佛釋迦牟尼佛在即將涅槃之前，用宏亮巨大的聲音對僧眾們說：今天，我將要涅槃了。一切眾生如果有什麼疑問，現在就可以問我，這是最後的一次提問了」。阿難一共問了四個問題，其中一個就是佛在世時，大家依靠佛，與佛住在一起，這是依佛而住;佛滅度後，大家又依誰而住呢?」佛說：「你們依四念處嚴心而住。」(四念處：念是能觀的智慧，處是所觀的境界。一、觀身不淨;二、觀受是苦;三、觀心無常;四、觀法無我。)
一般人因為執著四大地水火風因緣假和的「我」、五蘊為實有，才有了妄想和執著，才有了貪嗔痴慢疑，才生生世世在六道輪迴。佛陀在入涅槃前，付囑阿難：「一切行者，應當依此四念處住。」四念處觀實是修行的基石。
因此於色身生起「淨」倒，於感受生起「樂」倒，於事物生起「我」倒，於心念生起「常」倒;由於這四種顛倒，成為攀求、追逐的僕人，作不了自己生命的主人。
行者若能勤修四念處──觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，則能破除種種妄想執著，誠如《圓覺經》所言：「善男子!當知身心皆為幻垢，垢相永滅，十方清淨。」找到真正安身立命之處。
四念處即身、受、心、法。(1)觀身不淨。我們的身體就算洗得多乾淨，也有汗流出，如果不洗，簡直是臭不可聞!身上九孔常流不淨：眼屎、耳垢、鼻涕、痰、唾沫、大小便等骯髒流液，時刻無不在流。故要觀身不淨。多貪淫慾的人應以不淨觀來對住，觀再美貌的男女也是污穢不淨，既然不淨，又有什麼可貪戀的呢?知道不淨也就不會貪著，而沒有那麼大的淫慾心。
(2)觀受是苦。受是領受，無論什麼善惡順逆境界現前，你有所領受，就會動搖你的心。有動搖就是苦。所有的接受、領納，一切的境界都是苦的。你若知道它是苦，不會貪享受，求欲樂，這樣就可以斷滅苦。
(3)觀心無常。我們人的心，有如大海里的水波浪，前念滅，後念生，念念遷流，生生不息，可是每一念都是無常虛妄的。
(4)觀法無我。法有色法、心法。在百法明門論上說：「色法十一心法八，五十一個心所法，二十四個不相應，六個無為成百法。」「色法十一心法八」有十九法，加上「五十一個心所法」有七十法，再加上「二十四個不相應」，與「六個無為」，合起來即是百法。雖然有這麼多法，可是無我，所以不要執著法。
金剛經上說：「法尚應舍，何況非法。」修行修到極點，是人法雙亡。人未明白佛法前，我執深重，一切都屬於我，什麼都是我的。但明白佛法之後，便執著於法，而變成法執，有所執著就有障礙，有障礙就起顛倒，起顛倒就生夢想。若觀我既沒有了，那還有個法呢?故要觀法無我。從觀身不淨，推而觀心、受、法也都是不淨。觀受是苦，推而觀身、心、法也都是無常。觀法無我，推而觀身、受、心也都是無我。所以雖然說是四念處，可是它們互相有連帶關係。在佛入涅盤之後，每一位修行者都應該依四念處而住，不能絲毫舍離的。
眾生對身、受、心、法四境，有四種顛倒妄見：以為自身是淨的，感受是快樂的，心是恆常的，現象是自體的。由此產生了貪愛無明。名曰四顛倒。
四念處 是用智慧觀察身、受、心、法四境，破除淨、樂、常、我四顛倒。做到觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我，從而減少煩惱，引發戒定慧，走上涅槃成佛之路。
如果一個人不知道修持四念處觀，就會遠離成聖成賢的法門，與聖道漸行漸遠;如果與聖道漸行漸遠，就會與甘露法門愈行愈遠;如果與甘露法愈行愈遠，就免不了遭受生、老、病、死種種憂悲苦惱。相反地，若能修持四念處觀，就能親近成賢成聖的法門，受此甘露法門的薰陶，也就能避開生、老、病、死的種種憂悲苦惱，究竟離苦得樂。
老法師---四念處， 觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我。
佛在滅度的時候，阿難向佛請教：佛在世的時候，我們是以佛為老師;佛不在了，我們以誰為老師?我們依誰住?佛說：以戒為師，依四念處住。所謂「四念處」，就是佛法里常講的「看得破」，你能看得破，你就開智慧，煩惱輕、智慧長，你就曉得四念處是多麼重要!
四念處，可謂是智慧的觀照。四念處裡頭，第一個是「觀身不淨」。眾生最大的障礙是太愛惜自己的身體，把這個身當作自己，這是不了解事實的真相。諸位要曉得，身是不乾淨的東西，我們世間人最貪愛的就是身體，為這個身體不知道造多少罪業，不值得!曉得身不淨，你的人生觀就不一樣了，你會把這個身當作是你成佛、了生死、斷煩惱的工具，你會好好地利用它，你不會糟蹋它，也不會把它當作性命一樣的愛惜，用不著，好好地善於運用它就好。
第二個是「觀受是苦」。受是什麼?感受，或者說享受。你今天享受的是苦，這是實在的。我們在這世間，不要說在世間，天上也不例外，縱然生到非想非非想天，他所受的還是苦，三界統苦，這個要覺悟!欲界三種苦，「苦苦、壞苦、行苦」，全都要受。苦苦裡面包括八大類：生、老、病、死、求不得、愛別離、怨憎會、五陰熾盛，這八苦交煎。要想真正離苦得樂，說老實話，唯獨西方極樂世界，不生西方極樂世界，這個苦你永遠沒有辦法離開。
第三個是「觀心無常」。我們這個心是生滅心，生滅心是無常的，這個心定慧全無，一天到晚妄念紛飛。佛教我們只想阿彌陀佛，如果我們一天到晚只想阿彌陀佛，那你功夫成片，就一心不亂了。
第四個是「觀法無我」。「我」是主宰的意思、自在的意思。我們這裡觀法無我，西方極樂世界觀法有我。在西方極樂世界，自己可以做得了主;在我們這個世界，自己做不了主。
如果自己真正能做主，年輕貌美多好!年年一十八多好!偏偏一年比一年老，這就做不了主。沒有一樣自己能夠自在、做主的，所以「我」是空有其名而已，沒有真正的我。你要是對於身心世界常常提起這樣的觀照，你就有智慧了，就不會被身心世界迷惑。