佛教所說的緣起法，有以下三大特徵：
第一、果從因生
果，就是結果和現象。結果從哪裡來呢?哲學家和神學家也都是從結果去尋求事物產生的原因，但由於他們的智慧不夠，從而導致了對事物起因的錯誤認識。比如我們前面說到的神創萬物，把神作為事物產生的原因;宿命論者也是這種看法;而偶然論者認為事物無因無緣，都是片面的看法。佛陀以他的大智慧親證了宇宙人生的真理之後，為我們揭示了世間萬物的真正起因，也就是說，任何一種結果和現象都是由因緣和合而生。
第二、事待理成
事就是事物存在的具體事相，如桌子、房子、麥克風、座談會等等，都叫做事相。理則是事相存在的規律，例如人這種事相的存在法則就是十二因緣。在十二因緣里，我們最容易認識到的兩個環節是生緣老死。生，是生命的誕生和存在，這種存在的結果是老死，這是人生所要經歷的必然規律。任何一個人出生後，都要經過老和死的自然規律，不管是男人還是女人，不管是今人還是古人，不管是中國人還是外國人，都無法擺脫生和老死的過程，這就是"事待理成"。
第三、有依空立
有，是指存在，空，是指不存在，任何一種存在的現象都是建立在不存在的基礎上。以茶杯為例，正因為沒有這個茶杯，所以它才能經過工人的製造而產生，我們不能離開具體條件談存在。在座各位可以想一想，離開具體的條件，會有我手裡的茶杯嗎?這就是佛法所講的空。"有依空立"是緣起法的第三個特徵。
任何事物的存在，都要具備上述三個特徵。我們還是以桌子為例，桌子是果，它通過木工、鐵釘、木料加工而成，然後再由油漆工漆成現在這個樣子，這叫"果由因生"。實際上，不是任何一個人都能製造桌子，而是掌握了專門技術的木工才能製造桌子，這叫事待理成;作為這個桌子，它在木工製造之前是不存在的，是由木工加工而成，這叫有依空立。如果我們用這三個特徵去檢驗事物的存在，就會發現宇宙間的任何事物都具備這三個基本特徵，都離不開緣生緣滅的法則。
從緣起看世界
佛法正是從緣起的角度才主張世界上不存在第一因。因為世界上的萬事萬物都是各種條件的組合，就條件本身來說，是相互依賴的，並沒有一個最初的條件。就以我們身上穿的衣服來講，它是由棉紗、染料紡織工人和機器以及裁縫等眾多條件和合而成，缺少任何一種條件，都不能成為衣服，其中什麼才是最初的條件呢?這也正說明，世界上根本找不到所謂的第一因。所以，佛法否認世界有開始，否認世界有名為始基的本原。
古希臘人為什麼主張世界有本原?是從有限的人生經驗出發來判斷的。就我們每個人來說，某年某月某日出生，幾歲開始讀書，幾歲開始工作，似乎都有一個起點。基於這種經驗型的思維，他們就以為世界的產生也有本原，有起點。而佛法從緣起的角度來透視，認為世界是因緣的和合，不存在第一因，也就沒有開始的本原。所以說，以上帝或真主作為創造世界的第一因，在佛教看來是不能成立的。