。可見淨宗，即是果門，乃密教之顯說也。
上明密淨不二。其實禪淨，禪密都是不二。如興教大師引《觀經》說：「『是心是佛』，本來一體，更不可求。『是心作佛』，迷卻(按：『卻』即『除』義)智顯，即身成佛。」
夫「是心作佛，是心是佛」，乃《觀經》之綱要，今則亦正是密教即身成佛之真諦。密淨不二，於茲益顯。
又「是心是佛」即馬祖之「即心即佛」。「是心作佛」亦即宗下之「真參實悟」，請問禪淨二宗，又有何別?夫「是心作佛，是心是佛」，能作佛者，是本妙明心;所作之佛，即佛即心，別無他物。故知能作所作，能念所念，渾然是個妙明真心。故云「一聲佛號一聲心」。
如蕅益大師說：「無量光則橫遍十方，壽則豎窮三際。橫豎交徹，即法界體。舉此體作彌陀身土。亦即舉此體作彌陀名號。是故彌陀名號即眾生本覺理性。持名即始覺合本。始本不二，生佛不二。故一念相應一念佛，念念相應念念佛也。」以即佛即心故，「念念佛」即是念念心。大師此論，精徹無比。
至於直顯禪淨不二者，莫過於《大集經》所說「若人但念阿彌陀,是即無上深妙禪」。可見持名不但是禪，且是無上深妙之禪。因為此禪，不待參究，當念即是。不論迷悟，全體現前。故先師夏蓮老有詩句說，「念沸即是自心現」。古德也常說念佛之人，譬如「此身已在含元殿，更從何處問長安」。
又如臨濟禪師常說的「孤明歷歷」。念佛人萬緣放下，一念單提，這就是「孤」;清清楚楚，相續無間，便是「明歷歷」。又「孤」即是《金剛般若經》的「無住」。「明歷歷」即是「生心」。故持名即是無住生心。
又如僧問洞山：「如何是佛?」答曰：「痲三斤。」又如有僧名慧超，問法眼說：「如何是佛?」答曰：「汝名慧超。」這等於說「你就是佛」。且道這與「一句佛號是佛」，「念佛之人是佛」，相差多少?
又如《楞嚴經念佛圓通章》說「不借方便，自得心開」的「自得」二字，宜深著眼。蓋謂不從外得，自然圓現也。所以蕅益大師說，「豈知念得阿彌陀佛熟，千七百公案向上機關，亦在里許。」元代中峰國師說，禪者，淨土之禪;淨土者，禪之淨土也。
又這一句佛號，如蕅益大師說：「三藏十二部極則教理，都在里許。」天台的圓頓三觀，性具性造，一念三千等;華嚴宗的理事無礙，事事無礙，圓融具德，一真法界，都在其中，只因限於篇幅，未暇詳論。
如上所說，表明持名法門的」契理」。因能信所信，能願所願，能念所念，能生所生，一一皆是實相的正印。但持名之妙絕，更在於它的契機。機者，根機與時機。持名一法，普被三根，廣應群機。
《大毗盧遮那經》說：「菩提心為因，大悲為根，方便為究竟。」太虛大師解釋說：「須知方便之義，全在利樂眾生，故可稱為大乘三究競。」今此持名往生一法，上至文殊、普賢，下及五逆十惡，但能臨終十念一念，皆得往生，可見攝機至廣。又但得往生，便橫出三界，圓淨四土，圓證不退，位齊補處，即與觀音、勢至兩大菩薩並肩。故知此真是方便中之方便，究竟中之究竟。
又持名一法，最契時機。昔太虛大師論人間淨土，即廣引《無量壽經》。蓋此法門，不廢世法，而證佛法。不離佛法，而行世法。因持名之法，隨時隨地可修，不須入山潛修，閉關宴坐。故於有益世間之事，仍可照行。但能深信切願，一向專念。若不得閒，下至行十念法，或臨終十念一念，皆可往生。所以說「不廢世法，而證佛法」。
又大乘宗旨是莊嚴國土，利樂有情。因持名念佛，最為方便。故於當前人民，亦應隨緣利樂。現居國土，正好一併莊嚴。如《無量壽經》釋迦本師願文中有「天下和順」、「國豐民安」等。此與今日社會主張的「維護世界和平」與「促進四化建設」何有不同?故淨業行人，可不離佛法，而行世法。且此持名妙法，不但契合今時，且亦普應將來。《無量壽經》說：「當來之世，經道滅盡。我以慈悲哀憫，特留此經，止住百歲。」可見持名法門的契機，超一切法。
粗知持名殊勝，彌感善導大師宏贊功深。善導大師說：「弘誓門多四十八，遍算念佛最為親。」念佛何以最親?蕅益大師說得好，「蓋所持之名號，真實不可思議。能持之心性，亦真實不可思議，持一聲則一聲不可思議。持十百千萬無量無數聲，聲聲皆不可思議也。」普願具信之士，同入不可思議果海。(黃念祖著，《法音》1990年11期)