曙正法師就千日焰口及誦持千日《藥師經》
法會答疑
能仁寺自2011年以來，同時舉辦了千日焰口及誦持千日《藥師經》法會，其間感應殊勝，瑞相紛呈，大眾法喜充滿。但關於焰口法事，以及《藥師經》法會的功德利益，信眾尚有不甚明了之處。能仁寺方丈上曙下正大和尚，特對此作了慈悲開示，以解眾惑。
願眾生共結佛緣，皆入如來功德之海。
問：什麼是焰口？
答：放焰口，就是賑濟鬼魂，以餓鬼道眾生為主要施食對象，給予法食令其得到飽滿；施放焰口，則餓鬼皆得超度。這也為對死者追薦的佛事之一。
「焰口」是餓鬼的名字，這個餓鬼喉細如針，不能納食，因而必須由法師通過誦持施食儀軌方得飽滿。佛教有一部經典《救拔餓鬼陀羅尼經》，講述了「焰口」的來歷。經中記載，有一天，阿難尊者獨自在林中修禪定，三更之後，有一位餓鬼來到阿難面前，這個餓鬼面貌醜陋，頭髮散亂，形容極其枯槁，他腹大如山，咽喉卻像針眼一樣細小，臉面上還不停地噴火。阿難問他因為什麼變成這樣？餓鬼告訴阿難說，他的名字叫做「焰口」，之所以變成現在這個樣子，是因為他生前慳吝貪婪，所以死後墮入到餓鬼道中，變成這種身形，並且遭受種種難以言說的痛苦。接著，餓鬼又告訴阿難說：「你在三天之後命當終結，也將會生在餓鬼道中。」阿難一聽，當時就大驚失色，急忙到世尊處哀求救度。佛陀於是為阿難說了《焰口經》，囑咐阿難，若按此經中所說施食之法去做，便能施飽食於恆河沙數的餓鬼，這樣，不但能夠延年益壽，並且諸鬼神也會常來護持，不僅在世時會遇事吉祥，命終後也不會墮落到餓鬼道。而阿難尊者也在後來得知，所謂的餓鬼「焰口」，實際上是觀世音菩薩化身，以此來度化阿難。
從此之後，施食餓鬼便成為佛門中利益度化幽冥眾生的一種最常見的佛事活動。從古至今，有無數寺院、無數僧眾舉行放焰口的法事，也有無量幽冥眾生因焰口法事而獲得飽滿，得到度脫。
問：一堂焰口與千日焰口有何區別？
答：一堂焰口，已經可以救度如恆河沙數的眾生得到飽滿解脫。而千堂焰口與普通的一兩堂焰口相比，其功德利益，更是不可思議。因為一堂焰口雖然能救拔眾生離苦得樂，但幾個人心力畢竟有限，如果集千堂焰口眾人誦持經典之心力來利益超度幽冥眾生，乃至為國家祈福，所得佛力加持非同凡響。我們可以作這樣一個比喻，這就像是我們在暗夜裡點起一盞燈，這一盞燈可以驅散黑暗，帶來光明。可是我們如果點起了千盞萬盞的燈呢？這千千萬萬盞的燈，所帶來的光與熱，足以把黑夜照耀成白晝，可以驅散一切的黑暗與寒冷，更可以為更多的眾生帶來溫暖和光明。而且，千日之中，法事不間斷，日日相續，以這樣一種滴水穿石的精神，又何愁地獄不破，眾生不得利益，不得解脫？大乘佛教的思想就是「但願眾生皆離苦」，因為虛空法界一切眾生，都是我們無始劫以來的父母眷屬。那麼我們就要以這種普度眾生的願力，水滴穿石的精神去救度、去利益眾生，使他們都得到真正的解脫，最終走向光明。這就是一堂焰口和千日焰口的功德差別。
問：千日焰口已是功德無量，為什麼同時還要舉辦誦持千日《藥師經》法會？
