淨土法門，《阿彌陀經》說是「一切世間難信之法」。玄奘大師更把「難信」上頭加一個「極」字，這是一個「極難信法」。
我們很多人輕視淨土宗。實際上雖然人人都知道阿彌陀佛，人人也會念。然而能了解淨土宗真正的意思，那是「唯佛與佛乃能究竟」。只有佛跟佛才能徹底明白。
《無量壽經》是淨土的第一部經，所以十分重要。善導大師有兩句極重要的開示：「釋迦所以興出世，唯說彌陀本願海。」
佛為什麼要出現於世，到娑婆世界降生、出家、成道、說法，就只是為了一件事情：唯獨要說「彌陀本願海」。就是要說阿彌陀佛本來的誓願大海。
佛菩薩都是大願，釋迦牟尼佛五百大願，藥師佛十二大願，普賢菩薩十大願王，但是我們天天唱贊阿彌陀大願王，因為阿彌陀佛大願是一切大願中的王。
佛教說話要求符合真實情況的，不能誇大也不能縮小，不能隨意稱讚或貶低，這都是謗法的。所以善導大師所說「釋迦所以興出世，唯說彌陀本願海」。是真誠從大光明藏中流出的實語。
古說善導大師是彌陀化身。蓮池大師說善導大師縱然不是彌陀，也是觀音勢至文殊普賢同等人物。日本淨土宗稱第一代祖師是阿彌陀佛，第二代是善導大師，第三代是日本人。中國其它的人都不在內。
善導大師在淨土宗非常重要。大師在長安的時候，長安城中幾乎沒有一個人不念佛啊！弘化的力量就這麼大。
世尊說法四十九年，五時說法，廣演八教，教外還有單傳之心法。一代時教，浩若煙海，怎麼善導大師說世尊是「唯說彌陀本願海」呢?這確是超越眾生情見之說，現在參證日本淨宗名著《無量壽經甄解》，可以幫助我們接受善導大師的無上開示。
《甄解》認為一般經論若與《華嚴》相比，那麼《華嚴》是實教，其它是權教。若《華嚴》與《無量壽經》相比，那麼《無量壽經》是實，《華嚴》是權。若《無量壽經》與四十八願相比，那麼四十八願是實，余處是權。由此可見只有四十八願，彌陀本願之海，才是世尊唯獨要說的唯一真實之法。
《甄解》接著講，四十八願若與善導大師所尊的其中五願相比，則五願是真。若十念必生願與其它四願相比，那麼只有第十八願是最真實之法。
《甄解》所說可從《彌陀要解》得到證明。《要解》說：「一聲阿彌陀佛，即釋迦本師於五濁惡世所得之阿耨多羅三藐三菩提法。」也證明善導大師這兩句無上開示。
所以我們根據善導大師指導，要學習彌陀本願海，要學善導大師的這四十八願裡頭所選的五真實願。這五願是四十八願的中心，也就是整個佛教的真實核心。
這五願就是：「定成正覺」，「光明無量」，「壽命無量」，「十方稱名」，和第十八願「十念必生」。
第十八願正是真實中的真實，核心當中的核心。凡具信願者念十句彌陀名號，必得往生。稱名功德超情離見。正如《要解》所示：「一聲阿彌陀佛，即釋迦本師於五濁惡世，所得之阿耨多羅三藐三菩提法。」故功德不可思議。(《心聲錄·彌陀願王大願核心》，黃念祖著，中國書籍出版社)
五願願文
一、我作佛時，所有眾生，生我國者，遠離分別，諸根寂靜。若不決定成等正覺，證大涅槃者，不取正覺。《夏會本·第十二·定成正覺願》
二、我作佛時，光明無量，普照十方，絕勝諸佛，勝於日月之明，千萬億倍。《夏會本·第十三·光明無量願》
三、我作佛時，壽命無量，國中聲聞天人無數，壽命亦皆無量。假令三千大千世界眾生，悉成緣覺，於百千劫，悉總計校。若能知其量數者，不取正覺。《夏會本·第十五·壽命無量願;第十六·聲聞無數願》
四、我作佛時，十方世界無量剎中，無數諸佛，若不共稱嘆我名，說我功德國土之善者，不取正覺。《夏會本·第十七·諸佛稱嘆願》
五、我作佛時，十方眾生，聞我名號，至心信樂。所有善根，心心回向，願生我國。乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。《夏會本·第十八·十念必生願》