佛陀住世時，經常開示弟子修行要福慧雙修，才可有成就。如果只修福或只修慧，便偏離正道，不能福慧圓滿。
曾有師兄弟兩個修行人，雖然一起跟著師父修道，但各自的修行方式則不同。師兄聽說修福的人，將來會有很大福報，於是專門修福，而不重視智慧;師弟聽說修慧的人，會很有智慧，於是專門修慧，而不重視福德。他們各自按照自己的方式修行，兩人互不干擾。
很多年之後，師兄因為專注修福，不看經典，不求智慧，到了老年之後，對各種道理不明，好壞也不分，像一個呆頭呆腦的木頭人，更不用說證得什麼果位了。而他的師弟，認為智慧很重要，把智慧比成像人的眼睛一樣。認為一個失去眼睛的人，走起路來一定很危險。修行的人，假如沒有智慧，往往會走錯了方向。由於他一心一意只勤求智慧，所以就把修福德的事放到了一邊。到了最後，因為他的精進修持，結果證得了羅漢果。這個時候，他的師兄已經年老死去了，只剩下他一個，所以他就離開修行的地方，準備進城去，在人群中教化眾生。
可是修慧而不修福的他，在城市中走了很多地方，飢餓時想向人化緣，卻沒有一個人肯供養他。他感到很奇怪，為什麼自己證得了羅漢果位，卻沒有人供養自己呢?他於是向城中眾人宣說自己是已經證果的羅漢，但是大家依然都不理他。
師弟雖然是證果的羅漢，但是肚子飢餓時，心裡對於眾人都不肯供養他的事，就有些怨怪。因而，他便想去責問國王，為什麼他的臣民，連證果的羅漢都不知供養。
當他來到王宮時，在輝煌的宮殿門口，忽然看到一隻白象。象身上披戴著很多瓔珞和寶珠，叮叮噹噹地響著，而大象在宮殿門口悠閒自在地走來走去，很安然。可當師弟入定觀察以後，才發現這頭大象原來是他那位專修福德的師兄轉世的。由於師兄過去專修福而不修慧的緣故，所以，今生雖然托生於王宮，但也只是一頭無知的大象而已。
已證得羅漢果的師弟，看到這種情形，若有所悟地感嘆道：「修福不修慧，大象披瓔珞;修慧不修福，羅漢應供薄。」
學佛的人，既要修福，同時也要修慧，所謂：「福慧雙修」，然後可以成就圓滿無缺，正覺、幸福、快樂的人生。否則，有福德沒有智慧;或有智慧而沒有福德，都是人生的缺陷。因為，一個只擁有福氣而沒有智慧的人，雖然生活如意富足，但不會為人處世，會被人疏遠。反之，只擁有智慧而沒有福氣的人，雖然明白人生的意義，可是生活窮困，衣食不足，無以利己利人。因此，只有福慧雙修，才能不斷完善人格，福利大眾，乃至覺悟成佛。