答：千日焰口固然功德無量，殊勝無比，但唯恐眾生有些因緣不契機。故而，再以《藥師經》的誦持功德結緣與此契機的眾生。而且《藥師經》於當下，非常切合人們的需要。當代人多注重現實的利益，修持《藥師經》的功德，正可以滿足眾生當前的心愿。我們都知道，藥師佛在因地的時候，曾發下十二大願，這十二大願可以一一滿足眾生資生、消災、延壽乃至往生淨土、成就佛道的一切善願。可以說，藥師法門的殊勝之處，在於我們現生可以隨願所求，求長壽得長壽，求富饒得富饒，求官位得官位，求男女得男女……比如說，當下社會競爭激烈，工作壓力大，很多人為此焦頭爛額，而藥師法門是最適合諸事不順的人修持。事業受阻的時候，你可以念「南無藥師琉璃光如來」名號，就會得到藥師佛的加持，幫助你工作順利，事業有成；如果身體不好，遭遇病苦，就更應該念藥師佛名號，可以助我們消災延壽，恢復健康。另外想要變漂亮，也可以修持藥師法門，因為藥師佛曾經發過大願：如果有人身體下劣諸根不具，醜陋頑愚，盲聾喑啞，攣躄背僂，白癩癲狂，這種種病苦……只要念藥師佛號，相貌就會變得端正莊嚴。愛美的女士們可要注意了——想要變美麗，最好的也是最有效的方法就是念佛，虔心念「南無藥師琉璃光如來」，這樣，容貌自然會變得越來越清淨莊嚴。藥師法門還適合災難重重的人修持，我們現在所處的世界，可以說是災難重重，所謂人眾疾疫難、外國侵逼難、星宿變怪難、日月薄蝕難、非時風雨難、過時不雨難……這種種災難，使人心不穩，使我們都生活在驚慌怖畏之中。如果能供養藥師佛，那麼就會眾難解脫；而且，修藥師法門，還會得到藥叉菩薩的保護，我們不會遭遇九橫死，不會中邪；修藥師法門，不但可以求生東方琉璃世界，也可以求生西方極樂世界——你誓願求生西方極樂世界，那麼你修學藥師法門，臨命終時，藥師佛會派遣八大菩薩乘廣大神通來為你指示道路，使你蓮生西方極樂世界。而且，你修藥師法門，藥師佛會加持你，使你勇健威猛，聰明智慧，速成佛道。所以說，這個藥師法門非常殊勝，非常適合我們當今社會的眾生修持，可以讓我們的心愿在現實生活中得到滿足。眾生只有在身心安穩的前提下，才能夠用心辦道，否則，每天都在病魔、貧困、災難的重重陰影之下，又如何能安心修行？藥師佛的慈悲大願，不僅僅是要保證我們的物質生活的穩定，同時，他還會加持我們道業增上，使我們學佛的信心不會退轉。
在清代，有一位高僧，就是著名的玉林國師，他對藥師法門非常推崇，認為藥師法門對眾生願望的滿足，可以說是圓滿圓融，一切無礙的。這真是百千萬劫難遭遇的無上妙法，我們既然今生能夠得遇，就一定要好好珍惜才是。所以能仁寺在千日焰口法事的同時，還舉行了千日藥師法會，以期望能使更多的眾生與藥師法門結緣，受持讀誦《藥師經》，於世間法出世間法都獲得最大的利益。
問：千日焰口、藥師法會是從何時開始的？到何時結束？
答：千日焰口法事從 2011年陰曆七月十五(盂蘭盆節日)起香，每天下午三點至晚上八點；誦持《藥師經》法會從 2011年陰曆四月初八(釋迦牟尼佛聖誕日)起香，每日上午八點開始。以上兩場活動均持續到 2014年陰曆七月十五結束。
實際上，無論是焰口法事，還是《藥師經》法會，其時間已經遠遠超過了「千日」。期間除春節有短暫休息之外，三年間終日不間斷。如，焰口活動超出五十堂，以此為補闕焰口，以補平時焰口之不足。可見，能仁寺對此極其慎重，對焰口法事和誦持《藥師經》及功德主，我們都是懷著極其認真負責的態度。
