素食非常重要，素食養生、養心、養性，性用現在講是情緒，就是素食裡面也有對性情不好的，佛都把它揀擇出來。大家曉得，佛家講的五葷菜，葷是草字頭，葷不是肉食，許多人講吃葷以為是吃肉，錯了，葷不是肉，葷是蔬菜。肉在佛家講腥，葷腥。葷是五種蔬菜，這個大家都曉得，大蒜、小蒜(我們叫蕎頭)、韭菜、蔥、興渠，興渠過去中國沒有，現在很普遍，我們叫洋蔥。這些東西影響生理，沒有功夫的人，沒有定功的人，它會產生不好的效果，所以佛家把它避免，這五種叫葷菜。《楞嚴經》上講得很清楚，生吃容易動肝火，脾氣暴躁。所以佛才勸導初學的人，你要保護自己善良的一個情緒，飲食會影響情緒。素食保護慈悲心，不食眾生肉，所以素食衛生、衛性、衛心，這是最好的選擇，最好的養生之道，它養生、養性、養心，這是大學問。
慈悲心比什麼都重要，我們養身體，還要懂得養性情。
佛家的飲食為什麼選擇素食?釋迦牟尼佛當年在世，勸導我們素食，但是他自己沒有實行素食，那是生活環境不許可。佛是一個非常慈悲的人，慈悲的人就不願意痲煩別人，佛每天出去托缽，托缽，人家吃什麼就供養什麼，這就方便了。如果佛要提倡素食，每一家都還要準備一點素食應付託缽的人，你說這多痲煩?不願意給人添痲煩。所以這是隨緣。諸佛菩薩那些修行人行，隨緣沒有問題，因為他的心慈悲，他沒有分別、他沒有執著，他的心清淨，不受污染。我們是凡夫，我們的心不清淨，我們的心會受污染，所以不能不有選擇。中國佛教採取素食，始於梁武帝，梁武帝讀《楞伽經》，佛在經上勸勉菩薩不要吃眾生肉，他讀了之後非常受感動，他自己採取素食，勸勉出家人也採取素食，所以素食運動就這樣展開來。全世界的佛教徒都沒有吃素食，吃素食只有中國。