從前，有一個信奉佛法的人。他相信菩薩是為了解脫眾生的痛苦煩憂，才來到世上的。
一天，他向釋迦牟尼佛問道：「尊敬的佛陀!有一種在地獄中受罪的人，被鬼卒從頭到腳一一銼斬、搗得粉碎。等到他死去後，又用一陣陰風吹活他，隨後又再一次把他弄得體無完膚。我想請教佛陀，這個人做了什麼壞事，而得到了這樣的懲罰?」
佛陀回答說：「這種人之所以得到這樣的懲罰，是因為他在前世時不信佛法，不尊敬師長、不孝順父母，為口腹之慾而殺害動物。因此他們遭受這樣的報應!」
這個人又問道：「尊敬的佛陀！現在還有一種生活在世間的人，他們的身體上下生滿各種惡瘡，連毛髮也都掉落，渾身上下臭惡不堪，連動物見了他也會跑開，更談不上有人願意靠近他們了。我想請教佛陀，這樣的人又是做了什麼壞事，而得了這種無藥可治的病呢?」
佛陀和藹地告訴他說：「這種得了癲病的人，都是因為前世詆毀聖人，傷害他人，無所顧忌。有時還忘恩負義，經常做一些苟且之事。因為他們如此的惡行，所以後世得了這種難以醫治的病。當然，如果他們今生今世行善布施，信奉佛法，那麼後一世，他們是會得到好的報應，起碼再也不會害上這種癲病。」
這個人又問：「尊敬的佛陀!我常聽說在地獄中有一種身體高大，又是聾啞痴呆，但沒有手腳的人。他們用自己的腹部在地上爬行，如同蟲子一般蠕動著。他們沒有飯菜可吃，只是吃地上的泥土來活命。由於他們常年都滾爬在地下，所以他們的身體經常被各種蟲子叮咬螫刺，非常痛苦。這樣的人到底是做了什麼壞事，而遭受這樣的痛苦呢?」
佛陀接著對這個人說道：「招致這種報應的人，往往剛愎自用，違反國家法律。當他有權勢時，往往不分青紅皂白，不講道理，憑著自己的權勢掠奪百姓的財物，使得民眾苦不堪言，日趨貧困，因此這樣的人，必定會遭受他曾經帶給別人的痛苦。」
這個人聽完佛陀的話後，對佛法更加深信不疑了。當他向佛陀辭行時，他的心中充滿了感激，並且對自己的言行更加小心了。