不是文學，勝似文學
佛教對中國文學影響也十分廣泛。佛經浩如煙海，僅《大正藏》便收錄了一萬多卷經文。佛教中的許多經典，如教界廣為流傳的《金剛經》、《維摩經》、《法華經》，即使單是從文學角度來看，也足以是傳世力作。
佛經所展現的時空觀，更是國人聞所未聞的。中國人的時空觀比較狹窄，正如莊子所言，「六合之外，聖人論而不議」。而佛經闡述的時空，則為我們展現了極為磅礴的氣勢。在《維摩經》中，維摩詰示病，佛陀派弟子前往問候。其居處雖僅一丈，但數百人進入後並不感擁擠，房間也未曾變大，這就是佛教所說的不可思議的境界。舍利弗進屋後轉念：眾人前來探病，卻連坐處也沒有，當於何坐？此念方起，維摩詰便詢問文殊菩薩：您游於無量千萬億阿僧祇國，何處的座椅最為殊勝莊嚴？文殊菩薩答言：距東方三十六恆河沙國，有須彌相佛國，那裡的獅子座高八萬四千由旬，莊嚴美妙堪稱一絕。維摩詰便示現神通之力，即刻運來千萬獅子座安放於丈室之內。佛經中的敘述，是以整個宇宙為舞台，以無限時空為背景。對於不信佛教的人來說，或許只是當作神話看待。即便如此，它那開放的想像空間，也從另一個角度極大地拓展了國人的思維。
佛教典籍的體裁也非常豐富，既有詩歌式、散文式的，也有小說式、戲劇式的。即使不從信仰層面來接受，也可作為文化傳承來學習，因而在傳統的文人士大夫中非常普及。早在東晉時期，即有十八高賢會集廬山，於高僧慧遠法師門下同結蓮社，共修淨業。及至唐宋，文人好佛之風更盛。著名的王勃、王維、白居易、柳宗元、劉禹錫、范仲淹、王安石、蘇東坡等，都是虔誠的佛教徒。文學作品代表著作者對世界的觀察、心得及生活積累，同時也是作者思想境界的反映，精神信仰的折射。因此，古代的很多文學作品都蘊涵著佛理，流動著禪意。如果我們不了解佛教，就很難透徹這些作品的底蘊。
此外，還有部分作品直接取材於佛教或相關內容，如《西遊記》便是以唐僧(玄奘三藏)西去印度取經的經歷為題材。學過歷史的同學應該知道，玄奘大師是中國佛教史上的四大翻譯家之一，對漢傳佛教貢獻卓著。《西遊記》取材於這段歷史，創作中自然滲透了許多佛教思想。遺憾的是，經過部分影視作品的演繹，唐僧反而成了孫悟空、豬八戒的拙劣陪襯，未能再現歷史真實。而《閱微草堂筆記》、《聊齋志異》等筆記小說，也在不同程度上反映了佛教的因果報應思想。至於名著《紅樓夢》中，則為讀者展現了許多極富禪意的詩作。如果對佛教一無所知的話，勢必無法正確解讀這些作品。