放生是佛陀金口教導我們要親身力行，既可消除業障又可長養慈悲的殊勝法門，歷代祖師無不奉為圭皋，親身實踐並廣為提倡，正如蓮宗十三祖印光大師所言：「戒殺放生之事，淺而易見。戒殺放生之理，深而難明。」以慈悲心出資買動物放生，救度即將被宰殺吞食的畜眾予以放生，所得福德深廣無量，能消解病業疾苦、因果病痛、累世冤親債主牽纏、各種惡疾，速得痊癒。
放生的佛子和居士們不僅消除了宿業，更在放生過程中培養了慈悲心腸，體會到萬物眾生平等一如，皆具佛性，皆能成佛的真理!在放生的善舉中，多少癌症惡疾，消弭無形!多少感應實證的例子，從居士口中娓娓道來!多少物類感恩的畫面，示現在眼前!
放生就是還債，還累生累世以來無數的殺債，還殺債最快的方法就是放生。<大智度論>云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」佛陀早在楞伽經上告訴我們「食肉與殺同罪」，吃肉就等於殺生，每天吃肉就等於每天殺生，三餐吃肉就等於三餐殺生。因為眾生最珍惜的是自己的生命，你救了它，它最感激，福德積得最深!如果你想造罪業，殺生的罪業最大。因為眾生最寶貴的還是自己的生命，你殺了它，它最惱恨，怨仇結得最深!血債血還，未來果報最慘烈。
萬病的根源，均來於殺生。一切天災人禍，癌症瘟疫種種的不幸，就是因為我們以前所造的殺業感召而來的殺報。放生是救急救命的行為，所以功德至大，非其他小善所能比擬。放生還可以圓滿人天七德。人天七德包括種姓高貴、形色端嚴、長壽、無病、緣分優異、財勢富足和智慧型廣大。
楞嚴經云：「以人食羊，羊死為人，人死為羊，如是乃至十生之類，死死生生，互來相啖，惡業俱生，窮未來際，汝負我命，我還汝債，以是因緣，經千百劫，常在生死。」又云：「殺彼身命，或食其肉，經微塵劫，相食相誅，猶如輪轉，互為高下，無有休息。」一切眾生與我，無始劫以來，展轉相殺，彼固因惡業力，或於人中，或於異類受我殺戮，我亦因惡業力，或於人中，或於異類，受彼殺戮，彼此怨怨相報，了無止時!冤家宜解不宜結，今生因緣際會，了知既造殺業必遭殺報，因果報應，如影隨形，絲毫不爽之真理，固當盡力解怨釋結，戒殺放生，庶幾乎所有怨業消滅，且希盼所有怨親與我同生西方極樂世界，免受六道輪迴之苦!
「凡具悲心者，自不肯殺生。」放生確實可以培養人們內心的慈悲種子，護生放生的意義廣大，能清淨其心，佛說：「心淨則國土淨」。「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」護生、吃素、放生，豈止是在救度幾條小生命或延壽求健康、求增長福報?放生就是給物命眾生一個機會，一個皈依三寶，聽聞念佛的機會。同時放生也是給我們自己一個機會，一個救生贖命，償還殺債的機會;一個廣積福德，消除業障的機會。
最好的消業方法莫過於放生，世界上最大的惡業莫過於殺生害命，反過來說，世界上最大的善業是莫過於戒殺放生，所以放生是最大的功德。
《藥師琉璃光本願功德經》也說：放諸生命…病得除愈，眾難解脫。放生修福…令度苦厄，不遭眾難。「雖有殺百人百馬之罪，若放一眾生，清淨彼罪障。若放十三眾生，淨除萬劫之罪障。若有眾生壽命將盡，為彼作放生，延長其壽命。若三日內必定死亡，即放十三眾生，此人能延壽三年。若殺害已經放生過之眾生，則有殺百人之過失也。」戒殺放生，使人人長養慈悲心腸，正是在力行如來之大道!
放生也是敬畏因果、尊重生命的具體體現。佛教導我們，因果報應，如影隨形，殺生自有殺生的惡報，放生自有放生的善報，不用在意別人的批評阻毀，我們行自己的善業，別人造自己的惡業，將來果報現前，善惡因果絕對錯不了。殺一條生命就結了一條冤魂，時時刻刻都在你身邊候機討命，不但外來冤業討債，自己的殺業種在八識田中隨時都會發芽起現行，也就是造罪的種子時時要牽引你去受報應。
《梵網經》說：「若佛子，以慈心故，行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生，皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母。」楞伽經亦云：「一切眾生，從無始來，在生死中，輪迴不息，靡不曾作父母兄弟，男女眷屬，乃至朋友親愛侍使，易生而受鳥獸等身，云何於中取之而食。」
一切眾生與我，無始劫以來，展轉相生，皆互為父母、兄弟、姐妹、兒女。但因彼此業力深淺，果報不同，我今日幸而為人，彼不幸淪為異類，救之唯恐不及，何言殺害!
水陸眾生，一念心性，與三世諸佛，無二無別。但因無明業障，輪迴受苦，劣為異類畜生，一旦業惑斷盡，因緣和合，自可超脫六道，同證佛果。我今幸得為人，彼今不幸淪為異類畜生，六道輪迴，滄海桑田，怎知明日我不會淪為異類畜生，彼亦可能超拔六道，成佛證果。佛教對生命的理解，對慈悲的施行並不局限於人道，而是普及於一切有情眾生。我們眾生皆處於六道中輪迴，應以物我一體的悲心來珍愛一切有情。
為什麼要對放生的動物說三皈依呢?因為一切眾生皆有兩條命，一條是生命，另一條是慧命。放生是不但救他生命，亦要救他慧命，說三皈依給他聽，下一生就不入地獄不做餓鬼不變畜牲，免墮三惡道受苦，如得人身，發菩提芽，深信佛法就有成佛可能，這就是救它的慧命。又如在馬路旁或任何地方，看見人家正在殺害生命，沒辦法救它的時候，我們應發出憐憫的心，口中趕快為它念三皈依及阿彌陀佛聖號，也略盡我們的一點悲心。
護生戒殺思想更符合當今世界可持續發展理論、符合科學發展觀，符合構築和諧社會。如今社會對自然的過度開發與掠奪，許多物種快速地從地球上消失。這是值得人們去反省與懺悔的。和諧社會不僅意味著人與人的和諧，也昭示著人與社會的和諧，更要體現出人與自然的和諧。