問：法會從 2011年開始，一直舉辦至今，其間有沒有感應？
答：法會舉辦至今，歷時半年有餘，我們收到全國各地信眾的反映，各種殊勝的感應很多。因法會的功德利益，使很多人走出了困境，大家不僅感恩佛法慈悲，也因此堅定了信心。
比如，有一位北京信眾就告訴我們，在焰口法事進行一周之後，夢見有被超度的眾生來向她辭謝，問這些眾生是從何而來，眾生回答說：是從「能仁焰口堂」上來。這樣的夢，她一連持續了三天。還有一位福建居士，因為自身體弱多病，所以在能仁寺設立焰口牌位，超度怨親債主，以求彼此解怨釋結，以焰口法事的功德，在佛力加持下，她現在已經恢復了健康，因此，她也對焰口、對佛力的慈悲充滿了信心。還有一位南京的居士，一直以來家庭不和，在設了焰口牌位之後，原本瀕於破裂的家庭又和美如初。此外，還有學生為了求學，信眾為了求職而設焰口，都無不滿願，求學者高考順利，求職者不僅找到了稱心如意的工作，而且工作非常順利。更有一位廣東的居士，親人已經往生多年，聽說能仁寺的千日焰口法事很殊勝，於是托人為自己的親人在能仁寺設立焰口超度牌位，兩個月後，這位居士在夢中感應到親人已經往生極樂世界。更為殊勝的是，當外界聽說能仁寺施放千日焰口時，聚集了二百萬嬰靈名字，放在焰口牌位前，以求佛力慈悲加持，使這些不幸夭亡的小生靈得到超度。能仁寺也本著「無緣大慈，同體大悲」的情懷，為這些嬰靈超度，願他們都能離苦得樂，往生淨土。
藥師法會也有非常殊勝的感應。
北京的一位居士，不幸罹患癌症，準備開刀手術，能仁寺在藥師道場為其設立了牌位祈福消災，之後這位居士身體一直沒有感受到痛苦，手術也進行得異常順利，並且，因由此事，使她雖然面對障礙，也堅定了學佛的信心；還有深圳的信眾，因為生意問題而祈請藥師佛的慈悲加持，在能仁寺設了祈福牌位，並且本人也嚴守五戒，之後，其生意越來越好……
諸如此類的感應，恕不一一枚舉。
能仁寺歷史悠久，宋代時屢得皇家封賜褒獎，榮盛之至。後來寺院毀於戰火，一度衰圮蕭條。現在經能仁寺四眾弟子一磚一瓦，篳路藍縷恢復創建，寺院已呈中興氣象。今舉辦這兩場長期的大規模的法會，寺院本身也感受到佛力的慈悲加持。能仁寺充滿了一種清淨、祥和、安寧的氛圍。很多來寺院的信眾也明顯感受到，這裡有一種令人心安定的力量，有一種令人積極向上的光明的力量。寺院常住僧眾，修學越發精進，悲心日廣，信心日增。而對於學佛人來講，這些是十分寶貴的。這是兩場大規模法會帶給我們的最為殊勝的感應。
問：舉辦如此長期的、大規模的法會，有什麼難處嗎？
答：首先我們要感恩佛力的慈悲加持。因為舉辦法會，確實是難處多多，但是佛力的慈悲加持之下，法會還是順利地持續，並一直堅持到現在。
