皈依是持戒的靈魂
皈依，是持戒的靈魂。
我們受戒，是從皈依中獲得戒體。比如五戒、八戒、沙彌十戒，都是由三皈獲得戒體。所以在受持五戒、八戒的儀軌中都有皈依的內容，分別為五戒三皈、八戒三皈、十戒三皈。
比丘戒也不例外。僧團成立之初，僧眾曾依「三語」受戒。只要對三寶生起信心，對著僧團三稱「我某甲今皈依佛、皈依法、皈依僧，今於如來所出家，如來、至真、等正覺是我所尊」，即可獲得比丘戒體。後來，因為眾生的根機、信心都不如從前，才形成羯磨受戒的儀式，通過隆重的儀軌，使受戒者納法於心。
但皈依始終是戒律的靈魂。惟有對三寶具足信心，戒律才能產生相應的效果。有多少信心，就會有多少持戒的自覺性。如果不是佛教徒，對三寶沒有信心，戒律對他們就只是一些條文而已，並無多少實際作用。
所以，我們受戒前必須對三寶生起真切的皈依之心，否則就無法得到戒體。惟有深信三寶，對三寶所發的誓言才會產生效應，不然可能只是說說而已。如果有一天三寶在我們心目中失去地位，那麼，曾經對三寶所做的宣誓也就難以產生效應了。
可見，戒體完全是建立在我們對三寶的信心上，建立在皈依的基礎上。所以，我們皈依之後還要不斷修習皈依，以此堅固道心，強化戒體力量。一旦信心減弱，戒體的基石就會隨之動搖，戒律在我們心中也將失去分量。