發菩提心 功德殊勝
被尊為中國大乘八宗共祖的龍樹菩薩在《大智度論》裡面就講過一個發菩提心功德的公案：
有一位已證阿羅漢果位的比丘帶著他的沙彌徒弟一塊去行腳。沙彌就幫師父背行李並走在後面。忽然沙彌看到很多農民正在很辛苦的耕種，就發了一念心：這些眾生很苦，我願趕緊成佛度他們脫離苦難。他這一念心發起來之後，師父就停下了腳步，因為這位阿羅漢有他心通，就從沙彌肩上把行李取下來，自己背在肩上，請沙彌走在前面。這個沙彌覺得很奇怪，怎麼師父作這麼一個動作？但師父叫他走，他就也聽話的走在前面。
再走了一段路，沙彌轉念一想，成佛路和遙遠，很艱難，就算了吧，我還是趕緊先自己修行！就一下子退失了成佛度眾生的心。這一退，他師父也就知道了，就不客氣地把行李放在沙彌肩上，讓他走到後面去。這位徒弟還不知道是什麼用意，師父讓走在後面背行李就依教奉行。
又走了段路沙彌又想到這些農民的辛苦，覺得：我不應該退心，我還要發成佛度眾生的心！他又發了這一念心。師父又停下來，把行李自己背著，讓徒弟走在前面。
那這個沙彌就忍不住問師父：「您今天到底怎麼了？一下子讓我走在前面，一下子讓他走在後面，到底是什麼意思？」師父就說：「讓你走在前面？是由於你發了一念成佛度眾生的心，那不得了，那你是菩薩種性；我還是聲聞種姓，那要謙讓他走在前面。忽然你又退了心，要先求自己解脫，那你還是凡夫；我是證果阿羅漢，你得要走在後面去。」
聽這一說這個沙彌才知道，就這一念發菩提心的功德就不得了，所以就讓他堅定了成佛度眾生的心，難行能行，難忍能忍，動經無量劫也不退大願心。