我所說的困難，主要是近代因為漣水佛教曾經中斷了六十多年，信眾基礎十分薄弱。現在雖然開始在逐步恢復，但仍然處於起步階段。在漣水，很多人對於佛教還沒有一個正確的認識，更不知道此類法會的功德利益，所以至今，雖然法會感應多多，全國各地的很多信眾都能於中獲益，但是在漣水當地，參與法會的人還是不多，所供奉的牌位也很少。儘管如此，我們仍然是盡力為之。凡所有利益眾生的事業，都是需要懷著真正的利眾慈心與度眾悲願，行人所不能行，方可成就。我們希望能以此廣利大眾，上報四重恩，下濟三塗苦。祈願能有更多的有緣人發心踴躍報名參加法會，並增設祈福、超度牌位，廣種福田，共襄善舉，共同為眾生、為國家祈福，成就法會功德，利益一切有情 ,將我們的世間建設成相互關愛、相互扶助、充滿溫馨的人間淨土。
問：焰口法事功德有哪些？
答：焰口主要是賑濟餓鬼，以超度為主。所謂餓鬼，就是在過去世一毛不拔，慳貪吝嗇，專占他人便宜的眾生。此類眾生一旦命終，大多投胎鬼道，無福無力，淪為餓鬼，一般人所說的孤魂野鬼之中，就有餓鬼。這類眾生非常可憐，始終飽受饑渴煎熬，他們的腹大如鼓，喉管卻極細，他們很難見到食物，有的甚至數百年乃至千年也聽不到水、米二字，而有的餓鬼就是得到了食物，由於業報使然，入口之時，食物也變成了火，無法進口。這種痛苦是人類難以想像的。
佛陀慈悲無量，為了解脫這些眾生，開示了諸如放焰口等救度餓鬼的法門。凡是法師依法舉辦法事的時候，被召請前來的餓鬼們，就可仗佛的神通願力而飽餐一頓。當這些眾生飽餐之後，再由法師為他們講說佛法，勸他們皈依佛法僧三寶，為他們傳授三昧耶密戒，使他們永脫鬼道的苦惱，並且種下解脫自在乃至成佛的種子，這就是放焰口的作用和目的。
因此，放焰口對於鬼道來說，等於是無限制的放賑，所以又叫作「施食」。這種法事更是功德無量的法布施，因為餓鬼眾生也由此得到法雨滋潤。當然，如果功德主的亡者親友並未墮落於餓鬼道中，那麼，他們做了放賑濟苦的功德，對恆河沙數的餓鬼道眾生廣行布施，拔苦與樂，其功德可以說是不可思議的。
另外，放焰口除了超拔幽冥眾生離苦得樂外，同時，也能利益現世眾生，可謂冥陽兩利。我們很多人遭遇身體病苦，行事不順，以及家庭不和美……這種種不如意、不順遂的事，往往是受到冤親債主幹擾。我們很多人都認為自己心地善良，是好人，但是在無量劫以來，由於無明，我們造作了很多罪業，諸如殺、盜、淫、妄之類，傷害了數不清的眾生，有很多眾生因為我們而失去了生命，我們與無量無邊的眾生結了不少怨仇。眾生被我們傷害的時候，產生無量的痛苦，因而，也對我們產生極深的怨恨，這些就像無形枷鎖，不得開解，也使他們無法出離，時時刻刻都處在痛苦的折磨中。這些痛苦使他們一旦有了機會，就迫不及待的要討還宿債。所以說，我們遭遇到的病苦，以及家庭、生活中的煩惱，還有事業上的不順遂，甚至遭遇到一些災難……很大程度上都是由於沒有超度自己的怨親債主，所以會受到干擾。這就形成了「業障」。這些業障就像是大山一樣，壓得我們喘不過氣來，不僅阻擋了我們的福報，令我們處處碰壁，時時不自在，同時也給我們帶來內心的恐慌，讓我們沒法安下心來好好生活，更不要說修行了。但是我們通過為這些眾生放焰口，以此來至誠懺悔，再加上佛力的慈悲，以及放焰口的功德超拔他們出離痛苦，從而走向解脫，走向光明，那麼在佛力的加持之下，我們必然能夠和這些眾生彼此解怨釋結。當這些因緣眾生解脫自在，往生淨土之後，我們的障礙也就隨之消除，我們不僅可以身心得到安穩，更能夠成就道業。